胡老六道：“直到二十年前魔教換了教主，這些年才變得太平了些。”

  瘦子徐道：“這位教主也是女子麽？”胡老六道：“那當然，魔教規定，每隔二十五年便須選一位新教主出來，以接替上任教主之位。而且教主的在位年紀均不得超過四十五歲。”

  癩頭李笑道：“怎麽有這種規矩，這樣一來，魔教教主的年齡一般都不會很老了。”

  胡老六道：“至於為什麽要這樣，除了他們教中之人，外人又怎知道？說不定這也是魔教之所以邪門的一個原因。”

  瘦子徐道：“他們既自稱為聖女教，教中徒眾應該是清一色女子才對。胡大哥，咱們堂堂男子漢竟連一群娘們也鬥不過，不是太丟臉了麽？”

  胡老六道：“你這可猜錯了，魔教規定除了教主必須是女子外，對於教眾是男是女卻無約束。魔教教主座下分護教法王、長老之職，這些人俱是武功高強之輩，都是不可小覷得人物。”

  瘦子徐笑道：“果然是邪門得緊，教中男女雜處，他們就不怕亂來麽？”癩頭李和胡老六一聽，都笑了起來。癩頭李道：“妖女邪男，有什麽好東西，這些無恥勾當暗中定然做得不少，嘿嘿，當真是敗壞門風，貽笑天下。”

  胡老六道：“眼下正邪雙方雖然還不曾爆發什麽較大的衝突，但自古正邪不兩立，雙方暗中都在積蓄力量，以備有朝一日能將對方徹底摧垮。這一場正邪大戰，唉，依我看來是避免不了得啦。”

  瘦子徐道：“胡大哥，眼下正邪雙方如果再來一場大戰，你說誰得贏麵占多一些。”

  胡老六道：“這十幾年來，各派掌門經過一番勵精圖治，已逐漸恢複元氣，派中說得上是高手如雲，人才輩出。但魔教的勢力也是不容忽視，教中能人異士甚多，尤其是教中的護法，長老，更是非同小可的人物。咱們中原武林雖也不乏高手，真要動起手來，勝敗之數實難預料。”

  癩頭李插嘴道：“胡老六，魔教這些護教法王，長老的來曆你知道麽？”

  胡老六搖頭道：“這些人在教中身居高位，身份十分隱秘，除了他們教中弟子外人那是誰也不知，我也僅僅是聽說了一些傳聞而已。”

  瘦子徐大感興趣，問道：“胡大哥，這些傳聞又是怎麽說的？”胡老六搖頭不答，卻問道：“瘦子徐、癩頭李，你二人也算是老江湖啦，這天下間最毒的是什麽，你們知道不知道？”

  瘦子徐和癩頭李對望一眼。癩頭李道：“胡大哥，據我所知，天下間最厲害的毒藥莫過於這孔雀膽和鶴頂紅了。這等劇毒之物，凡人服之立斃，且無藥可解，算得上是天下最毒之物吧。”

  胡老六搖頭道：“你說的有些道理，不過還沒答對。”

  瘦子徐道：“我曾聽人提起過，武林中有一種毒藥好像叫什麽‘龍虎噬腦丸’的，人服下之後，若無解藥，發作時腦中便似有無數隻蟲子在裏麵不停噬咬，疼痛難忍，便是想要自殺也是不

  能，直至慘叫呼號到聲嘶力竭方死，想來這就是世間最毒之物了。”

  胡老六微驚道：“瘦子徐，你居然連‘龍虎噬腦丸’也聽過，不簡單啊。那你知道這‘龍虎噬腦丸’的來曆麽？”瘦子徐道：“這個我倒是不清楚，胡大哥，你一定知道的吧？”

  胡老六鄭重道：“這‘龍虎噬腦丸’據說是由幾十種大補藥材中和了幾味毒藥煉製而成，每顆藥丸裏都裹得有一條蠱蟲。‘龍虎’即為龍精虎猛之意，初服下可以借助藥力提升修為，使內力變得更加精純，抵得上練武之人數年苦修。可後期若是沒有解藥壓製，蜇伏在腦中的蠱蟲覺醒後，便會不斷吸食人的腦髓，直至哀號痛死為止。最厲害的是這是魔教用來控製下屬之物，隻要服了‘龍虎噬腦丸’，終生不敢再有叛教之心……。”

  瘦子徐和癩頭李都是一驚，想不到這“龍虎噬腦丸”竟然會是魔教用來控製下屬之物，若是不小心服用了，豈不是生不如死？

  胡老六道：“不過這‘龍虎噬腦丸’煉製不易，算得上是珍貴之極，也不是什麽人想服用就可服用的，那也得看你對他們有沒有利用價值才行。嗯，言歸正傳，我跟你們兩個說，這天下最毒之物既不是孔雀膽、鶴頂紅，也不是‘龍虎噬腦丸’，而是一個人，一個活生生的人。”

  瘦子徐和癩頭李都是吃了一驚，齊聲道：“是什麽人？”

  胡老六忽然麵露恐懼之色，低聲道：“這人外號叫作‘毒手無常’，乃是魔教的護教法王。”

