劉睿影和蝴蝶從營帳中出來的時候，外麵還在刮風，隻不過要比先前小了不少。

  他下意識的用手遮擋住口鼻，低著頭，雙眼隻看著腳下的沙地，卻覺得手背一陣冰涼。

  漠南下雪了。

  雪混著沙子，變成了昏黃的顏色，猶如營帳中的燈盞，讓人更加分不清困頓的現實。

  不過這雪還是有些白。

  每一座營帳上都像是帶了個尖尖的帽子，在蒼茫的大漠上極為醒目。

  能再這樣的風沙裏，依舊停留在營帳頂端的雪，極為倔強。就像是劉睿影手中的劍。有時候明知不敵，但也要出劍，否則連一點可能都沒有。

  部落中已經到了不少人，都聚集在盟主厭結的營帳前。

  蠻族中人的個子都很高，遮擋的密密麻麻，讓劉睿影看不清卻前方。

  正在焦急之際，忽覺得自己的手腕又被人握住，傳來的溫熱觸感和先前的一模一樣，知道應該還是蝴蝶，索性便放鬆了身心，任由她抓住，牽著自己朝旁側走去。

  斜地裏，沒有人遮擋，能夠看得清前方發生的一切。

  盟主厭結的營帳，門簾緊閉，但從縫隙中透出的燈火，映照出閃爍的人影，證明裏麵是有人的，隻是還未出來。

  蝴蝶告訴劉睿影，眼下不落的人還未舉起，站在這裏的，最多三分之一而已。

  劉睿影粗略一估計，除卻在外漁獵的獵手以及他們的幫襯，整個厭結部落應當三四千人的規模。

  不得不說，這漠南最強大的蠻族部落，人口也著實是少的可憐……所以他們才會對新生兒有這樣執著的渴望。

  畢竟對一個部落來說，人口代表著一切。從中可以選拔出更多的獵手，然後等這些獵手慢慢成長為戰師。至於那些腦子好用的、開竅早的，就可以成為智集的學生或是司命的徒弟——天官。

  不論這些孩子將來的路是什麽樣的，有了他們，厭結部落才發展的可能，否則隻是個虛假的架子，隻能一天天的衰敗下去……遲早被其他的部落一口吞掉，淪為附庸和奴隸。

  劉睿影看到很多人手裏提著工具。

  有的人牽著駱駝，還有的人提著布袋，都是有備而來。唯有他和蝴蝶兩個人，手裏空空。

  本來就不是蠻族中人，是因為各式各樣的原因來到了這裏。平時除了相貌和身材以外，倒也不顯得突兀，直到此刻他倆才覺得自己是真正的外人。不被這個部落所接受，也不懂得這裏的任何習慣、習俗。

  但這隻是劉睿影的一廂情願。

  他覺得蝴蝶和自己一樣，什麽都不懂，也不知道。

  事實上，蝴蝶了解的，遠比他要多得多!

  這些人手裏的東西，是為了製作肉幹。

  漠南的天氣入冬要比王域內晚不少，但一旦入了冬，整個漠南就會成為一片死地。除了蠻族中人以外，難再發現任何活物。本來還有些為了賺錢甘願冒險的流人商隊，這時候也會慢慢不見了蹤影。

