外麵的食客正在吃飯，忽然見到廚子葛別從單間裏被人押著走了出來，不禁一片嘩然。而正在廚房裏與小凡說話的紫姑，聽到外麵的動靜有點不對勁，連忙跑出來看個究竟。見葛別要被新任的縣令帶走，頓時慌了神，連忙抓住花虎的衣袖，緊張地問：“主簿大人，這到底是出了什麽事情？”

  花虎連忙將紫姑拉到了一旁，將葛別所犯的事情，向紫姑小聲地講了一遍。在了解事情的來龍去脈後，紫姑呆立當場，過了許久，才從牙縫裏艱難地擠出一句話：“這個大傻瓜！”

  花虎低聲地問：“你知道十三郎的家在何處？”

  紫姑點了點頭，表示自己知道，隨後不解地問：“主簿大人，您問十三郎的家在何處，是何用意啊？”

  “你平時那麽機靈一個人，怎麽不明白我的意思啊。”見紫姑一臉茫然的樣子，花虎急得直跺腳：“你帶著我到十三郎的家去一趟。隻要他在家，葛別的罪行就要輕得多。”

  花虎的話給紫姑提了一個醒，她聽後緊張地問：“要是十三郎不在，那葛別不就有性命之憂了嗎？”

  “希望上天保佑，我們能找到十三郎，否則葛別真的凶多吉少了。”

  紫姑等花虎一說完，便大步走到廳裏，學著男人的模樣，朝那些坐著看熱鬧的食客們拱拱手，高聲說道：“諸位客官，小店今日出了點事，不能再招待各位了。這頓算本店請客，各位客官請自便。”

  廳裏的食客起身紛紛散去時，小凡和小白兩人也從廚房裏走了出來，就站在紫姑的身後。紫姑回身拉著小凡的手，歉意地說：“小凡妹妹，姐姐今天有事，不能陪你了。”

  小凡善解人意地說：“姐姐說哪裏話，你我又不是什麽外人。不如我陪你走一趟吧？”

  紫姑本想拒絕，但轉念一想，葛別出事，自己如今心亂如麻，有個人陪自己也是好的，便點頭同意了。她接著叮囑小白：“我們要趕到城外去找十三郎，店裏的事情就交給你了。”

  “老板，你放心吧。”小白點著頭說道：“我一定把店裏收拾妥帖。”

  眾人出了羊肉湯館，韓湛、羅布押著人犯朝縣衙而去；而花虎與紫姑、小凡他們則匆匆地趕往城外的十三郎家。

  回到縣衙，羅布將葛別交給了衙役看管，然後追上韓湛問道：“使君，假如花主簿他們趕到城外，發現那個什麽十三郎真的不在家，我們該如何處置葛別呢？”

  “這還用說麽，殺人償命欠債還錢，那些殺十三郎的潑皮固然要死。”韓湛斬釘截鐵地說：“而葛別作為主謀，同樣也難逃一死。”

  ……

  ……

  過了差不多一個時辰，花虎帶著紫姑她們從城外回來，同時還帶回一個哭哭啼啼的婦人。

  見花虎他們已經回來，韓湛便開始升堂問案：“花主簿，你們在十三郎家，可曾找到十三郎？”

  “回使君的話，”花虎一臉苦澀地回答說：“屬下到了十三郎家，沒有發現十三郎。據她娘子說，十三郎已經十餘日不曾回家。”他側著臉看了一眼跪在旁邊的婦人，“這位是就是十三郎的娘子王氏。”

  “使君，我家十三郎死得好慘啊。”王氏等花虎一說完，立即嚎啕大哭起來：“請使君一定要為我家十三郎伸冤啊。”

  韓湛聽著王氏的哭訴，目光卻朝門口望去，他在等羅布將那幾個潑皮抓回來。花虎見他遲遲不說話，連忙小聲地提醒他：“使君，使君，你打算如何處置此事啊？”

