補丁出屋沒多久，便帶著一身便裝的楚歌進入了房間。楚歌來到了韓湛的麵前，雙膝跪下磕頭，口稱：“小的參見亭侯！”

  “楚軍侯來了，”韓湛客氣地說：“都不是外人，不必如此客氣，請坐吧！”

  看到楚歌，韓湛就想起已經死在了袁紹手中的趙浮程渙二人，便開口說道：“楚軍侯，趙浮程渙所率的萬餘強弩兵，乃是昔日冀州的一支勁旅。麹義不過收編了千餘人，就在界橋將公孫瓚的騎兵打得損失慘重。”

  “回亭侯的話，”楚歌聽到韓湛的這個問題，連忙從桌位上站起來，恭恭敬敬地回答說：“袁賊見趙程兩位大人不肯歸附於他，便派人私下去拉攏下麵的軍侯、司馬。等他們差不多被架空時，再出動兵馬去圍剿。

  別看下麵的軍司馬、軍侯被收買的人數不少，但下麵的兵士卻依舊對兩位大人忠心。麵對袁賊的進剿大軍，大多數的人都站在兩位大人一邊。後來，兩位大人被袁賊手下大將顏良文醜所殺，萬餘強弩兵除了那些歸順麹義的，有差不多六千人戰死。”

  韓湛在心裏默算了一下，被袁紹消滅和麹義收編的人數，不過七千人，也就說還剩下三千強弩兵。連忙問道：“楚軍侯，那剩下的三千強弩兵，你知道他們在什麽地方嗎？”

  聽到韓湛的問題，楚歌笑了笑，答複道：“亭侯，小的當初奉了兩位大人之命，領了五百強弩兵前往涉國縣投奔亭侯。他們在遭到袁賊圍剿後，有一小部分被打散的，來投奔了我。至於剩下的兩千多人嘛……”

  見楚歌的話說到一半，忽然停了下來，韓湛有些著急地追問道：“剩下的兩千人，如今都在何處，你可知曉？”

  “小的今日來此，便是為了此事。”楚歌有些為難地說：“有一位昔日的同僚，喬裝改扮混進了城裏，到軍營找到我，說願意帶人投奔過來。但擔心亭侯不肯收留他們，便先讓我來談談亭侯的口風。”

  “昔日的同僚？！”韓湛聽到這裏，猛地站起身，有些意外地問道：“可是你在強弩營中的同僚？”

  “沒錯，正是當初強弩營裏的同僚。”楚歌點著頭給了韓湛一個肯定的回答。不過他擔心韓湛不願意接受這種來曆不明的軍隊，便委婉地說：“假如亭侯不肯接收他們，小的立即回營將他打發走。”

  想到麹義僅僅用一千強弩兵，就將公孫瓚縱橫北方的騎兵打得滿地找牙，韓湛心裏念念不忘地就是想辦法擴大強弩兵的規模。沒想到現在居然有強弩營的舊人，主動找上門來了，這樣想瞌睡就有人送枕頭的好事，哪能輕易放過呢，他連忙吩咐楚歌：“楚軍侯，速速將此人帶到此處，本侯要和他好好談談。”

  “小的遵命。”楚歌聽韓湛這麽說，心裏便明白，他是打算收留這支強弩兵，便歡天喜地地起身離去了。

  等楚歌離開後，韓湛背著手在屋裏來回地走動著，腦子在想：以楚歌的能力，完全可以擔任軍司馬，甚至是校尉的職務，不過考慮到他打算送妹妹進府給自己做妾，要是提拔他的話，會有人說閑話，說自己是任人唯親，因此一直委屈他擔任曲軍侯的職務。假如真的能收編兩千，不，哪怕隻有一千強弩兵，自己也要將他晉升為軍司馬。

  他停下腳步，衝著外麵喊道：“補丁，補丁，你在外麵嗎？”

  “小人在！”隨著喊聲，補丁進入了書房，問：“公子，不知你有何吩咐？”

  “我大哥從軍營回來了嗎？”由於趙雲在冀州城內還沒有府邸，因此他不是住在軍營裏，就是住在州牧府的後院，“如果他已回來，立即把他請到這裏來。”

  “喏！”補丁知道韓湛急著招趙雲前來，肯定有什麽重要的事情，連忙答應了一聲，退出書房後，小跑去找趙雲。

  趙雲原本就有事想和韓湛聊聊，誰知剛走到書房附近，就看到補丁從裏麵跑出來，連忙叫住他問：“補丁，你這急匆匆地打算去哪裏啊？”

