西門謙聽他開口承認錯誤，正好借機下台，說道：“你知道錯就好，快起來吧。”此刻隻想走過去，拉住他手，問他額頭上疼不疼，隻是心中強自忍住，才沒有這麽做。又見他起身之時，雙眼骨碌碌轉動，閃爍著一絲狡獪之色，西門謙如何不知他心意？暗歎一聲，心道：“步兒現在年紀還小，不知道江湖險惡人心難測，他年輕氣盛有此想法那也難怪。唉，我就怕他逞強好勝學了一點武功便自以為是，到處去跟人結怨，從而招致殺身之禍，隻不過這一番苦心卻是不能對他說得了。”他悄立半晌，心有所感，不禁抬頭望著頭頂屋梁呆呆出神。

  西門獨步瞧在眼裏，心下大是納悶：“爹爹是怎麽了，今兒晚上不是唉聲歎氣，便是愣著出神，跟平時可不一樣啊。”見西門謙不言語，他也不敢吭聲。兩個人就這麽站著，各自想著心事，一時之間房中寂靜無聲，隻桌上的蠟燭在灼灼燃燒著，燭淚不時滴盡燭盤裏。

  西門謙轉而望著燭火，心中忽想：“步兒就跟這蠟燭一樣，剛開始總是要發光發熱，充滿年青人的激情，不經過一番燃燒發泄，沉重挫折，他是不會死心的。唉，我總是將他當作小孩子看待，替他操心看來是多餘的了。罷，罷，罷，今後他是出人頭地也好，與世無爭也好，都由他去，我總不能照看著他一輩子。”他想通此節，登時胸懷大暢，說道：“你回來可向你娘請過安沒有？”

  西門獨步笑道：“我急著見爹，還不曾去過娘那裏呢，爹，孩兒這就去啦。”他在這裏老是挨罵，實不如去母親那裏順心，此刻聽他提起，巴不得要趕緊離開。

  西門謙微微一笑，臉上充滿愛憐橫溢之色，說道：“快去罷，可又別惹你娘生氣。”西門獨步叫道：“孩兒理會得，待會定要他摟著孩兒大叫心肝寶貝不可。”心下卻想：“爹這句話可說得不對，我在娘跟前壓根兒就沒挨過罵，娘對我這麽好，我又豈能給她氣受。”

  走到門邊，拉開門就要出去。室中一片光亮，外麵卻是漆黑一團，他抬腳正欲出門，忽聽一個尖銳刺耳的聲音道：“西門謙，有貴客到啦，怎麽還不快快出來迎接，莫非是縮在被窩裏不敢出來麽，哈哈哈。”大笑聲中，隻聽“嗵”的一聲，似有重物墜地，自是有人從牆上躍下來之故。

  莊子四下裏一片寂靜，這人說話又是故意提高嗓門，黑夜中聽來句句清清楚楚，什麽‘縮在被窩裏不敢出來’，自是罵西門謙縮頭烏龜了。

  西門獨步一聽之下，怒火上升，暗罵道：“這個老匹夫卻是誰，居然敢罵我老子烏龜，他是不是嫌命長，不想活了？哼哼，他罵我老子烏龜，那我豈不是成了小烏龜？他奶奶的，老子無緣無故被人罵成了小烏龜，這口氣可有多難受。”若按照他往日脾氣，此刻定要破口大罵出聲，隻是礙著西門謙，心中雖怒，那些市井間的汙言穢語卻也不敢宣之於口，心中卻“死烏龜

  ，爛王八”的已不知將對方罵了幾千幾百次。

  他一隻腳踏在門外，第二步還沒邁出，房中忽然一暗，燭火已熄。他一驚之下，隻感上臂一緊，已被西門謙牢牢抓住，一把扯進房中。跟著隻聽西門謙的聲音在耳邊說道：“步兒，爹爹有些朋友來啦，你待在這裏，沒有我的允許千萬不可出去，知道麽？”他說話之際盡量壓低嗓門，最後一句更是微乎其微，有若蚊吟，差一點就聽不見。

  西門獨步見他這麽鄭重其事，知道這件事委實非同小可，黑暗中瞧不清楚他臉，隻是點了點頭。驀地手臂上一鬆，西門謙已放脫他掌握，走到門邊，轉過頭來又道：“千萬記住了”。跟著聽見一陣輕微鎖響，已將他鎖在屋內。

  隻聽西門謙的聲音在門外響起，也是哈哈大笑道：“既有貴客降臨，西某焉能失了禮數。還請客人在廳中小歇，在下這就來賠罪。”腳步聲響起，已是越走越遠。

  西門獨步心下有氣，尋思：“這人分明是來故意找茬的，哪裏是什麽客人？爹也忒煞多禮，對方擺明是跟咱們過不去，還跟他客氣什麽，直接了當打一架就是，要不然他還以為我們西門家無人了呢。”

