季茶拿起一截繩子，倍感奇怪：“這駝子，明明受了那麽重的傷，還沒怎麽吃東西，都能強運內功把繩子給掙斷？”接著又道：“算了算了，這駝子跑了便跑了，天威城的道台都讓咱給殺了，到哪裏去換銀子去。”

  洪辰沉默。季茶回過身問：“還想著殺人的事兒呢？”

  洪辰忽然道：“你殺過人嗎？”

  季茶馬上說：“你奶奶的，瞧不起誰？我會沒殺過人？我堂堂采茶人，磨牙吮血，殺人如麻，死在我手下的冤魂，沒有十萬，也有九萬九千九百九十九個半。”

  洪辰說：“不用故意吹牛了，你根本沒殺過人。”

  季茶沉默了幾十息，才又開口：“我殺過。”語氣沉鬱，不似往常。

  “殺過誰？”

  “許多人，我也數不清了。”

  “殺的第一個人呢？”

  “我殺的第一個人，是一個我根本不認識的人。”

  “為什麽殺他？”

  “我師父讓我殺他。”

  “你師父？”洪辰怔了一下，“你從沒和我提過你師父。他是男是女？為什麽讓你殺一個不認識的人？”

  “師父說，要練我的膽子，練我的狠心。如果一個人不能狠下心去殺人，就無法立足於江湖之中。”

  “所以你便殺了他？”

  “是。”

  “我在紫雲城時，第一次見到殺人。黃掌門殺了他的夫人，陸行微殺了他的師兄。當時我以為，殺人也不過是一件普通的事，幾十年的相識，說殺就能殺了。可今天我第一次殺人，才覺得殺人是一件很難的事。一個人，有親人，有朋友，殺了他，有人會因此傷心，有人會因此怨恨。閉上眼時，腦子裏還會出現那個人的屍體，會想象一具死屍麵目猙獰地說：‘為什麽殺我？為什麽殺我？’你殺人後也有這種感覺麽？”

  “有。”季茶點頭，“我一劍刺死了那個人，後來好多天做夢都會夢見他。就算師父後來告訴我，那人是個欺男霸女的惡棍，罪行累累，殺一百遍都不帶夠的，我也好一陣子不能心安。”

  “那最後你怎樣心安下來的？”

  “不怎樣，見的事情多了，就習慣了，麻木了，把殺人當成一件很自然的事了。我與你不一樣，你在桃源長大，我卻浪跡天涯。你養竹鼠，砍竹子就能活得快快樂樂。我卻要和師父一起做許多事，殺許多人。”

  “你殺的都是壞人嗎？”

  “大多都是狗官和土匪，還有他們助紂為虐的手下。可誰也說不準，其中是不是有比較無辜的人。但我不去想太多，為了完成某些目的，殺人有時候是避不可免的事。這又不是太平盛世，有官商勾結蛇鼠一窩壓榨百姓，有宗門幫派獨霸一方欺淩弱小，你若心慈手軟，隻會給別人招來更大的禍患。師父跟我說過一件事，教訓我千萬不能在該心狠的時候心軟。”

  洪辰好奇：“什麽事？”

  “師父年輕時誌在行俠四方，曾從一個惡霸家中救出來一個被搶走欺淩的可憐女子，當時想殺了惡霸，可惡霸有個八十歲的老母親，跪著向師父求情，說：‘我兒子一定會改邪歸正，他死了我可怎麽活？您就饒了他這次吧！’師父見她可憐，就放了惡霸一馬，送女子回家，吃了個飯後就離開了。可到了第二天，師父發現自己有個小包袱落在了女子家，就回去取，你猜師父看見了什麽？”

  洪辰問：“什麽？”

  季茶幽幽地說：“當師父趕到女子家時，正看見惡霸正拿一根鐵棍瘋狂敲女子的腦袋，整個頭都不能看了，女子的父母也倒在了血泊裏，而惡霸那看起來可憐無比的老母親，麵目猙獰，雙手死死掐著女子五歲弟弟的脖子，把孩子給扼斷了氣！”

  洪辰忍不住說：“好狠的人！連小孩子都殺！”