  因為下雪和幾乎不停息的風沙，從下危城中通往漠南的唯一道路，華容道，會被完全遮掩。

  在沒有任何可以辨識方向的大漠中，若是在失去了道路，是一件極為危險的事情。

  流人們雖然貪財，但他們更惜命。

  隻有留的性命在，賺的錢才能拿去享受。

  這個道理，他們最是明白。

  所以在冬季來臨時，這些流人們甘願吃糠咽菜，瑟縮在家徒四壁的屋裏，也不願意冒險搏一搏富貴，前往漠南部落中跑生意。

  如此一來，卻是就切斷了漠南和外界的聯係，使得這裏變得更加孤立，仿佛不存在似的。

  但這些蠻族中人還得活著。

  他們活著並不是為了完成什麽目的，或者做到什麽事。活著的原因，隻是因為他們不願意死。

  活著平淡但卻不能死，畢竟沒有人願意死，誰都想活著，並且活得好！

  至於怎麽是活的好，這就是看個人的想法，有人混吃等死，有人奮鬥不停，區別隻在於他們的終極目的在哪個階層高度。

  任何人都沒資格指責平平無奇，蒙混度日的人，因為他們的目標並不高深，在他們眼裏，也許日日奮鬥的人是個傻子，怎麽樣都是一輩子，何不輕鬆自在，何必給自己找頭疼呢？

  但仔細想想，活著這件事最根本的理由，其實就是為了不死。

  冰雪封蓋的大漠，即便是最為出色的獵手，都尋找不到獵物的蹤跡。偶爾能走個運，捕獲到一頭沒有冬眠的熊，或是幾隻野兔，也不夠全部落的吃用。

  私藏食物和肉在部落裏是要被殺死的重罪，而且是綁在立柱上，在星光下，活活燒死。

  這般死亡的方法，光是想想就足夠可拍……更不用說親自體會。不到萬不得已，卻是沒有人敢於嚐試。

  對於冬天，蠻族中人有自己的應對法門。

  他們會把最後獲得的獵物，全部做成肉幹，儲藏在固定的營帳中，按照定量分配給部落眾人。雖然吃不飽，但也不至於餓死。而且入冬之後，卻是沒有任何旁的事情要做，每個人都蝸在自己的營帳裏，除了吃，就是喝酒睡覺。

  事物短缺，酒確實能禦寒。睡覺則可以盡最大程度保存體力，不至於消耗的太快。

  蝴蝶衝著劉睿影努了努嘴，示意他看向前方。

  有人已經架起了鍋，從布袋中倒出來和小石子一樣大小，且極為粗糙的鹽巴。

  下鍋炒熱，待冷卻後揉搓在肉食的表麵，即可放入壇子中，封進專用的營帳裏。

  這種壇子，是蠻族中人自治土窯中所燒製而成的泥甕。

  半隻手臂的深度，壇身很瘦，表麵塗有莫名的釉彩，畫的多是星空或是部落中流傳的一些英雄人物的故事。

  那都是曆史的印記，每一筆上麵都烙印著遠古的味道和氣息，使得人一眼看去，就仿佛深深陷入了沙漠裏，怎麽都掙紮不出來。

  不過在製作肉幹前，盟主和司命會請全部部眾大吃一頓，算是一年的犒勞，也算是標誌著冬日的開始。畢竟從這一頓之後，大家就要過起碼兩三個月的苦日子，待春回大地之後，才能再有這樣可以敞開肚皮吃喝的機會。

  厭結營帳的門簾終於掀開。

  他和長興肩並肩走了出來。

  劉睿影看得出，人們有些疑惑。

  因為往年都是司命走在前，他的徒弟天官們跟在後麵，然後才輪到盟主、智集、戰師等等。

  不過厭結在部落中還是有相當高的威望，眾人雖然覺得不符合常理，卻也沒有人提出質疑。萬一觸碰了什麽忌諱，弄得自己最後一頓飽飯卻是也吃不舒坦，該當如何？

  但更多的人看到厭結出現，卻是既興奮又忐忑。

  興奮的是可以有一頓酒肉管夠的宴席，忐忑這一頓結束，不知有多少同胞熬不過這一個冬天。

  即便每個冬天，部落的高層都會很有計劃性的發放肉食和糧食，但還是有很多老人和孩子渡不過去。

  漠南有句話流傳很廣，熬過一個冬天，就能再多活一年。可想而知冬天對於這樣的原始部落而言，能夠看做是十足的天災。

  厭結出現後，掃視了一圈眾人，最終定格在劉睿影的身上，對他笑著點了點頭，卻也沒有說話。

  繼而閃開身形，讓後麵的幾位戰師走上前來。

  這些戰師每人手上都提著兩隻野豬，每一隻看個頭足有二百來斤重，也就隻有這些膀大腰圓，力氣驚人的戰事才能一手一個，將其提起。

  野豬已經宰殺完畢。

  部眾們看到野豬，紛紛歡呼起來。

  戰師們在這一片歡呼聲中，手起刀落，很快就把這些野豬剝皮去毛，分割成拳頭大小的肉塊。

  蠻族中人的烹飪方法，除了烤，就是燉。

  不似王域中那麽豐富。

  終歸是缺少物資和調料，不然誰不願意出有味道的食物？

  架起的大鐵鍋，是從流人商販手裏買來的二手貨，都是下危城中的人家淘汰下來的，有些邊沿處還有破損。但這些都不重要，部眾們的激情和熱情足以掩蓋炊具的不足。

  當肉都丟進鍋裏後，蝴蝶也擼起袖子，上前幫忙。

  劉睿影不知自己該做什麽，但站在原地總是不好，便也上前去和厭結打了個招呼。

  “兄弟，咱倆的交杯酒還沒喝，一會兒肉燉好了，一定得喝了！”

  “承蒙盟主看得起，在下卻之不恭，隻得從命！”

  劉睿影拱手說道。

  厭結大笑著拍了拍他的肩膀。

  劉睿影發現先前他手上和身上的血跡已經全然不見了蹤影，隻有一絲淡淡的血腥味還縈繞著。

  不過這裏剛剛分割了好幾頭野豬，血腥味混合在一起，難分彼此，劉睿影也不好判斷。

  “盟主這麽晚召集部眾燉肉，除了宣告入冬以外，還有事情要說。”

