“敢問可是客棧掌櫃？”

  劉睿影拱手問道。

  她身上的衣服和脫在牆角處的，無論是質地還是樣式都幾乎一模一樣。

  能在客棧中這樣隨便的，想來定是掌櫃的無疑。

  但她的目光卻仍舊茫然，腳下木訥的走完樓梯後，甚至還朝著門外看去，以為除了他們三人外，應當是還有別人。

  可惜她並未看到任何旁人，沒柰何隻能衝著劉睿影點了點頭。

  “在下從中都城來，要去往下危，聽走過的朋友說，您這裏是最後一處客棧，無論如何都得進來露個臉，所以隻好清晨叨擾。”

  劉睿影這話說的極為客氣。

  開客棧做生意的，當然都是喜迎八方來客。人越多，掌櫃賺的錢就越多，當然也就越是高興。

  金錢使然，使得店裏的掌櫃對人氣這點極為看重，店裏人多，幹事都十分利落有勁，若是店裏空蕩蕩的，哪怕兜裏有錢，臉上也不會露出笑容。

  但這位女掌櫃聽了劉睿影這番言語，臉上卻是不冷不淡的，沒有任何表示，反而徑直走到後院中。

  這極其反常的態度讓她和其他的掌櫃瞬間區分開來，她這幅模樣倒像是替別人看店的，無論東西多少，客人來不來，都與她無關就是了。

  既然大堂裏沒有女人，那她該做的事情卻是不能再耽誤下去。女掌櫃抬眼看了看日頭，最多一個時辰，或者還不到，那些樓上睡著的世家子弟、江湖豪客們就該到了起床的時候。

  在這一個時辰之內，她卻是要把肉粥熬好，才能趕得上，否則就是砸了客棧的招牌，對城裏的歐家也不好交代。

  井口旁的野狗們，一看到女掌櫃的身影，立馬嗚咽著跑走。每一條野狗走的時候，都會時不時地回頭盯著女掌櫃的那雙腳，生怕那腳再揮過來。

  這些野狗和家養的不同，對於吃虧的事情，一次就記得很是牢固。它們幾乎都被女掌櫃的這雙腳踢過肚子，哪裏還敢再行叫板？

  女掌櫃也不理會，這群野狗，就跟那些個喝多了酒，就湊上前來想要占便宜的江湖客一樣，好似自己在客棧裏吃喝，花了錢，就是大爺，想做什麽都可以肆無忌憚。

  對於人，可就不隻是踢肚子那麽簡單，得用裝滿酒的酒壇子在他腦袋上砸碎才能有點用處。

  轉動著軲轆，把木桶從水井裏提出來，裏麵的牛肉冰涼、新鮮，女掌櫃伸手拍大了幾下，很是滿意的提著木桶回到了大堂中。

  她本想直接去後廚，但劉睿影三人畢竟來者是客，還是得先招呼一二。

  “你們先等一下。”

  女掌櫃對著劉睿影囑咐了一句，還是決定先去後廚處理牛肉。

  今天時間有些耽誤，為了肉粥的口感，這牛肉卻是得先焯水，否則沒有了那一口軟爛，可就失去了意義。

  身在人家的地盤上，劉睿影也隻好答應等待。

  不過這麽大個店麵，竟是一個夥計都沒有，全憑她一人操持，也著實是不容易。

  好在女掌櫃幹活手腳麻利，很快就將牛肉下入滾水裏，扣上鍋蓋，雙手在圍裙上揩了幾下，便從後廚走出，站在櫃台後麵，一邊攤開賬本，一便撥弄著算盤。

  “有朋友告訴你們要來我這，那規矩卻是都知道？”

  女掌櫃問道。

  “這個自然明白，隻是我那朋友也不是最近的事，請問這規矩變了嗎？”

  劉睿影笑著反問道。

  其實他根本不知道有什麽規矩……那蠻族智集方才隻顧著趴在桌上打瞌睡，也沒有給劉睿影說出個什麽一二來。他這樣問，無非是想要套女掌櫃的話而已。

  既能顯得自己不是個白癡，會被輕易蒙騙，同時還體現的自己是個老實人，除了想進下危城外，不會惹是生非。

  這樣的江湖話術，還是他在西北地界上學會的。

  不過放在女掌櫃這裏，顯然還是有點不夠看。

  “你那位朋友是從哪裏來的？”

  女掌櫃漫不經心的問道。

  “和我一樣，從中都來。”

  劉睿影說道。

  “那他和你中間，一定有個人在撒謊。”

  女掌櫃看著劉睿影說道，同時左手一拂，將算盤清空。合上了賬本，從身後的櫃子裏拿出一把茶壺，三個茶杯，款款走來.