  “花主簿，再等一等。”韓湛擺了擺手，對花虎說道：“等羅隊率將那幾個殺人的潑皮抓回來再說。”

  又等了一炷香的工夫，羅布帶著幾名衙役，將三個潑皮押進了大堂，隨後上前行禮道：“啟稟使君，小的已經將三名肇事潑皮抓捕歸案。”

  等三名潑皮在桌案前跪下後，韓湛開門見山地問道：“爾等是如何殺死十三郎的，還不如實招來！”

  “使君大人饒命啊。”三名潑皮知道自己打死十三郎的事情，已經東窗事發，連忙拚命地磕頭，撞在地麵的青磚上砰砰作響，嘴裏說道：“小的也是受人指使，請使君大人開恩啊。”

  一名潑皮抬起頭，可憐巴巴地說：“小的們是受了羊肉湯館的廚子的哄騙，在十三郎回家的途中，將他攔住毒打了一頓。沒想到十三郎的身子弱不經打，我們隻打了幾下，他就沒氣了。我們一時害怕，就把他的屍首扔進了漳河。”

  “你們確認十三郎是沒氣以後，才將屍首扔進漳河的？”

  “沒錯，使君大人。”潑皮哭喪著臉說道：“小的探過他的鼻息，的確是沒有氣了，才把屍首扔進河裏的。”

  王氏本來一直跪在一旁哭泣，當得知這三個人就是殺死自己男人的罪魁禍首，立即撲了上來，一邊用拳頭捶打潑皮，一邊高聲哭喊著：“你們這幫壞人，還我丈夫，還我丈夫……”

  韓湛讓人將王氏拉開，讓三個潑皮在口供上畫了押，將他們暫時押在了一旁。又把葛別帶上來審問：“葛別，眾潑皮已經招認，他們是受你的主使。如今十三郎已死，你可還有什麽話要說？”

  葛別低著頭回答說：“草民願意認罪伏法。”

  韓湛點了點頭，衝旁邊做筆錄的書辦擺了一下頭，吩咐道：“讓他畫押！”

  葛別畫完押以後，韓湛正準備宣判，紫姑忽然衝過來跪在了他的桌案前，大聲地說：“使君大人，雖然葛別闖下了滔天大禍，但請使君念在他初犯的份上，就饒過他這一回吧。”

  “饒過他？”韓湛冷笑著說：“他已經觸犯了國法，我就算想法外開恩，也無計可施。”

  “有的，使君大人，有辦法的。”紫姑聽韓湛這麽一說，就像抓住了救命稻草似的說道：“還可以出錢贖罪。葛別是為了我，才會一時糊塗犯下這樣的過錯，我願意為他出這贖罪錢。”

  “可以用錢贖罪嗎？”韓湛有些茫然地望向前麵的花虎，希望能從他這裏得到答案。

  這時在大堂的入口處，忽然響起了一個聲音：“使君大人，這位婦人所言不虛，本朝的確有花錢贖罪一說。”

  韓湛朝對方望去，見是一個二十七八歲的年輕人，身著灰色長袍，白皙的麵龐，留著三縷長髯，頭上紮著一個發髻，紮著灰色的方巾。

  “你是何人，是怎麽闖進來的？”看到突然出現的年輕人，花虎立即皺著眉頭問道。

  年輕人笑而不語，而是走到了花虎的麵前，從袍袖裏掏出一個方形的竹片，遞給了他。花虎接過來看清楚上麵的內容後，不禁大吃一驚：“原來您是新任的縣丞大人？”

  新來的縣丞？！韓湛聽清楚對方的身份後，不禁皺起了眉頭，心說袁紹不給自己派兵，卻迫不及待地派來一個縣丞，這是要將自己架空的節奏啊。

  沒等他說話，新任的縣丞已經走到他的麵前，向他深施一禮，恭恭敬敬地說：“新任涉國縣縣丞、潁川荀彧荀文若拜見使君大人！”