  長興對劉睿影說道。

  劉睿影早就知道，定然不會是吃吃喝喝這麽簡單，否則這樣的事情推遲一天又有什麽關係？

  厭結這麽著急，定然是有什麽了不得的事情。而且那群戰師裏，並沒有安明的身影。

  作為厭結部落中最為年輕且出色的戰師，他無論如何也不該缺席的。

  還有未到場的司命、天官等人。

  劉睿影越發覺得這深夜的集會並不簡單……看似吃喝熱鬧，實則血腥無比，波濤洶湧。

  不過長興卻很是輕鬆。

  從回到部落開始，他一直沒有舒展的眉頭此刻卻是異常平整。

  在對劉睿影說完了那句話後，竟然還哼起了調子。

  長興的聲音很好聽，哼唱的調子極為遼闊悠遠，和眼前的天地也腳下的大漠很是般配。

  劉睿影和他看著眾人往燉肉的鍋裏裏麵相繼放入整個的蘿卜，這種事情多少帶點儀式感。

  宰殺放血的野豬肉，已經蒸發了多餘的水分，顯得有些萎靡不振，然而在放入鍋中加水後不久，在旺盛的火的裹挾中，它開始變得透亮，嗎，慢慢發出了肉的香味。

  這種野豬肉要比家裏喂養的腥味更重。

  劉睿影有些聞不慣，但看到部落中許多孩子，不住的咽口水，卻是把這種腥味當做肉香氣。

  野豬肉在鍋裏翻滾，慢慢變色。

  厭結背著手，走到這一排燉肉的鐵鍋前，清了清嗓子，準備說點什麽，但長興卻突然擋在了他的身前，指了指鍋，又搖了搖頭，示意他還不到時候。

  厭結皺了皺眉頭。

  性質被人打斷，換做是誰都不會高興的，部落中高高在上的盟主更是如此。

  好在他不是個暴君，也了解長興的忠誠，知道他的話即便不全對，至少沒有大錯，更不會害自己，所以還是照做。

  一個身影從後方擠進來，所有的部眾猶如水流般自動分開，給他讓出一條路來。

  安明手裏提著一個精致的皮袋子，顏色很深。

  這深色不是皮子本身的顏色，而是被浸潤了個通透所導致的。

  皮袋子裏麵裝著滿滿一袋子青口貝，還很新鮮。

  漠南的水流裏隻有魚，而且一入冬，冰封水麵，魚都沉到了最低。一開始的年頭，隻要鑿破了冰麵，用些許餌料，就能捕撈上吃用不盡的鮮魚來。

  近來這幾年，魚也變得精明起來，甚至要比蠻族中人還聰明。即使被鑿破了冰麵，它們還是倔強的沉在水底，根本不理會那些餌料。

  反而蠻族中人每年都有不少人因為鑿冰捕魚而不慎落水，最後被活活凍死，就連體內那天生茁壯的氣血之力也不能挽回分毫。

  沒人知道安明從何處找來了這一袋子青口貝。

  他把青口貝交到蝴蝶手裏時，蝴蝶遲疑了片刻，才接過攥緊。

  “想怎麽吃？”

  蝴蝶問道。

  “隨你，送你的。”

  安明說道，隨後站在厭結身旁，兩人深深的對視了一眼，彼此間心照不宣。

  在豐豪茶樓的時候，蝴蝶從不幹活。她的手隻用來舉起酒杯或是伺候男人，若是因為幹活而變得粗糙，卻是就得不償失……

  那會兒，豐豪茶樓請了八個人伺候她，其中有三個人，專門負責嗬護她的手，省下的人分別伺候著身段兒和臉蛋。

  相比於其他兩處，手更容易受傷，也更容易老。

  無論是什麽危險的東西，除了用眼睛看，用鼻子聞以外，都是手第一個觸摸。

  但現在蝴蝶的手，衰老而粗糙。

  上麵布滿了皺紋，還有裂痕。

  這樣一雙手，沒人會喜歡，但一定有人心疼。做出的青口貝，無論是什麽味道，卻是都能讓人感覺到滿滿的心意。

  蝴蝶架好一口新鐵鍋，朝裏倒了油，待油溫起來時，把已經切配好的蔥薑蒜扔了進去，還滴了幾滴老酒。

  青口貝倒進去時，滋啦聲起，燉肉的鍋也開了。

  再過不到半個時辰，肉塊就能熟透，厭結也該說明他今晚集會的真正目的。

  不過他對和劉睿影喝交杯酒這件事極為執著。

  一轉眼，已經擺好了桌子，將酒杯對放，右手虛引著，邀請劉睿影落座。