翌日上午，洪辰上山砍完柴背回廚房後，打算去瞧一瞧蘇良景身體好些了沒有，穿過長廊時，正迎麵遇上季茶，便問：“你見到蘇大哥了嗎？他身子怎麽樣？”

  季茶沒好氣地說：“姓蘇的身子好著呢，就是心神不寧的，我問他是不是發生了什麽，他說沒事。哼，連我都不信，隨他怎麽樣去吧。”

  洪辰道：“那蘇大哥許是在擔憂什麽。”

  季茶眼睛一轉：“這倒是，這小王爺和他身邊的人，一個個都反動得緊。他奶奶的，又‘改朝’，又‘換代’，還老想著‘苟’，也太過招搖。朝廷把他們視為眼中釘密切管製，實在不冤。姓蘇的估計是瞅著這些所作所為，心裏不安穩。”

  洪辰點頭：“這應該是一個原因。但昨天蘇大哥是聽到秦大嫂說她相公時，才突然情緒，我覺得，他是猜到了秦大嫂相公身份。”

  季茶道：“哦？是誰？”

  “我不敢肯定，但蘇大哥顯然是往那人身上想的。”洪辰說，“我不是與你說過麽？那天和胡茵茵一起來的，有個她當紫衣衛的表哥叫陳叔夜，那人就身材極高，白麵皮，口音也和秦大嫂有些像，又會武功，由不得人不往那邊想。”

  季茶有些驚奇：“那未免也太巧了。”

  洪辰說：“我也覺得很巧，恰好秦大嫂相公就是胡茵茵表哥，不知道是天下太小，人與人會以各種方式相遇，還是天下太大，什麽巧合都有。”接著又道：“對了，你現在是要往哪裏去？”

  季茶回答：“我今日本想再找小王爺切磋切磋，看看能不能再坑門武功過來。但一連去了演武場，馬場，都沒他影子，來了姓蘇的這裏，才聽那什麽妙手庸醫付大夫說他今日會在書房被劉老頭教讀書。”

  洪辰道：“小王爺還真挺忙，又要學武，又要練騎馬射箭，還得讀書。平時好像什麽閑工夫都沒有，吃個飯都急急忙忙的，恨不得一口把整桌子上的菜全吃了。”

  “正好你跟我一起去瞧瞧，這小王爺在念什麽書。”

  季茶拉起洪辰便走。

  不一會兒，到了書房門口，季茶和洪辰站到門邊，隻聽小王爺聲音從裏傳出：“管弦嘔啞，多於市人之言語。使天下之人，不敢言而敢怒；獨夫之心，日益驕固。戍卒叫，函穀舉；楚人一炬，可憐焦土。

  “嗚呼！滅九國者九國也，非新也。族新者新也，非天下也。嗟乎！使九國各愛其人，則足以拒新。使新複愛九國之人，則可遞萬世為君，誰得而族滅也？

  “新人不暇自哀，而後人哀之。後人哀之而不鑒之，亦使後人而複哀後人也。”

  接著又是劉老聲音：“不錯，這篇賦你算是背得熟了。先前的《過新論》，《九國論》，還記得嗎？”

  小王爺道：“記得。”

  劉老道：“你有何理解？”

  小王爺道：“這三篇文章，從不同角度出發，講述論證從十國時代到大新朝代，九國所犯過錯和大新亡國之故。但大體思想殊途同歸：為君者當愛護黎民，當禮遇賢能，當信任良將，當護佑社稷。如若壓榨百姓，閉塞言路，必逃不過敗亡命運。”

  劉老道：“不錯。一朝之興，必在於民眾相擁，一朝之亡，必在於民心背離。正如今日大虞，不僅廣興土木，大修宮廈，還強捉民夫，大煉天丹，找了無數冠冕堂皇理由以橫征暴斂；防民之口甚於防川，到處都要宣傳天子神文聖武，將一切異議者打為逆賊異端；強朝外表猶在，但內部已被蠹蟲蛀空，百丈巨樹，誠一空殼。”

  小王爺道：“即便如此，由於西涼、南越兩大外敵在一旁虎視眈眈，民眾還是更偏依附武力強盛的大虞，隻恐本國內亂，外敵趁機來犯，自己淪為奴仆，日子比現在還不如，倒不如得過且過。”

  劉老發出幾聲“嗬嗬”的笑：“小王爺，你認知很明確，契機尚未出現，我們若現在反虞，不得民心。就算你將武功練得再高，進宮殺了虞天子，依然坐不上王位。但謀事在人，機會總要靠人創造。”

  小王爺問：“儀之先生，您意思是？”

