丁老怪一怔，這才明白過來，原來這小鬼是在罵自己，連鼻子都要氣歪了，喝道：“你這小子有種，看爺爺怎麽收拾你。”

  西門獨步罵道：“老烏龜，都死到臨頭了還在這裏胡吹大氣，老子先收拾了你再說。”說著將一大推泥土推了下去。丁老怪哇哇大叫，喝道：“小子，你敢。”本來以他的功力，隻要能忍得住氣，用不了一時半刻被閉住的穴道即能衝開，此刻一動氣，內息渙散，一口真氣無法凝聚，那是無論如何也衝之不開了。西門獨步道：“你奶奶的，不就是殺隻烏龜麽，老子有什麽不敢的。”說時手腳加快，將泥土使勁往坑裏推。

  丁老怪當初挖得時候費了不少力氣，現在西門獨步動手填起來當真十分容易。隻見泥土逐漸蓋過了丁老怪大腿，到了胸口，後來連臉都已見不到。丁老怪初時還罵聲不斷，到後來聲音越叫越小，再過得一會，終於寂靜無聲。

  西門獨步將泥土盡數推落坑中，拍了拍身上衣服，站起身來。自言自語道：“老烏龜，你就安安心心地在裏麵住著吧，這坑是你自己挖得，想來應該不會覺得有什麽不舒服。你要是心裏不服氣，等死後做了鬼再來找我報仇吧，哈哈。”得意之下忍不住大笑出聲。又想：“老烏龜枉自武功高強，腦筋卻是糊裏糊塗，又哪會是老子的對手，不過這件事想想也真夠險的，要不是老子聰明機靈，腦筋轉得快，那麽此刻躺在坑裏之人不是老烏龜，而是我西門獨步了，他奶奶的。”

  想到這裏，心中又是恨恨不已，使勁在坑上踩了兩腳，尋思：“老烏龜已經被老子活埋了，但白烏龜還在附近，這隻烏龜比起老烏龜可要難對付的多，老子現在可還不是他的對手，還是快逃他媽的吧。”哈哈大笑道：“老烏龜，你要是覺著在裏麵氣悶得緊，有本事你就不妨出來透透氣，爺爺我可不奉陪了。”當下辨明了方向，往前急行而去，要離開此地越遠越好。

  行了半日，到了一處地方，遙望前方一座宅子衝天而起，氣勢驚人。門前的大片空地上則擠滿了人，語聲喧嘩。更有百十來人排起長隊，形成了一條長龍，熱鬧非凡。

  西門獨步大奇，加快腳步，悄然上前。伸手在最外圍圍觀的一位漢子肩膀上一拍，說道：“這位大哥，打擾了。”那漢子一驚，轉過頭來，瞧了他一眼，說道：“小兄弟，你要幹什麽？”

  西門獨步一抱拳，臉上堆笑道：“大哥，小弟初來寶地，人生地不熟，冒昧向你打聽些事情。”那漢子眉頭微皺道：“你要打聽些什麽，說來聽聽。”西門獨步朝前一指，笑道：“大哥，這些人在這裏排隊作甚，你可知道麽？”那漢子一笑道：“原來你問得是這個啊。小兄弟你有所不知，今天是蕭府對外招收家丁的日子，這些人都是來應征的。”

  西門獨步哦了聲，恍然大悟，說道：“原來如此，不就是招幾個下人而已，也有這麽多人搶著前來？”那漢子臉上略顯得色，說道：“這你就不知道了，這蕭府是我們這數一數

  二的大戶人家，家財萬貫，富貴無比。隻要做了蕭府的家丁，以後那就是吃穿不愁，不異於端了個鐵飯碗。”說到這裏，突然壓低了聲音，小聲道：“更何況這蕭家的大小姐是遠近出了名的大美人，不知道有多少人惦記著，想一親芳澤，你當這家丁是隨便什麽人都可以做的麽。”

  西門獨步啞然失笑，道：“這麽說來，做蕭府的家丁要求是很高的了？”那漢子歎了口氣，道：“這個自然，說不得是千中挑萬中選。”一指前方排隊的長龍，臉上不無豔羨之色道：“看到了吧，大家都是擠破了腦袋想要進去，眼前這些人能有個十之二三被錄取就算很不錯了。做蕭家的家丁識文斷字姑且不論，最起碼也要年輕力壯，五官端正才行。”

  西門獨步笑道：“我瞧大哥你就很不錯，怎得不上前去試試呢。”那漢子老臉一紅，尷尬道：“慚愧慚愧，要說不想那是假的，隻是老哥哥我有自知之明，這等好事斷不會落在我頭上。我也就是在這裏湊個熱鬧而已，倒是兄弟你生得相貌堂堂，大可一試，說不得能抱得美人歸也不一定。嘖嘖，倒那時可就是鯉躍龍門，一飛衝天囉。”他越說越興奮，一時口沫橫飛，倒似是自己得償所願了般。