  瘦子徐道：“胡大哥，這人外號中帶個毒字，可是擅長使毒麽？”

  胡老六道：“不錯，‘毒手無常’是當世用毒第一高手，武林中人提及無不為之色變，但大家也隻是僅聞其名未見其人而已。”

  癩頭李奇道：“胡老六，聽你的意思，難道這世上從來就沒人見過他的真麵目麽？”

  胡老六道：“毒手無常其人是男是女，是老是少，武林中眾說紛紜，莫衷一是，直到如今，大家也隻是猜測而已。至於‘毒手無常’之名，大家還是十多年前從沈追雲的口中得知，以前還從未聽過武林中有這一號人物。”

  瘦子徐道：“這沈追雲我倒聽說過，據說此人日偷千家，夜盜百戶，乃是川陝一帶出名的獨腳大盜，奸yin擄掠，無惡不作，為人十分殘暴，胡大哥說的可是此人麽？”

  胡老六道：“正是，大概是十多年前吧，具體是十幾年我也有些不記得了。沈追雲那時在川陝大道上哀痛呼嚎，曆經一日一夜，卻不得便死。身上的肉不知何故，爛的一塊塊都掉了下來，直見到裏麵森森白骨，情狀十分可怖。有路人見到，大著膽子上前詢問。沈追雲神智全失，口中隻是呼叫：‘毒手無常，毒手無常’。”

  他這開口一叫，氣氛極是詭異，幾人眼前似乎出現沈追雲臨死時呼痛哀嚎的慘狀，不由得毛骨悚然。

  西門獨步全身禁不住瑟瑟發抖，尋思：“這當真是太可怕了，身上的肉都爛的掉了

  下來，連骨頭都能見到，人卻還沒有死，這……這樣子豈不是變得跟鬼怪差不多。”

  胡老六道：“後來大家在沈追雲的屍體旁發現了魔教的標記，才知道毒手無常就是魔教的護教法王。沈追雲在武林中為人所不恥，驀地遭此惡報，大快人心之餘，卻也為他的死狀暗暗心驚，由此魔教毒手無常之名傳遍武林。”

  “此後各地一有什麽離奇中毒案例，便盡數算在此人身上。其實這些案例有許多都是作不得準的，就像揚州與山東兩處地隔千裏，有人同時中毒暴斃，揚州的人就說是‘毒手無常’下的毒手，而山東的人也說是‘毒手無常’下的毒手，這種說法大家自然不信，哪裏有一個人能分身去千裏之外同時害死兩個人的道理。但武林中鬧得人心惶惶，大家談毒色變，竟也聽信了這些說法。唉，毒手無常雖然可怕，但是大家自亂陣腳，惶惶不可終日，不是更可怕麽？”

  瘦子徐道：“此人身屬魔教，大是勁敵，如果正邪雙方一旦衝突起來，我們這邊隻怕要吃大虧。”

  胡老六道：“魔教雖然勢力雄強，終究無法與中原武林抗衡，每次之所以能扭轉戰局得以不敗，說不定還是靠了這毒手無常之故。此人下毒的手段當真十分厲害，常人隻要一不小心，便著了他的道兒，被他下毒致死的人當中，有些五官漆黑，臉孔扭曲，但隻要一檢視，全身上下卻並無一絲傷口，當真是匪夷所思，實不知他從何處學來這等高明的下毒功夫。”

  瘦子徐和癩頭李聽得毒手無常如此厲害，心中不由都是一沉。

  胡老六又道：“好在魔教有‘毒手無常’，我們中原武林也有‘百草仙坊’可以與之相抗衡，諸葛驚雲號稱當世醫道第一高手，若是沒有他，武林中還不知有多少人會因此而枉死。”

  瘦子徐道：“‘百草仙坊’我倒是聽過，據說坊主叫諸葛驚雲，外號‘不老仙翁’，乃是當世杏林第一高手，治病救人無數，是一位神仙般的人物，胡大哥說的可是此人麽？”

  胡老六道：“不錯，據說此人已經活了一百歲啦，望上去卻仍是麵色紅潤，肌膚有如嬰兒，‘不老仙翁’的外號由此而來，江湖中至今還流傳著有關於他的奇聞軼事。”

  瘦子徐與癩頭李都是“哦”的一聲，來了興趣，皆道：“是嗎，胡大哥快跟我們講講。”

  胡老六道：“我也是道聽途說，不知真假。話說有一位極其美貌的女子，早已過了婚娶的年紀，可是仍沒有嫁人，因為長久以來她的右膝蓋上長了個惡瘡，總往外流著膿水，奇臭無比。這女子的父親擔憂她嫁不出去，為此十分著急，便帶去給諸葛驚雲看病。”

  “諸葛驚雲看過後，這女子的父親問起病情。諸葛驚雲道：‘你派人去騎一匹快馬，讓他牽著一條栗色的狗跑上三十裏，回來後乘著狗子身子正熱時截下狗的右腳，捆綁在瘡口上。’女子的父親依言照做，不一會兒，就見到有一條赤色的小蛇從瘡口中出來，慢慢進到狗子的斷腳中，那女子的患處當時就好了。”

  （本章完）