“這倒怪了，她一個弱不禁風的小女子，拿什麽逼死你這大男人？”季茶問，“快說來聽聽，你為什麽會被逼得除了自盡別無選擇？”

  洪辰也納悶，說：“是啊，我看那胡小姐說話也輕，不像是會咄咄逼人的樣子。”

  蘇良景沉默了好一陣子，才緩緩開口：“也對，采茶大俠和伐竹大俠都不是尋常人，我與你們說了也無妨。就算死，我也要在死之前，把她的醜惡麵目告訴給別人。”

  ……

  我今三十多歲，似我這般大年紀，卻遲遲未成家的人，都要叫光棍兒，老要被街坊鄰居們笑話，因此總被父親母親催促成婚。我也想找一個很好看很溫柔的女人和我共度餘生，但我少時便不大會和女孩子打交道，及至成了年，更一心投注在我事業上，以為隻要我成了功，有了名，再擁有了許許多多的錢，便會有非常好的女人來到我身邊。沒想到，我沒等來如意新娘，隻等來一條惡毒蛇蠍。

  我父親從前是做小生意的，他曾告訴我，先立業後成家，等事業有成了，地位上去了，不愁沒有老婆娶，還拿著我母親的例子教訓我，說他就是娶老婆娶得太早，後來碰上許多更溫柔更漂亮的姑娘卻沒機會了。

  於是我辛苦奮鬥，一心撲在鑄造兵刃上，不知道用掉了幾萬斤，幾十萬斤的鐵，終於在天京的鑄兵師圈子裏有了小小的名氣，結交了許多從前見都見不到的顯貴，也賺了些銀兩，在西郊買下了很大的宅子，隻等作為以後迎娶妻子的新房。

  這時也有許多媒人要來給我介紹姑娘，但她們要麽家裏條件差，要麽醜，要麽年紀大，要麽嫌我家裏差，嫌我醜，嫌我年紀大，要麽就是已經嫁過人老公死了現在還要再嫁的。都和我心目中身如白雪顏如玉的純潔妻子差太遠了。

  我便花了許多銀子給媒人，讓他們給我介紹更好的女子。胡茵茵便是這樣被介紹到我身邊的。我第一次見她時，就覺得她雖然沒有那些歌姬舞伎們驚豔，但足夠大方漂亮，娶到家裏來走在街坊親友麵前，很能長臉。和她一說話，她又十分細心體貼，問我愛吃什麽，問我喜歡做什麽，還和我談了許許多多小時候的事情。

  我發現我們很說得來，我說什麽她都很認真地在聽，不像其他姑娘，我說兩句話就要打斷我。而且我到她家裏，她父母也是很體貼親近的人，明明是書香門第，卻不嫌棄我家是小商人出身。她到了我家作客，對我父親母親也是恭敬有加，主動去下廚幹活，很惹我父母喜歡。

  當時我覺得，她就是我命中注定的人，能遇到她簡直是八輩子修來的福分。若不能抓住這個機會，我一輩子都會後悔。便向著她問願不願嫁給我，願意的話，我馬上就去她家裏提親。我以為她會很爽快地答應，沒想到她猶猶豫豫地說：“我們認識還太短，還得再好好了解你一番呐。”

  我覺得她考慮得沒錯，我向她展示得還不夠多。我便帶著她去我在西郊買的大宅子，那裏有花園，有水塘，有幾十間房屋，雖然相比城裏是偏遠了些，但十分闊氣，周圍也都是富貴人家買來享受的莊園別院。她說自己喜歡騎馬，我馬上派人在宅子裏修馬廄，並托人去西涼買上好馬匹。

  但她又說：“結親終究要講究門當戶對，雖然我父母和我都不是很在意你的出身，但畢竟有好多親戚朋友，若我直接嫁了你，總歸有人說閑話。”我說：“我讀書不是很好，也不會什麽武功，就隻會鍛打兵器來賺些錢財，做不了官。”她說：“你能賺錢就夠啦，但你還不夠大富大貴，我有個叔叔，他家嫁女兒時，親家直接下了八十八萬兩銀子的聘禮呐！我也不要你那麽多，十八萬兩就行啦！”