  西門獨步心下默然，這蕭家的家丁即便再吃香，他可也一點不感興趣。甚而對這什麽美若天仙的蕭家大小姐也未曾有半點放在心上。隻是想到自己突遭大難，這吃飯睡覺儼然成了眼前迫在眉睫地大問題，若是能混進這蕭府去，也算暫時有了個安身之處，等躲過了這陣風頭到時再離去也不遲。心道：“大丈夫能屈能伸，我便做了人家的下人又如何，隻要能保住一條小命，還怕以後沒有出頭之日？”轉瞬之間，心中計較已定，雙手抱拳道：“多謝大哥指點，我這就去碰碰運氣，再會。”那漢子打了個哈哈，也不說話，隻是揮手讓他快去。

  西門獨步轉身跟在那長龍之後，隨著隊伍前進，抬首眺望，見到前方不時有人離開隊伍，唉聲歎氣，一付懊惱之極的樣子，想是這些人都是被淘汰下來，未能錄用之人。堪堪過了盞茶功夫，被淘汰下去的已經達到了十分之七八。

  等到前麵兩三人再一淘汰，便輪到西門獨步了。他走上台階，來到大門口的一張長桌前，那裏正坐著一位頭戴小帽，身穿青衣的中年人，約摸四五十歲年紀，似是蕭府的管家。隻見他雙頰瘦削，臉色稍黑，唇上留著一付八字須，見到人上前來，眼睛似閉未閉，隨口道：“姓名。”

  西門獨步朗聲道：“蕭三。”“嗯”得一聲，管家睜開眼睛，打量了他一眼，詫異道：“你也姓蕭？”西門獨步忙道：“是的，大人。”這管家姓王，在蕭府雖然比起一般的下人身份要高貴，但相較於蕭家人來說仍屬下人。西門獨步一句‘大人’，算是不大不小捧了他一下。心中便有些高興了，再問道：“多大年紀，住在何處？”

  西門獨步道：“小子今年十八歲，非是本地人氏，乃是途經此處，見到貴府招收家丁，特意前來想謀個安身之

  處。”王管家沉吟道：“不是本地人，這有點難辦啊。”西門獨步忙道：“大人放心，小子隻想混口飯吃，落個飽肚，至於薪奉什麽的，一概不要。”

  王管家眼睛一亮，說道：“當真？”在蕭府做下人，每人每月都可得到二兩銀子的薪奉。這小子既然不要，憑他的手段，想要貪沒這二兩銀子自不在話下。

  西門獨步知他心中所想，也不說穿，朗聲道：“大人放心，小子說出來的話絕無反悔。”王管家高興道：“好，蕭三是吧，你被錄用了，以後在蕭家你就好好幹吧。”取過旁邊的一本花名冊，提筆在上麵寫上蕭三的名字，隨即讓他跟那些被錄取的人站在一起。

  西門獨步心中暗笑：“老子又不是在你蕭家幹一輩子，讓你沾些便宜又何妨。你叫老子‘蕭三’，老子就當你是在叫蕭家的主人了，嘿嘿。”

  王管家又忙活了一陣，才將要招收的家丁人數定了下來，加上西門獨步在內，總計二十二人。那些沒選上得和圍觀之人皆三三兩兩地散去，不大一會，蕭府門前又變得空曠起來。

  王管家斜睨了這二十二人一眼，慢條斯理道：“跟我進去吧，待會有人會好好跟你們講些蕭府的規矩，你們可得聽仔細了，好生記住，若是有逾越之處，定然嚴懲不貸，聽到了沒有？”

  眾新人連聲稱是，除了西門獨步外，餘人皆是眉飛色舞，一付喜不自勝之狀。當下便有丫鬟出來將他們領進蕭府。西門獨步出身富貴，見這蕭府占地極大，裏麵可謂別有天地，什麽亭台樓閣，花榭假山，不一而足，布局極為高明。不禁暗暗點頭，心想這蕭家能在當地被稱為數一數二的大戶，決非虛言。

  丫鬟將眾人領到後花園中的空地，那裏早已有二男兩女候在那裏，也是做得丫鬟家丁打扮。為首的女子大概三十多歲年紀，長得還算俊俏，自稱是侍候蕭大夫人的貼身丫鬟。由她負責向眾人講解在蕭府中須得恪守哪些規矩，府中哪些地方是能去的，又有哪些地方是下人不能涉足的，這番事無巨細足足解說了半個時辰。其它新人皆是豎起耳朵，用了心在聽，唯有西門獨步大感不耐，差點忍不住就要當眾打哈欠了。

  好不容易等她解說完，最後道：“能進蕭府做家丁，是你們每一個人的榮幸，希望你們以後在府中能恪盡職守，好好為主子們效力，千萬不要有逾越之處，若是犯下了過失闖了禍。輕則重打三十大板，重則逐出蕭府永不錄用。”

  眾新人心中均是一凜，皆道不敢。西門獨步眼皮一翻，心中也就嗬嗬了。當下由她身後兩位家丁帶了眾人去了園子東北角落的三間小屋前，算是他們這幹人的住處。

  這三間小屋算不得很大，但住上個二十來人勉強也算夠了，隻是裏麵陳設極其簡單，除了下塌之處幾無餘物。西門獨步咂了咂嘴，暗道就這種地方，與我家以前比起來隻能算是豬圈了。好在他此時心性已變，心裏時刻不忘著要報仇，即便吃些苦，也能受得了。

  （本章完）