等再回紫雲城時，洪辰與季茶都換了身裝扮。緇衣白褲，寬帶厚靴，背行囊，扛鏢旗，頭戴垂簾的鬥笠，腰上懸著刀柄裹麻布刀身插入皮鞘的刀，於外人看來，就是兩個行色匆忙的鏢師。

  紫雲城巡邏的官兵比先前多了好幾倍，街上見了有些不對勁的人便要攔下盤問。好幾次二人都被官兵攔住，掀起垂簾來看臉。然而二人臉上，早已被季茶用某種樹漿調和許多粉末抹了厚厚一層，形成一張假皮，與本來麵目大相徑庭，自是不會被認出。

  季茶沒再帶洪辰去住天臨客棧，而是住了城東一家偏僻小客棧，旁邊盡是些小攤。到了晚上，二人去了一家麵攤要了兩碗牛雜餄餎麵。季茶吃麵時，用筷子挑起麵條，嘴唇一嘬，“吸溜”“吸溜”地往嘴裏吸。洪辰卻隻用筷子夾麵，一口一口地咬斷咀嚼。

  季茶見了便笑：“你這樣吃麵，哪能嚐到湯水味道？”

  洪辰停住筷子，咽下嘴裏的麵，說：“吸麵聲音不好聽，湯水也容易灑出來，濺到自己或別人身上。”

  “自己吃著爽就行了，管別人作甚。”季茶吸了一大口麵，一邊嚼一邊說，“這湯麵不似拌麵涼麵，麵是其次，湯才是首要。炒菜熗鍋，加水燜煮，精華盡在湯中，未進麵裏。吃麵時，就得湯麵同進，才有味道，有感覺。似你那吃法，幹嚼半天都是白麵味道，便會越吃嘴越幹，越來越覺得不好吃。”

  洪辰覺得季茶說的有理，便學著季茶樣子，吸起麵條來。隻聽“吸溜”一聲，一大束麵條從碗裏飛起，甩出紅黃夾雜的湯汁，正濺到對麵季茶頭發上。

  季茶大怒，叫了聲：“你故意的罷！”左手掏了塊布去擦頭上湯汁，右手舉筷子戳向洪辰碗裏。洪辰忙拿筷子招架。四隻筷子劈劈啪啪一陣交錯，很快季茶夾了一縷麵條挑到自己碗裏，得意道：“筷子上的功夫，你比我差著遠呐。”

  吃完餄餎麵，季茶讓洪辰去客棧等候：“這城裏還差四件神兵，我爭取一晚上拿完。然後咱們北上天州，去那裏玩耍。天州是北方第一州，大虞都城天京所在之地，麵積廣博，物資豐饒，名刀比雲州還更多一些，沒準就有你要找的那把。”

  洪辰說：“但雲州的名刀，我們不是還沒搜羅完麽？”

  季茶低聲喝道：“你是哪裏來的豬，這麽膨脹？別人知道咱正在滿雲州偷神兵，豈不會加強戒備。沒準目前已從天州調集大量高手，來對咱們圍追堵截啦。說不定連雲霧山的刀帝劍皇都已動身。這紫雲城的人，想不到咱們會回來，防範就鬆一些，那些咱們還沒去過的城，不知道被布置了多少天羅地網，等著咱們去跳呐。”

  洪辰想了想，覺得確實是這道理：“等去過天州，我們再去何地？”

  季茶眉飛色舞起來：“東方海州，西方羌州，南方青州，哪裏去不得？人在江湖，天下之大，四海為家。你見過驚濤拍岸，日出於海天交際的一線麽？你見過大漠孤煙，夜幕上月亮像一彎冷冷的銀鉤麽？你見過大江上的花船樓閣麽？你見過江東繁華麽？又見過懷抱琵琶的歌女，身著霓裳舞蹁躚的舞女麽？相傳在最南之地，那裏無論男女，喜歡披發文身，赤身露體，別有一番風情呢！”

  洪辰聽得心馳神往。離開桃源之後，初時屢遭碰壁，連買烙餅都要被坑銅板，十分不容易，但和季茶在一起後，盡管遇到不少驚險，卻也經曆了許多前所為遇，生平從未想象的精彩。又聽季茶一番介紹，更是激動，不禁拉住了對方一雙手：“好，你去哪裏，我便一起去哪裏。”

  “起開起開，好肉麻。”季茶抽回雙手，右手撫左肩，左手撫右肩，作寒顫狀，“你這話，聽著想當我身上的狗皮膏藥似的。我也就帶你逛一段時間，等收集到了足夠的神兵，煉出足夠的精金來，就要回家啦。到時候你自己去玩，可別纏著我。”

  “你家又在哪裏？”