  “師父這次沒再留情，殺了惡霸和他母親。從那以後，師父再也不曾留情，對惡人出手必殺，因為知道放走了惡人，往往會導致別人遭受更大殘忍。”季茶說到這，長長吐出一口氣，“師父把這個故事講給了我，我再講給你。希望你以後殺人時，千萬別再和今日一樣猶豫。”

  “但願罷。”

  洪辰聽了季茶講的故事，隻覺心中鬱結情緒立馬得到了些疏解，自己終於能暢快地呼吸喘氣。

  既然鍾駝子逃了，季茶和洪辰也無意在天威城多作逗留，出了院子，一路向北。到了城門處，有許多士兵阻攔。洪辰拿著飲雪刀，第一刀把麵前士兵全都劈開，第二刀將城門大鎖斬斷。

  季茶搶了兩匹戰馬，洪辰打開城門。兩人上馬出城，策馬疾馳，一路耳邊風聲呼嘯，直跑出去好幾十裏，到了一處村莊才停下歇息。季茶找了戶農家借宿，農夫雖然看見兩個拿刀帶劍的人有些害怕，但一見洪辰掏出來一錠亮閃閃的銀子，便立馬高興地招呼老婆來給客人生火做飯。

  翌日，二人騎著馬繼續往北行，身上裝了從農戶家買的肉幹烙餅還有兩皮囊清水。在荒野中穿行了三日，才到了一處市集，在那裏買了新衣服，並尋了個客店暫時休息。這一天，季茶與洪辰把新得來的雪風切，鐵打江山扇以及飲雪刀都化為了天鐵，但鍾駝子那把劍，卻無論如何也化不成功，隻得放棄。

  “這劍品質好高，以我目前的‘離火神術’竟都沒法提煉天鐵。”季茶把蛇劍用布條纏起，挎在背上，“還是先把它保管好，等以後見了師父，讓師父親手化了。”

  洪辰看著麵前桌上鋪開的一張紙，說：“現在我們身處的地方，到戴夫人給我們說的這地方，還要多長時間。”

  季茶指著紙上文字說：“你瞧，這上麵寫著‘天京城北，回雁山下，白馬廟中，將軍像旁’。倘若戴夫人沒騙咱們，‘消愁’就在回雁山一座白馬廟裏。我們離著天京尚有百餘裏，到了天京也需要從東方山脈穿行去東北方向的回雁山，估計怎麽也得有七八天，甚至更久。”

  洪辰感慨道：“那還真會是一段不短的旅程。希望這把消愁會是我要找的刀吧。”

  季茶說：“真不知道你到底要找到什麽樣的刀。消愁可是消失已久的名刀，為前代雲霧山刀帝請天下六位鑄刀名匠打造，名字取自‘舉杯消愁愁更愁，抽刀斷水水更流’。相傳他曾用此刀一刀劈斷了一條河。”

  洪辰驚奇：“這麽厲害！”

  季茶擺手說：“聽雲墨派的門人弟子給他吹牛呢？還抽刀斷河？我尋思著也就是劈開個石頭，堵住了一條胳膊寬的小溪，還不一定劈了多少刀。江湖上的大俠，大抵名過其實，幹出點事情就要請人瘋狂吹捧，好作為交際資本。就上次在將軍府見的那對‘謫仙劍’和‘神女刀’，倆人在天京北邊地界整了個‘神仙山莊’，定期舉辦什麽‘神仙大會’，廣邀江湖年輕俠客去比武，再給他們搞個排名什麽的，借此吸引各宗門幫派關注，斂取錢財。”

  “唔。那咱們取了消愁，也可去湊個熱鬧。”洪辰說，“既然去那裏的俠客極多，一定也有許多神兵利器。”

  季茶拍了一下洪辰肩膀，道：“喲！你小子還學精了啊！知道哪裏人多，哪裏就能發財。不錯不錯，有長進。這神仙大會每隔四個月的十五舉辦一次，分別是臘月十五，四月十五，八月十五。咱們取完消愁，正好能趕上八月十五那趟。”

  燈筆