小王爺明明占盡上風，卻因躲避暗器被迫棄了長槍，一幹手下們自是多有不忿：“小王爺哪裏輸了？小王爺沒敗！”“你暗箭傷人，算不得好漢！”“敢不敢不用暗器？小王爺把你吊起來打！”“重新比，重新比！”

  眾人喧嘩間，小王爺跳下木樁，一擺手道：“無須再言。敗了就是敗了，不管別人用了什麽手段，是我托大沒有提防還是的確技不如人，結果都是一樣。倘若在戰場上，我這般丟掉兵器，掉下戰馬，等待我的便是萬箭齊發。”

  最為年長的劉老目含笑意，點了點頭，開口說：“小王爺講的沒有錯。不論是戰場，抑或是其他什麽地方，人與人之間的交手戰鬥，會更不擇手段。你們這些家夥，還是在安逸鄉裏呆得太久，不懂人間萬般險惡。咱們今後是要在刀口舔血，成天價出生入死的人，不是戲班子裏唱戲的，要耍的漂亮，說的好聽，演的好看。一場戰鬥裏，贏是最實用的成績，活著是最根本的目的。我一直讓你們除了勤練武藝以外，還得多讀兵書，多學詭道，好多人都不聽。小王爺今日之敗，也是給你們漲個教訓。”

  小王爺拱手道：“劉老說的是。”其他人或心悅誠服，或不以為然，但也都跟著道：“多謝劉老教訓。”

  這時季茶跳下木樁，將紅纓槍和鋼劍都扔給了小王爺，拍了拍手上灰塵，道：“小王爺，可別忘了你方才答應的彩頭！”

  小王爺轉過頭來：“那是必然忘不了。不知你要我教哪樣功夫？”

  “就你方才在樁上走路的身法輕功。”季茶說，“你在地上時用的輕功身法隻是一般，但一到樁上馬上變得動作詭譎，那不似北方大開大合的武功，該是南方的工夫。”

  小王爺點頭道：“的確，這套‘狐魘步’，是苟大哥教我的。苟大哥少年時遊學南越，專精南派拳腳。”隨之順手一指人群裏一個精瘦漢子。

  季茶和洪辰都望過去，之前吃飯時互報姓名，知道這精瘦漢子名為“苟或”，從前是燕王府的家將，燕王身死之後，便與李改朝王換代等人一樣，辭去藩王家將職務，以江湖人士身份入了天京，肩負起保護及教導小王爺拳腳輕功的職責。

  苟或笑道：“小王爺可千萬別用‘教’這個字，實在令人汗顏。我隻是和小王爺交手了一陣子，小王爺就把我一身武功全學了去。並且小王爺學會以後，隻練了一段日子，就遠遠勝過了我。”接著又是一歎：“唉，我學這些武藝足足用了十幾年，小王爺隻用了不到半個月就比我都強了，對比起來，差距實在懸殊。”

  “哪裏哪裏，我哪有什麽天賦，都是各位栽培的功勞。”小王爺搖頭說，“武功這東西，本就是勤學苦練然後觸類旁通，我是經過了各位盡力盡心地教導，再下了些功夫才有了今日武功，不敢有半分驕傲。”

  劉老道：“那今個兒下午，就讓小王爺和紀塵少俠在這裏練武功，我帶著其他幾位去逛一逛園子，認認地方和住處。”

  眾人各自從演武場散去。洪辰起初並不想走，但覺得別人兩個傳授武功，自己倘若留下來又有些莫名的尷尬，便隻好和秦紅玉小寶兒以及蘇家三人一起跟著劉老認地方。

  歸燕園住的地方確實不多，也真沒有仆人婢女，活計是每個人做。洪辰被分配了住處之後，便自告奮勇地擔任了上山砍樹劈柴的職務。提了一把柴刀上山時，又路過演武場，見小王爺和季茶先後在木樁上起轉騰挪，像兩隻飛來落去的鳥兒，心裏頗有點不是滋味，卻不知道這種感覺到底是什麽，又想起遇到王麗鳳應海蘭胡茵茵等人時季茶有些陰陽怪氣的話，不禁學著自語道：“那你以後跟著這小王爺去偷刀搶劍罷，別再找我了，哼！”

  洪辰上山砍了些樹枝，用繩子紮了幾捆柴火，背下山來時，已到了黃昏。秋天黑得比夏天早了很多，且歸燕園不怎麽點燈，洪辰走在湖邊，能清楚地看到天上彎月映在黑色水裏，像一張被啃去了多半個的金色大餅。微風蕩過，水麵波光粼粼，還會有不認識的魚兒突然從水底跳出來又落下去。滿園靜寂，沒有什麽聲音。

  自從到了天州，很少再身處在這種舒適恬淡的氣氛中，洪辰暫且拋卻煩惱，放下柴火，坐在湖邊，兩條腿垂到堤岸之下，微微晃著，心裏想起還在桃源的時候，日子也如此刻一般輕鬆愜意，倘若一輩子都能留在桃源該多好。轉念又想起：為何師父要把自己從桃源趕出來，找一把虛無縹緲的刀？那把刀對於桃源又有什麽意義？而自己再回桃源時，桃源是否還會是從前模樣？

  思緒漸多，原本拋空的心房，又裝入了許多煩惱。

  正望著湖麵走神中，洪辰忽然感覺肩膀被人拍了下，一轉頭，隻見季茶不知何時站到了自己身後，又同自己一樣坐下來，兩腿垂到堤外，一直晃。

  “你練完了？”

  洪辰問出這句話的時候，自己都能感覺自己嘴角咧得不怎麽好看。

  “哈哈，早就練完了。”季茶卻笑嘻嘻地道，“不過半個白天，我就把那套‘狐魘步’學了個七七八八啦，這不是趕著來教給你麽？”

  “教給我？”

  洪辰有點懵。

  “那可不是？不然以我這麽高深的武功，用得著去學那小王爺的稀爛招式麽？”季茶言語間頗有不屑之意，“不過，雖然他的招式對於我來說是稀爛，但放到江湖上，也是難得的好功夫了，教給你來用，那是綽綽有餘。”

  洪辰問：“那你是為了我才去和小王爺打那個賭的？”

  季茶道：“那當然，你瞧瞧你，除了幾招胡亂砍的破刀法，什麽武功都不會，一旦手裏沒了兵器，連個鍾駝子都不見得能打過。拳腳也就學了一招大力神掌，平時基本沒什麽大用。這是你跟著我，遇到麻煩有我給你擦屁股，以後若你獨自一人去做事，不多會點本事怎麽行？你還想著一招鮮，吃遍天啊！”

  燈筆