“顯奕，”袁譚出人意料地沒有稱呼袁熙為二弟，而是直呼對方的字：“你對今日堂上韓家小兒所言，是如何考慮的？”

  袁熙見袁譚用如此一本正經的語氣對自己說話，猜到對方肯定做出了什麽決定，便恭恭敬敬地說：“小弟唯大哥馬首是瞻，我們兄弟二人是否前往渤海，但憑大哥做主。”

  “既然二弟如此說，我們不妨從長計議。”對於袁熙的態度，袁譚滿意地點了點頭，接著說道：“渤海郡，倒並非不可以去。但如今那裏是顯甫和劉氏的地盤，若你我兄弟貿然前往，不免會遭來殺身之禍。”

  袁家兄弟二人，若是論起行軍打仗，自然是袁譚要強一些；但說到使小心眼，則是袁熙更勝一籌。他的心裏很明白，就算自己的能力再強，隻要有袁譚這個袁家的長子在，很多事情隻能由對方做主，因此他隻能違心地說出唯袁譚馬首是瞻的話，但他的心裏卻有自己的小算盤。見袁譚的確有去渤海的打算，便試探地問：“不知道大哥意欲何為？”

  “找韓亭侯借兵。”袁譚此刻有求於韓湛，對他的稱呼，也不由自主地由“韓家小兒”變成了“韓亭侯”，“若能從他處借得數千兵馬，我們兄弟二人前去北海之時，便可高枕無憂。”

  袁熙很清楚，假如隻有自己和袁譚兩人去渤海郡，一旦袁尚和劉氏動了什麽歪念頭，派人在路上截殺，就會有性命之憂。若是能向韓湛借兵，那麽袁尚等人肯定不敢輕舉妄動，那樣自己兄弟二人就能順利地到達渤海郡。隻要能順利地到達南皮城，便可以私下聯絡舊部，來個反客為主，取代袁尚的渤海太守之職。

  不過說起向韓湛借兵，袁熙卻有些顧慮，他覺得就靠自己兄弟二人空口白牙，想從韓湛的手裏借到兵馬，簡直難以動彈，因此他遲疑地說：“大哥，你覺得韓亭侯肯借兵給我們嗎？”

  “我們隻能賭賭運氣了。”袁譚望著袁熙說道：“我想既然韓亭侯主動提出送我們會渤海郡，肯定他早就有這方麵的打算了。”

  等袁譚一說完，袁熙就緊接著問：“那我們什麽時候去見韓亭侯？”

  “再等兩天吧。”袁譚有點不好意思地說：“畢竟今日剛拒絕了他的好意，此刻又去求見，不太合適。”

  袁熙雖然巴不得早日趕到南皮，但聽到袁譚這麽說，他也明白心急吃不了熱豆腐，隻能無奈地說：“既然大哥已經決定返回渤海郡，那我們不妨再多等兩日。隻希望韓亭侯能答應我們兄弟的借兵請求，若是無冀州兵相助，我們就沒有回去的必要。”

  韓湛派出的信使，在當天晚上趕到了朝歌，將韓湛的書信交給了呂曠呂翔兩兄弟。呂曠看完信件後，對呂翔說道：“主公讓你我二人立即趕往鄴城，你看什麽時候動身？”

  “主公不是命你我二人，在這裏監督被俘的白波兵屯田麽。”呂翔沒有看桌案上的信件，而是直截了當地問：“這麽匆忙招我們去鄴城，不知有什麽要事。”

  呂曠搖搖頭說：“主公的書信上沒說，隻讓我們盡快趕到了鄴城，我估摸著可能有緊要的軍情。你盡快收拾一下，我們明早就出發。”

  次日清晨，呂曠呂翔兄弟兩人帶著一隊親兵，快馬加鞭地趕往了鄴城。因為擔心韓湛有什麽急事，他們連幹糧都是在馬背上吃的。緊趕慢趕，終於在當天下午趕到了鄴城。

  看到呂曠呂翔兩兄弟到來，韓湛的臉上露出了意外的表情，他沒想到他們居然來的這麽快。等兩人見禮完畢後，韓湛開口說：“兩位呂校尉，本侯這麽急著把你們從朝歌招來，是有一件重要的事情，要吩咐你們去吧。”

  “主公有什麽吩咐，但說無妨。”呂曠大大咧咧地說：“赴湯蹈火，愚兄弟一定是在所不辭。”

  “本侯打算放掉袁家兄弟。”韓湛望著呂曠說道：“有你們二人護送他們前往南皮。”