  我說：“十八萬兩我有，但須等上兩三年才能再掙出來，畢竟從前攢下的錢都用來買宅子啦。”她說：“那不行，再過兩三年，我都成老姑娘啦！到那時候你再反悔不娶我怎麽辦？”我說：“我一定會娶你。”她說：“那也不好，那這兩三年你都不見我啦？可咱倆沒成親就老接觸，人家總要在背後傳些風言風語。”我說：“那我把這宅子賣了換銀子作聘禮？”她又生氣：“你賣了宅子，那我們還有新房嗎？你讓我去大山裏拜堂嗎？你家那麽小的地方，可裝不下我家的親友哩！”

  我實在無計可施，她卻在這時跟我提了個建議：“我聽聞，天京這段時間有許多武林人士重金收購優良兵器，你可打造給他們。”我拒絕說：“天京最近出現的這些武林人士，和外麵那些宗門幫派裏的不一樣，都是朝廷不認可的動亂份子，賣給他們兵器有違大虞條例。”她說：“你偷著交易，不讓別人知道不就行了嗎？”我說：“這怎可以？私下交易就無法繳納稅金，等於偷逃了朝廷的稅，還要罪加一等！”

  她一下子變得冷冰冰的，說：“你這也怕那也怕，又拿不出銀子，我隻好去嫁給別人啦！今年好多人到我家提親呢！”我慌了，我好不容易遇到一個願意廝守終身的女人，哪裏願意放棄她？便答應她：“好，我一定會籌到十八萬兩。”

  接下來的日子裏，我便為從前登門都會被我趕出去的那些武林人士鍛打兵器，他們給的報酬的確豐厚。胡茵茵也經常來我這，和我一起數著每天新到的銀子。我為了盡快賺到這十八萬兩銀子，不分晝夜地幹活，快要把身子都累垮，但看著離著十八萬這個數字越來越近，我越來越激動——隻要十八萬兩銀子賺到了，我就能娶到人人都會羨慕的妻子，和世代讀書的人家沾上關係，子孫後代的命運都會因之改變。

  不久之前，我終於籌夠了二十萬兩銀子，不僅有十八萬兩銀子來作聘禮，還富餘出兩萬可以作為成親及婚後的開銷。但就在這時，胡茵茵終於露出了她的真麵目——她拿了一個賬本，裏麵詳細記錄了我與那些武林人士的每一筆交易，冷笑著對我說：“你這個癩蛤蟆想吃天鵝肉的家夥，要想不被官府滿門抄斬，就把西郊的宅子送我，再給我三十萬兩銀子，不然這個賬本，我就要給官府看咯。”

  我一開始還以為她在和我開玩笑，沒想到她是認真的：“你這麽一個傻大黑粗，整天和炭火與鐵疙瘩打交道的臭鐵匠，不過有兩個臭錢而已，真以為會有讀過書的官家小姐喜歡你麽？做夢做得很美呀。要麽給我宅子給我錢，要麽全家人頭落地，你選一個罷！”我不敢相信，平時那麽溫柔，那麽善良的人，竟會如此陰毒，如此冷酷！

  但既然踏入了她的圈套，我沒什麽好說的，錢可以再掙，命沒了便什麽都沒了。便告訴她：“宅子我也可以送你，但銀子我隻有二十萬。我身子快要垮了，沒法和從前一樣連天累月地鍛打兵器，短時間內根本再湊不出十萬兩銀子來。”她卻說：“三十萬，少一兩銀子都不成！打不出來兵器，那就賣了你家城裏的房子啊！那地方雖然小，卻在天京十分好的地段，總要值個八九萬兩。”

  我大怒：“城裏的房子是我父親母親住的，賣了以後要我們一家人流落街頭嗎？”她隻笑：“你們流落街頭關我什麽事清？沒有房子住就去北邊跟流民們住一起唄，那裏的棚戶房幾十文錢就能住七八天呐！哦對，萬一碰上官府清理無房流民，你們沒準就要被趕去東北大山裏，聽說那裏冬天很冷，你們到時候可要多添幾件衣服啊！”

  燈筆