  洪辰好奇發問。

  季茶一擺手，道：“我是皇天教教主，我家當然是皇天教總壇。當然，如果你一路上表現得好，再看在你武功勉勉強強的份上，我興許能賞你個護法，堂主，舵主之類的當當。”

  是夜，暫別洪辰之後，季茶一連光顧了四個宗門，盜走了四把神兵。中間還出了段小插曲，季茶偷最後一家宗門時，剛把劍放入匣中，準備跳牆離開，卻正被那裏的掌門撞見。季茶取針欲射，哪知那掌門直接轉過頭，背過身，說：“哎呀，我的眼睛咋突然看不見了？”接著便一溜煙跑了。

  季茶心中古怪，沒作停留。等第二日與洪辰一起出城時，才從路上其他江湖人士那裏打聽到，原來紫雲城中已經盛傳，伐竹客與采茶人，一個是魔教的返老還童教主，一個是魔教的不陰不陽人護法，武功甚高，出手狠辣，誰要是被他們兩個盯上了，乖乖將神兵雙手奉上，還能保一條命，若是抵抗，必死無疑，金刀門王遠威，逐光門黃笑生，都是先例。

  等雇到了馬車，季茶上了車，跟洪辰低聲咒罵：“我被人蓄意陷害，接了殺金刀門王遠威的鍋，這還好說，可黃笑生的死又關我屁事？所有人都看到他是被陸行微殺的啊！還有，這不陰不陽人又是什麽玩意兒？狗養的，真是一群狗養的，到處瞎叫亂吠！”

  洪辰卻有些高興，說：“其實這也是好事。別人知道我們兩個人的厲害，待到咱們一現身，他們心生恐懼，主動把東西獻出，便不須咱們出手。如此一來，少動幹戈，少生是非，皆大歡喜。”

  “照你說，咱們都不需要去偷了，直接登門遞拜帖，告訴人家‘采茶人伐竹客來也’，人家便又送上神兵又請咱們喝茶吃飯，豈不妙哉？”季茶說到這，自己都笑了，又罵，“糊塗，你以為你是天子啊？如若天子征召，他們不敢不獻出，並四處誇耀，引以為榮。但就咱二人過去，人家要是意外撞到，心裏一慫，膝蓋一軟，說不定會跪一跪，可要是事先得知，就得邀許多人來對付了。”

  “也對。”

  洪辰想起，自己到湘雲城的時候，城內有許多金刀門探子，金刀門裏還有雲墨派來助陣的弟子。估計自己前往湘雲城時，行蹤已被人打探到，金刀門才提前做好了防備。

  這道理就和抓竹鼠一樣，須得趁其不備從背後伸手，才能提著尾巴一把抓起，否則正麵去抓，竹鼠又躲又逃，說不定還得反咬上一大口。有時在小溪裏逮螃蟹也是如此，從後麵一抓一個準，若從正麵去抓，手指免不了要遭受些痛苦。

  車輪骨碌碌地轉動，一天一夜的時間裏，載著二人一直走了幾百裏的官道，終於穿過了雲州與天州交界區域，抵達天州臨近雲州的第一座城——“天威城”。

  馬車在天威城南大門前停下，季茶與車夫計算起了車費，洪辰則仰起頭，見城門高達四五丈，城樓上站著許多穿著鐵黑色鎧甲的人，厚厚城牆上插著許多赤底金邊的旗幟，上麵隻寫一個字“虞”。

  季茶還在與車夫爭執二兩銀子的小費。洪辰目光投往城門處，隻見進出城的人有不少衣服鮮豔，坐著雕欄的車，騎著沒一根雜毛的馬，這樣的人在雲州小城街上走半天也見不到一個，可這一會兒洪辰就看見了許多。

  又有一大群騎馬官兵從旁經過。這些官兵比洪辰見過的更加魁梧，所騎的馬也更加高大神駿，人穿的鎧甲是黑的，騎的馬也都是黑的，如同黑色的洪流般直衝進城。在官兵隊伍的末尾，是一些看上去很奇怪的馬車，車廂像是木頭籠子一樣，一些蓬頭垢麵渾身血汙的人坐在其中。

  洪辰指著那些馬車，問季茶：“那些人的馬車為什麽這麽破？”

  季茶瞥了一眼，笑道：“那哪裏是馬車？那是囚車。裏麵啊，都是被官兵抓住的囚犯，看樣子還是禁軍親自押送，不知道是怎樣的重犯。

  洪辰直到與季茶走進天威城時，腦子裏想的還盡是那些被關在囚車裏的人。進城走了百來步，又一回頭，卻見青黑城牆高聳綿延，猶如困住竹鼠的圍欄，把整個城都包了起來，頓覺胸口像是有什麽東西在壓著一般，連呼吸都有些不暢：這座城，好像一個巨大的囚籠。

  （第一卷：《江湖》完）