  “什麽，放掉袁家兄弟？”聽韓湛這麽說，呂曠的臉上露出了驚詫的表情，他和呂翔對視一眼後，謹慎地說道：“主公，南皮還是袁氏的地盤，把袁家兄弟送回南皮，不是縱虎歸山麽？”

  “縱虎歸山？！”韓湛聽到呂曠所用的這個成語後，不禁笑了笑，隨後說道：“假如袁紹還在渤海郡，本侯派你們將袁家兄弟送回南皮城，就算是縱虎歸山。但如今南皮城內隻有袁尚和高幹等人，此刻將袁譚兄弟送回去，就是兩碼事了。”

  韓湛的話把呂曠搞糊塗了，他不解地問道：“兩碼事，為什麽是兩碼事？”

  而呂翔的反應顯然要快點，他的臉上露出了驚喜的表情：“主公為何要放掉袁家兄弟，我想我知道是什麽原因。”

  韓湛見呂曠還是一臉茫然的樣子，便對呂翔說：“既然你已經猜到了本侯的用意，不妨告訴令兄，讓他也明白是怎麽回事。”

  呂翔麵對著呂曠說道：“難道你還不明白主公的意思，如今的渤海太守是袁尚，主公讓我們護送袁家兄弟去渤海郡，就是讓他們二人和袁尚爭權奪利的。隻要渤海郡一亂，我們出兵青州之時，就不用擔心有人在旁邊掣肘。”

  經呂翔這麽一結束，呂曠總算是恍然大悟：“原來是這樣啊，主公此計真是高明。”

  “你們兄弟二人曾經是袁氏舊部，”韓湛見呂曠已經明白了自己的意圖，便繼續說道：“由你們負責護送，袁家兄弟才會有任何顧忌。”

  呂曠等韓湛一說完，立即問道：“主公，不知我們何時護送他們去渤海郡？”

  “這件事不著急。”韓湛擺著手說：“我想多冷落袁家兄弟兩天，免得到時他們給我提出一堆條件。自從長安回來之後，你們二人就一直在朝歌忙著驅使俘虜屯田，還不曾好好地休息過，不如就趁著兩日的空閑，在城內好好地休息一下吧。”

  而急著想返回渤海郡當太守的袁譚兄弟二人，耐著性子在自己的院子裏等了兩天，見韓湛根本沒派人來找過自己，似乎早已將自己忘記了，便厚著臉皮前去求見韓湛。韓湛聽完羅布的稟報後，淡淡一笑，隨後慢吞吞地說：“羅布，本侯現在不想見他們，讓他們都回去吧。”

  得知韓湛不願意見他們，袁譚、袁熙兩兄弟不禁慌了神。兩人在屋裏關上門商議，袁譚知道袁熙的心眼比自己多，隻能虛心向他請教：“二弟，你說韓亭侯前兩日說讓我們回渤海郡。是真有這樣的打算，還是隨口那麽一說？”

  袁熙皺著眉頭想了想，隨後說：“大哥，據小弟觀察，韓亭侯不像是在開玩笑，應該是真的準備讓我們回渤海郡。”

  聽到袁熙這麽說，袁譚急得在麵前的桌案上連拍了幾巴掌：“我真是鬼迷了心竅，前幾日韓亭侯主動提出送我們返回渤海郡，我就該答應他。如今他連見都不願意見我們，想必這事是沒什麽希望了。”

  “大哥沒有擔心。”袁熙見袁譚有些亂了方寸，便安慰他說：“韓亭侯不願意見我們，肯定是還在為前兩日的事情生氣。我們不妨等他的氣消了，再去求見也不遲。”

  袁譚望著袁熙苦笑著說：“我們怎麽知道他什麽時候能消氣，總不能無限期地等下去吧？”

  袁熙站起身，背著手在屋裏來回走了幾圈後，停下腳步對袁譚說：“大哥，據小弟的猜測，韓亭侯之所以急著將我們二人送走，可能是出征青州在即。為了防止出兵之時，遭到顯甫他們的掣肘，因此他必須盡快送我們回渤海郡。”

  “如此說來，雖說他今日不肯見我們，但隻有我們明日繼續去求見，他就有可能見我們了。”經袁熙這麽一分析，袁譚頓時覺得又有了底氣：“既然如此，那你我明日一早，再去拜訪韓亭侯，希望他到時能見我們一麵。”