  “趙將軍！”補丁看到趙雲出現在這裏，不禁喜出望外，連忙對他說：“公子有急事要和您商議，您快點進去吧。”

  韓湛見到補丁出去不多會兒，趙雲便從外麵走了進來，不禁吃驚地說：“大哥，這個補丁跑得可真夠快的，我剛讓他去請你，你就來了。”

  “二弟，我正好有事要找你，剛走到書房附近，就看到補丁，他說你有急事找我。”趙雲在韓湛對麵的墊子上坐下後，問道：“不知二弟找我，所為何事？”

  “大哥，是這樣的，”韓湛便將楚歌告訴自己的事情，又向趙雲重複了一遍，最後特別強調說：“大哥想必很清楚，麹義之所以在界橋能大敗公孫瓚，就是靠他的一千強弩兵壓製住了騎兵的衝鋒。如果我們能收編這一兩千強弩兵，可以大大地提高我軍的戰力。”

  “沒錯，界橋之戰，麹義之所以能大敗公孫瓚，固然是占了地利之便，但若是沒有那一千強弩兵，要擋住公孫瓚的騎兵衝鋒，幾乎是不可能的。”趙雲在談完自己的看法後，忽然說道：“二弟，我覺得楚歌是個難得的人才，完全可以讓他擔任更重要的職務。”

  對於趙雲的提議，韓湛沉默片刻後說道：“大哥，我也知道楚歌很有能力，不過他前段時間曾向我提過，打算將妹子送進我府中為妾。若是我提拔他擔任軍侯或者校尉，會不會有人在後麵說閑話，說我任人唯親呢？”

  “楚軍侯的妹子？”趙雲聽韓湛這麽說，頓時來了興趣：“常言道：娶妻娶賢，納妾納色，不知他的妹子長得如何？”

  “大哥怎麽忘記了，你當初還見過呢。”韓湛笑著提醒趙雲說：“就是你我從朱真的手裏救出的那位女子！”

  “原來是她啊。”經韓湛這麽一提醒，趙雲立即就想起當初自己與韓湛在城內所救的女人，再略作回憶後，他點著頭說：“果然是國色天香，二弟納她為妾，也不算辱沒了她。”

  “可是大哥應該知道，我如今還在守孝期，怎麽能娶妻納妾呢？”韓湛有些為難的說：“我總不能讓楚歌將他妹子送進府中，然後不明不白地跟我三年吧？”

  “無妨無妨，”趙雲見韓湛一臉為難的表情，連忙為他出謀劃策：“你可先定下這門親事，等三年孝期滿了以後，再納她為妾也不遲。”

  …………

  與此同時，在城中軍營的強弩曲駐地裏，楚歌的帳篷裏有兩位穿著便服的男子。一位中等身材、年紀稍長、留著胡須的男子，正背著手在帳篷裏來回地走動著。而旁邊坐著一位瘦高個，他抬頭望著正來回走動的男子，有些著急地問：“薑司馬，楚軍侯已經去了這許久，怎麽還不見回來？您說，這漳水亭侯，會收容我們弟兄嗎？”

  被稱為薑司馬的男子，停下腳步，對坐著的男子說道：“稍安勿躁，安心在這裏等消息吧。楚歌和你我交情不淺，想必他一定會盡力為我們說好話的。”

  薑司馬姓薑名凡，乃是最受趙浮程渙信任的一名軍司馬，當初是他率領兩千多強弩兵，經過一番血戰，殺出了重圍，逃進了附近的山裏隱匿起來。直到最近得知韓湛起兵討伐袁紹，並奪取了冀州，他才起了投奔的念頭。但因為擔心韓湛不肯接納他們，於是他便與另外一名曲軍侯陳曼，喬裝改扮混入了冀州城，找到昔日的舊同僚楚歌，請他去談談韓湛的口風。

  此刻見楚歌久久未歸，他的心裏比誰都著急，但在表麵上，他還是竭力保持著淡定：“如果漳水亭侯不肯收容我等，等回到山裏，就讓弟兄們各自散去吧。”

  “薑司馬，”聽到薑凡這麽說，陳曼不禁急了，“將近兩千號弟兄，一旦讓他們散去的話，估計很多人就會因衣食無著而落草為寇。我們可是官兵，怎麽能去做打家劫舍的賊寇呢？”

  薑凡苦笑著反問道：“陳軍侯，那你還有更好的辦法，安頓弟兄們嗎？”