  劉老道：“小王爺不是要參加城北神仙山莊舉辦的神仙大會麽？那是一個造勢良機。暴虞如今對武林江湖人士管控嚴重，更勝昔日大新。許多高手不得自由，要麽就要被朝廷征召融入其中，要麽就要深居一方不問世事。不少宗門幫派與朝廷官員勾結魚肉百姓的同時，也因分贓不均等故有所不滿。你身為燕天子後裔，若以文治武功揚名，必可爭取一部分江湖人的擁躉支持——相比向著暴虐貪婪的君主委曲求全，他們更願扶持一個和自己走得更近的良才上位。”

  小王爺道：“劉老所言極是。參加神仙大會，我原本隻抱著見識眾家風采，補益自身武功的心思，卻未想到此處。今後我遇事定會多慮多思，從更多角度琢磨周全。”

  劉老又道：“不僅這些武林人士，那些被逼上山頭的農匪，部分擁兵自重有異心的軍閥將領，以及二十年前被大體消滅卻至今依然廣泛活動的皇天教徒，都是我們可聯合統戰的對象。末代燕天子有仁慈之名，而虞天子違反了當年燕天子禪讓時不許加稅加賦的約定，你反抗暴虞，有名義上的天然優勢。”

  書房裏兩人討論得認真，書房外兩人偷聽得驚愕。

  季茶與洪辰雖早就猜到燕王一脈有反心，卻未料到有串聯這麽多組織勢力的圖謀，此刻對視一眼，輕手輕腳地各往外麵撤去。

  卻聽屋裏又傳來一聲言語：“洪教主，季護法，既然來了，還走什麽？”說這話的人正是劉老。

  洪辰和季茶更為詫異，當下站住不動，隻見房門打開，劉老和小王爺一先一後走了出來。小王爺抱拳一揖：“小王顏桀，見過洪教主，季護法。”

  季茶咳了一聲：“咳咳。小王爺，你說什麽？這兒哪裏來的教主，護法？”

  劉老笑道：“既然一切都已挑破，二位何必繼續裝下去？方才你們走到院子時，我便聽到了。與小王爺一番對話，正是講給你們聽的。”

  季茶一跺腳：“他奶奶的，這姓蘇的家夥，果然泄了秘密！”

  “和蘇大師無關。”顏桀道，“你們二人身份，我也是剛剛才確認的。”

  季茶狐疑道：“剛剛？”

  顏桀點頭：“就是剛剛。先前隻是猜測，而你的反應，驗證了我與儀之先生的推斷。”

  季茶惱恨中了計，又是跺腳又是揮拳。洪辰則問：“你們從什麽地方猜出來的？我們兩個人的偽裝，應該沒什麽破綻。”

  劉老道：“單從偽裝上講，是沒有破綻。但這位季護法一連和小王爺交手好幾天，可就把底暴露了個幹淨。盡管季護法一直極力掩飾身上武功路數，但幾日間小王爺把季護法的武功向我模仿重演了好多遍，我這老眼認了再認，很像是皇天教‘北冥宮’一脈武功。目前天下最高調的兩位皇天教人，便是綽號‘伐竹客’刀法天下無雙的洪辰教主，和綽號‘采茶人’擅長偽裝匿形的季茶護法。而他們上次出現是在天州南部的天威城，從時間看有可能近日到天京，種種加在一起推斷，才有此猜疑。”

  洪辰看向季茶，還未開口，季茶就搶著道：“你瞅什麽瞅？想怪我？我還不是為了幫你這家夥？真是狗咬呂洞賓，不識好人心。”洪辰一愣，心想我一個字還沒說呢，根本就沒怪你的意思，你就妄自腦補了一大堆。

  劉老大笑幾聲：“哈哈哈，季護法脾氣還真是火爆，反倒讓老朽以為你是教主，洪教主才是護法了。”

  顏桀道：“季護法身手很厲害，先前幾次交手，雖說季護法取巧而勝，但如果不隱藏武功路數，拿出真本事全力以赴，我想我依然不是對手。”

  “小王爺，你才厲害哩。”季茶說話頗有些陰陽怪氣，“我以為在坑你的武功，沒想到你悄悄把我的武功都給偷了去。”

  顏桀搖頭：“那哪是偷師？不過徒具其形，並無其裏。同樣的招式，你用出來是高深武功，被我用出來隻是架子而已。”

  季茶便笑：“那是當然。皇天教武功高深莫測，必須修習整套秘功，才能讓每一門武功都發揮出莫大威力。這些外在招式，就算被別人學了去，也無甚妨礙。”

  “說到這，老朽無禮問一句。”劉老說，“二位來小王爺這兒有何目的？恐怕不止是學幾門江湖武功，蹭身份混入神仙大會這麽簡單罷。”

  小王爺說：“我覺得隻是因緣際會而已。如果當時王大哥李大哥沒去蘇大師那兒求鑄兵器，就遇不到洪教主和季護法。”

  季茶道：“也不盡然。巧合是一方麵，但最終決定留下來的原因，還是我們洪教主相中了小王爺你家祖傳的神刀。”

  燈筆