  兩人打定主意之後，第二天一早，又前去求見韓湛。韓湛剛剛起床，聽到羅布稟報，說袁氏兄弟求見，便不慌不忙地說：“本侯還有公務要處理，讓他們先等著吧。”

  等韓湛處理完手裏的公事，差不多已經接近了午時，他這才吩咐羅布：“羅布，去把袁氏兄弟帶到本侯這裏來。”

  在外麵等候了兩個多時辰的袁家兄弟，見羅布走過來，說韓湛要見他們，頓時喜出望外。袁譚如果不是身無分文，他可能會朝羅布的袖子裏塞點金珠珍寶，以表達自己內心的感激之情。

  一見到坐在堂中的韓湛，兩人連忙上前躬身施禮：“參見亭侯！”

  “兩位公子免禮！”韓湛抬頭望著兩人問道：“聽說你們要見本侯，不知有什麽事情嗎？”

  袁譚和袁熙對視一眼後，厚著臉皮說道：“回亭侯的話，前幾日，您不是說打算送愚兄弟回渤海郡麽？這兩日，我兄弟二人經過反複的商議，覺得不能辜負了亭侯的一番好心，所以覺得還是回渤海郡為好。請亭侯恩準！”

  聽到袁譚說打算回渤海郡，韓湛心中不禁一陣狂喜，但他還是裝出若無其事的樣子問道：“既然兩位公子想回渤海，那就悉聽尊便。來人啊！”

  隨著韓湛的喊聲，羅布連忙走了進來，恭恭敬敬地問道：“主公，不知您有何吩咐？”

  韓湛用手朝袁譚、袁熙一指，說道：“兩位袁公子打算回渤海郡，你立即為他們準備兩匹快馬，以及盤纏幹糧，然後送他們上路。”

  看到羅布答應一聲，就準備往外走，袁譚連忙叫住了他，隨後一臉無奈地對韓湛說：“韓亭侯，此去渤海路途遙遠，而且也不太平。若是我兄弟二人單獨上路，恐怕很難安全地到達渤海郡。”

  “沒錯，我大哥說得有道理。”袁譚的話剛說完，袁熙便補充說：“沿途除了嘯聚山林的盜賊、隱匿民間的黃巾賊，還有幽州的公孫瓚。您也知道，我家與公孫瓚是死仇，若是幽州軍知道了我們兄弟二人的身份，我們恐怕會死無葬身之地。”

  “真是沒想到，從鄴城到渤海郡，路上居然如此不太平。”韓湛等袁熙說完後，裝模作樣地說：“既然是這樣，兩位公子不如繼續留在鄴城，等將來道路平靖之後，再返回渤海郡也不遲。”

  袁譚不知韓湛是故意這麽說的，還以為對方真的改變主意了，連忙說道：“韓亭侯，我兄弟二人在您這裏叨擾了許久，也該回家了。雖說沿途並不太平，但若是亭侯肯派一支兵馬護送的話，我們就能順利地到達北海郡。”

  “讓本侯派一支兵馬護送你們？”韓湛故作驚訝地說：“若是我軍進入了北海郡，與令弟的兵馬發生衝突怎麽辦？”

  “亭侯請放心。”袁譚為了說服韓湛出兵，拍著胸膛表示說：“隻要有我兄弟二人在，冀州的兵馬就絕對不會與渤海軍發生任何衝突。”

  “羅布，”韓湛覺得火候差不多了，扭頭問羅布：“目前城中有空閑的武將嗎？”

  袁譚和袁熙聽韓湛這麽說，心中不由大喜，他們都明白，隻要是武將率領的兵馬，人數絕對不會少，於是都被目光集中在羅布的身上，聽他是怎麽回答的。

  羅布假裝皺眉想了一會兒，隨後臉上露出了驚喜的表情：“主公，我想起來了，前兩日呂曠呂翔兩兄弟不是到鄴城前來向您述職麽？若是他們還不曾離開，就可以由他們護送兩位袁公子去渤海郡。”

  “對對對，你這麽一說，本侯倒是想起來了。”韓湛擺出一副恍然大悟的樣子說道：“他們前兩日來述職，本侯體諒他們鞍馬勞頓，便讓他們在鄴城休息幾日，想必此刻還不曾離開。羅布，你這就去看看，若是他們兩人還在，就把他們叫到這裏來。”

  袁譚知道呂曠呂翔是自己最後的希望，因此看到羅布離開時，還專門朝對方拱手行禮，以表達自己心中的謝意。