  陳曼想了想，小心翼翼地說：“要不，我們去投奔公孫瓚吧，雖說他兵強馬壯，但看到我們這樣一支人馬，想必還是會收容的。”

  “不行，堅決不行。”薑凡義正言辭地拒絕了陳曼的提議，“如果當初公孫瓚不和袁紹同時出兵夾攻冀州，韓府君怎麽可能受人蒙蔽，讓出冀州呢？”

  兩人正在為自己未來的前途而憂心忡忡時，忽然聽到帳篷外傳來一陣急促的腳步聲，隨即帳簾被人從外麵掀開，楚歌探身進來，有些激動地對兩人說道：“兩位兄長，好消息，亭侯要見你們二位。”

  “亭侯要見我們？！”聽到楚歌這麽說，薑凡先是一愣，隨後試探地問：“不知亭侯可否願意收留我等？”

  “這還用說嘛，”楚歌笑容滿麵地說：“若他不肯收留的話，還會讓我來請你們二位。快點收拾一下，速速隨我去見亭侯。”

  ……

  薑凡、陳曼隨著楚歌來到了州牧府，進入了韓湛的書房。兩人見到韓湛之後，立即噗通跪倒，口稱：“強弩營軍司馬薑凡、軍侯陳曼，參見漳水亭侯！”

  韓湛見楚歌帶來居然是兩個人，不禁楞了片刻，但很快就回過神來，上前攙起二人說道：“薑司馬、陳軍侯不必多禮！”隨後又向兩人介紹：“這是裨將軍趙雲趙子龍！”

  兩人趕忙向趙雲拱手行禮：“小的參見趙將軍！”

  眾人重新入座後，韓湛望著薑凡問道：“薑司馬，聽說你的麾下有近兩千弟兄，不知他們現在何處？如今天冷了，他們可有過冬的被服，糧食可夠？”

  韓湛的一連串提問，讓薑凡心中的擔憂化為了烏有，他連忙起身，感激涕零的說：“亭侯，您沒有先問小的什麽時候帶兵來投，而是關心我們有沒有過冬的被服和糧食，小的真是感激不盡。”

  “薑司馬言重了。”韓湛望著他，笑眯眯地說道：“你當初帶著一幫弟兄殺出重圍，寧可躲進山裏，也不肯向袁賊低頭，這一點就值得韓某萬分欽佩。就是你不肯率人投奔於我，我也會為你們提供足夠的過冬被服和糧食的。”

  楚歌聽到這裏，連忙重重地咳嗽了一聲，提醒薑凡說韓湛已同意接納他們，讓他順水推舟答應歸順即可。薑凡領會到了楚歌的用意，連忙用手拉了拉還坐在一旁的陳曼，隨後再次跪倒在韓湛的麵前：“小的懇求亭侯收留強弩營的弟兄們！”見薑凡跪下了，陳曼慌忙也跪在一旁。

  韓湛和趙雲對視一眼後，先前扶起薑凡，笑著對他說：“薑司馬肯帶人來投奔，韓某是求之不得。假如薑司馬不嫌棄的話，還請你繼續擔任軍司馬一職，楚歌所部的強弩兵也劃歸你統轄，不知你的意下如何？”

  薑凡聽韓湛這麽說，忍不住朝楚歌望了一眼，見對方笑著微微頷首，連忙朝韓湛彎腰拱手：“蒙主公不棄，薑凡願意為您效犬馬之勞。”

  想到自己的手裏忽然有了一支近三千人的強弩兵，韓湛高興得嘴都合不攏，他連忙吩咐趙雲：“子龍將軍，你需盡快為薑司馬他們安排好駐紮的區域，並為他們準備足夠的被服和糧食。明白嗎？”

  當著眾人的麵，趙雲沒有和韓湛以兄弟相稱，而是以下屬的身份恭恭敬敬地答道：“末將領命！末將會盡快為薑司馬他們安排好駐地，並準備好兵馬所需的被服和糧食。”

  見韓湛已經把一切都安排好了，薑凡再次朝他拱手說道：“既然主公已經為小的準備好了一切，小的這就返回山裏，帶著弟兄們星夜趕到冀州來。”

  “薑司馬，”看到薑凡和陳曼要走，趙雲在後麵問了一句：“不知你們的兵馬，何時可以趕到冀州？”

  “兩日之內，”薑凡伸出兩個手指：“兩日之內，我們定能趕到冀州！”