  西門謙心中卻有更深一層的打算，這聲呦喝一起，他心中馬上便想到拜帖一事，但想對方說好是五日以後，此時還不過三天，莫非對方便耐不住欺上門來？耳聽得對方出言無禮，實是沒給自己留半分麵子，要知武林中人在江湖上闖蕩最看重的乃是一個麵子，縱是雙方有深仇大恨，也隻是在功夫上見個真章，憑武力分個高下，強者存弱者亡，那是尋常之極，卻極少有出口辱罵對方者，有道是‘士可殺不可辱’，憑對方一句惡意恣罵之言，雙方往往便要拚個生死。

  西門獨步年少氣盛，咽不下這口氣那倒罷了，西門謙幾十年的風風雨雨過來，卻是穩重得多。心想對方是武林中人，這點簡單的道理豈有不明白的，他既明知故犯，定是有恃無恐，否則怎能如此囂張？又聽對方墜地之時，呯然有聲，武功當不是十分高明，心下也不以為意，暗想便隻你一人又能將我這莊子挑了怎的？對方不給自己麵子已是理虧，事後要動刀動槍，他日傳出江湖去，任誰也不能說自己仗勢欺人，誰叫對方欺上門惡意挑釁來著？是以不願失了禮數，仍以貴客相稱。

  西門謙成竹在胸，邁步向前麵大廳行去。黑暗中拐彎轉角十分熟悉。甫料剛一進廳，乍見之下，登時大吃一驚，不由得倒抽了口涼氣，想不到廳中竟是如此情形，心下連叫‘不妙’。

  原來廳中不知何時已聚集了大批武林人物，這些人有高有矮，有老有少，相貌醜陋者有之，魁梧駝背者有之，身上或穿黑衣，或著青衫，或坐或站，散布於廳中各個角落。四周牆壁上燒著幾隻牛油巨燭，幾有手臂粗細，照得廳中亮堂堂的，猶如白晝。放眼所見，盡是人頭，實不下二三百人，隻因客

  廳極大，卻也不顯得擁擠。隻不知何故，這些人在廳中分成了東西兩列，中間騰出一塊空地來。兩撥人馬不時橫眉怒視，眼角相向，卻均屏住了呼吸，誰也不發一言。

  西門謙一出來，這些人立即轉移視線，盡皆盯在他身上。燭光映照之下，隻見眾人臉上露出凶狠猙獰之色，有的更手按著刀柄躍躍欲試。

  西門謙一見之下，暗暗心驚，饒是他老於世故，這會也不禁手足無措起來。定了定神，朗聲道：“西某不知各位朋友光降，有失遠迎還請見諒。”說著抱拳朝眾人團團做了個四方揖。他於瞬息之間便即鎮定如常，這份定力實不愧為一莊之主。

  廳上群豪心中都是一凜，均想：“久聞西門謙為人老熟圓滑精於世故，今日一見，果然不假，如此我們圖謀的，隻怕未必會這麽順利了。”

  隻聽西門謙又道：“眾位英雄駕臨寒舍，在下實是不勝之喜，請稍待，這便吩咐下人奉茶上來。”

  他話音剛落，隻見大廳東首一人霍的站起來，抱拳道：“西門莊主太客氣了，大夥夤夜造訪，打擾了莊主清修已是過意不去，這奉茶麽就不必了。”他想對方既以禮相待，也不好立即跟他翻臉，便與之敷衍些客套言語。

  這人身形高大，麵色黝黑，滿臉英悍之色，開口說話中氣十足，一雙眸子燦然生光，兩邊太陽穴更是微微隆起，顯是內功到了火候的現象，西門謙心下暗自警惕，口中卻大笑道：“兄台說哪裏話，既是朋友造訪，在下一莊之主若不盡這地主之誼，日後傳出去豈不是要教人笑話麽？”

  那漢子頓時一窘，陪笑道：“久聞西門莊主好客仁義，今日一見果然名不虛傳，不過這奉茶一道，實是太過繁瑣，還是簡慢得好。”實不想在這上麵耗費時間，耽誤正事。

  西門謙一笑道：“兄台既有意推拒，在下卻之不恭，怠慢之處尚請多多包涵。卻不知兄台尊姓大名，能否告知在下麽？”這句話自是在詢問這漢子姓名。

  那漢子微微一怔，當即朗聲道：“不敢，賤名有辱清聽，在下山東李萬山便是。”

  忽聽哼的一聲，人群中一個陰陽怪氣的聲音道：“不敢，賤名有辱清聽，在下山東李萬山便是。”語音輕浮，又兼之矯揉造作，一番學舌當真極其滑稽可笑。此言一出，大廳西首人群中登時爆發出一陣大笑。

  李萬山卻佯裝沒聽見，目不斜視，猶似充耳不聞。西門謙抱拳道：“原來是萬山兄，幸會幸會。”心下暗自嘀咕：“山東臨安兩地相隔不近，這姓李的與我素未謀麵，千裏南下卻是為何？”猛地裏想起一事，問道：“兄台姓李，不知跟山東‘鐵砂掌’李家有什麽關係？”

  李萬山一聽，麵上微微一紅，道：“山東‘鐵砂掌’李家，便是兄弟的出身，李某不才，忝居一代掌門，倒教莊主見笑了。”

  （本章完）