看著高順的兵馬沿著驛道，朝著南麵退去，張飛率領手下的兵馬離開了營寨，不緊不慢地跟在後麵。對方快，他們也快；對方慢，他們也同樣慢。甚至到午時，高順地陷陣營停下，在一條小溪旁喝水吃幹糧，張飛的兵馬也有樣學樣，停留在小溪的上流飲水吃幹糧。

  對於張飛的這種舉動，高順是怒不可遏，每次調頭去進攻時，張飛的兵力就立即後退，不和陷陣營有任何接觸。但隻要陷陣營繼續向南撤，他們就追上來。無奈之下，高順隻能給陷陣營下達了繼續行軍的命令，隻要張飛的兵馬不靠近，就完全可以不予理睬。

  傍晚時分，張飛的兵馬忽然停止了前進。看到兩軍之間的距離越來越遠，高順的心裏變得不踏實起來，他心裏暗想：這是怎麽回事，冀州軍為什麽不跟上來了？莫非他們有什麽陰謀不成？

  其實高順的擔心是多餘的，張飛的兵馬之所以停止了前進，是因為接到韓湛的將令，讓他停止追擊高順，並盡快返回利城。

  高順不知道張飛退兵的真實原因，連忙派出了兩名親信尾隨其後，搞清楚冀州軍是不是在搞什麽陰謀？而自己則率領兵馬停留在驛道上等待。

  過了兩炷香的工夫，派出的兩名親信氣喘籲籲地跑了回來，有些上氣不接下氣地向高順報告：“啟稟將軍，小的已經看清楚了，冀州軍正沿著驛道往利城的方向而去。”

  “你確認是回利城，而不是在什麽地方埋伏嗎？”

  親信搖搖頭，繼續說道：“小的也擔心冀州軍是明著退兵，暗中卻在什麽地方隱藏起來，以便在天黑之後，前來偷襲我們。因此小的又朝前走兩三裏，見到又一支兵馬前來接應，深怕被他們發現，便調頭回來向將軍報訊。”

  得知冀州軍真的是回利城去了，高順的心裏稍稍感到踏實了一些。隻聽親信又問：“將軍，我們接下來該怎麽做？”

  “既然冀州軍已經返回利城，我們也繼續趕路。”為了能追上呂布他們，高順便決定冒一下險，便吩咐道：“解散作戰隊形，改為行軍隊形，務必要盡快趕上溫侯他們。”

  韓湛所率領的大軍，是在午時到達的利城。他見到前來迎接自己的隻有關羽和太史慈，還特意問關羽：“雲長兄，不知翼德兄人在何處？”

  聽到韓湛的詢問，關羽連忙恭恭敬敬地回答說：“啟稟安陽侯，今日呂布退兵，末將讓三弟帶兵尾隨其後，迫使他們盡快離開此地。”

  韓湛等關羽說完後，向他詢問了一番昨日的戰鬥情況，沉吟了片刻，扭頭問旁邊的郭嘉：“奉孝，你怎麽看？”

  郭嘉聽到韓湛問自己，隻是淡淡一笑，沒有回答韓湛的問題，而是反問道：“難道一切事情的發展，不都與主公的設想不謀而合嗎？”

  見郭嘉當眾拆穿了自己，韓湛幹笑了兩聲，隨後吩咐關羽：“雲長，立即派人把翼德叫回來。從種種跡象來看，呂布並不想與我軍為敵，不必逼他太緊，免得他狗急跳牆，被迫與我軍拚個你死我活。”

  “屬下遵命！”關羽答應一聲，便叫過一名親信，讓他前去追趕張飛，讓他不必再繼續追趕高順等人，速速撤兵回來。

  恭恭敬敬站在一旁的太史慈，等關羽的使者離開後，才走到韓湛的麵前，羞愧難當地說：“主公，屬下無能，還需要您遠道前來救援。”

  韓湛下馬扶住了太史慈，笑著對他說：“子義說哪裏話，你為本侯去招募新兵，遭到敵軍的追擊，本侯怎麽能對你置之不理呢。”

  太史慈感慨了一番後，向韓湛請示：“主公，屬下看您帶來的兵馬有數萬之眾，不知是在城外駐紮，還是入城安頓？”

  韓湛抬頭朝不遠處的城牆看了片刻，隨後說道：“城池容納不了那麽多的兵馬，我們還是在城外紮營吧。子龍將軍！”

  趙雲聽到韓湛叫自己，連忙催馬上前，態度恭謹地問：“主公有何吩咐？”

  “大軍就在城外紮營。”韓湛吩咐趙雲說：“本侯與軍師先隨子義將軍入城，紮好營寨之後，你也到城裏來。”

  趙雲連忙答道：“屬下遵命！”

  趙雲留下在城外指揮兵馬安營紮寨，韓湛則跟著太史慈入城。在半路上，太史慈好奇地問韓湛：“主公，我們明明有實力消滅呂布，為何卻偏偏要放他走？”

  韓湛聽到太史慈的這個問題，忍不住扭頭看了一眼跟在後麵的關羽，隨後有些意外地問：“怎麽，雲長不曾給你分析過此事？”

  “分析過。”太史慈點著頭說：“不過屬下還是想親耳聽聽主公是怎麽說的。”

  韓湛左右張望了一下，見街道的兩側還是有不少的百姓，正戰戰兢兢地望著自己一行人。他輕輕地咳嗽一聲，說道：“子義，此處不是說話之所在，等到了地方之後，本侯自然會告訴你原因。”

  來到縣衙之中，韓湛在正中的位置就坐後，看看沒什麽外人在場，才開口說道：“子義，你不是想知道，本侯為何要放走呂布麽？”

  太史慈連忙起身，朝韓湛施禮：“屬下願聞其詳！”

  “原因有二。”韓湛伸出兩根手指，說道：“第一，本侯目前的首要任務，是盡快地統一冀、青、幽、並四州，在達成這個目地之前，沒有必要多樹強敵；第二，呂布既然被稱為三姓家奴，就表明他不是一個甘於久居人下的人。別看他此時在袁術的手下，但早晚必有異心，有他的牽製，袁術就無法分心前來對付我們，如此一來，我們就可以安心地統一北方。”

  聽完韓湛的解釋，太史慈總算是恍然大悟，他連忙奉承說：“主公真是深謀遠慮，屬下佩服，佩服得緊！”

  雖說知道太史慈是在拍自己的馬屁，但這奉承話聽著，心裏還是蠻舒服的。韓湛朝太史慈擺了擺手，對他說道：“子義，我們都坐了這麽久了，為何酒菜還沒有上來啊？”