  “掌櫃的何出此言？”

  劉睿影問道，卻是用餘光瞥了一眼蠻族智集。

  但他也是一頭霧水，雖然走過一次，可對其中的門道還是不甚了解。

  “因為規矩從來都沒變過，或者說本來也就沒有規矩。我問你規矩，也是在騙你。但你既然順著我的話說了下去看，不是你騙我，就是你的朋友騙了你！”

  女掌櫃慢條斯理的倒滿了三杯茶，將茶杯一次推到三人麵前後，坐下來說道。

  “那定然是我的朋友騙了我……”

  劉睿影以為自己可以順理成章的套出她的話來，卻是沒想到人家第一句就給自己挖好了暗道，隻等著自己往裏鑽進去……

  “但願如此。”

  女掌櫃說道，隨即袖筒裏拿出一張告示，平鋪在桌上。

  “進來城裏有兩件大事，一個是胡家的拍賣，一個是歐家的《招賢令》。不知三位是為了何時而來。”

  劉睿影粗略瀏覽了一眼告示的內容，題頭四個大大的燙金字：有鳳來儀。

  除卻前麵許多官樣文章不提，唯有最後一句最為重要。“賢才中有能出奇謀行奇跡強歐家者，盡皆尊為賓客，鑄配劍，與之共襄。”

  平南王域之所以和其他的四大王域不同，主要的原因就是下危城中世家的存在。

  在其他王域，雖然也有門閥氏族的存在，比如震北王域的青府，中都城的鄧家，但這些門閥氏族已經徹底轉變了原有的家庭關係。

  整個家族都緊緊圍繞在王權周圍，一榮俱榮，一損俱損。

  這種家族關係，是千百年前就這麽流傳下來的。在以前耕種的土地不夠，而城外又野獸、強盜，繁多的情況下，人們隻能信任並依賴於一種關係，那就是血緣。

  所以每一個地方，或者說一片區域內，能夠維係平安以及正常運轉的，都是一個大家族勢力。這樣的家族，在本地極具代表性，就像酒肆門前懸掛的酒招子一樣惹人注目。

  這片土地上生活的，大多也都是本家親戚，如果看到陌生的麵孔，那便一定是外來的異鄉人。

  為了更好的生存，這些家族之間選擇用最原始也最穩固的方式來進行聯合。

  歐家中每一代都有一位“劍心”與胡家聯姻，用血緣的紐帶維持兩個大世家之間的關係。

  這樣的結果就是，各大世家之間有著盤根錯節的關係，畢竟一代代的聯姻，造就了許多親屬關係，所以就能在爭奪土地、人才等等資源時共同進退。當然也能攜起手來對抗王權。

  如此的世家聯盟產生後，自然也吸引了許多外人前來投奔。

  可以說在平南王域這片天地內，想要做成任何一件事，都需要有世家背景才行，隻有世家支持你，或是應允你的事，才能夠做的成，否則就是竹籃打水一場空，再耗費心血也無濟於事。

  一旦被世家所排擠、放棄，那一夜之間卻是就變得連野狗都不如。

  尤其是被歐家、胡家這樣的頂級大世家所排斥的對象，更是在平南王域中不存一寸立足之地。想要有口飯吃，除非得到世家的原諒，否則就隻能遠走他鄉，憑借自己的能力闖蕩。

  所以整個平南王域都極為看重這種世家之間的血緣關係和歸屬感，一些外來投奔之人，為了得到世家的認可，甚至不惜為此放棄自己的性命。

  在這樣的基礎之下，王法根本無法推行。

  世家所製定的家規，就是整片土地的法令。

  在中都城裏，禁止尋釁滋事，打架鬥毆，至於殺人更是得償命才行。可下圍城中，此種情況每時每刻都在發生。

  尤其是“殺人”一事，在別處都是罪大惡極，但在這裏隻要坐實了“殺人”是為了報仇，那這殺人的罪過就可一筆勾銷，概不追究。

  比如某個世家中，有親友長輩無故死亡，那族中之人為其尋仇並不觸犯規矩，甚至其他世家還會拿出一筆銀錢，聯名懸賞。當人命之仇得報後，這位報仇的後背還會得到極為可觀的獎賞，甚至一躍成為世家核心也不一定。

  這其實是一種自保手段，無非是為了讓世家中人對整個家族更加忠心罷了。

  但是這樣的複仇，一定會引起各大世家之間的矛盾。在利益麵前，有時候血緣也會變得極為脆弱。

  平南王這麽多年沒有任何舉措，首先是因為世家的勢力過於龐大，單憑王府之力還不足以撼動。

  即使他有百萬大軍，可這些士兵都是本地人，他們各自的小家也是各大世家中的一份子。若是平南王下令出兵強行剿滅這些世家勢力，這些平日裏令行禁止的虎狼之師，定然會就地嘩變。

  畢竟這世上又有幾人能做到大義滅親？

  平南王能做的，隻有籠絡住這幾個勢力最強的世家，將他們原本占有的土地和資源，以自己的口吻寫下來，重新冊封出去。

  這樣一來，既能保住自己身為王爺的臉麵，還不觸犯這些頂級世家的利益，他們自然也就不會讓王爺難堪。

  “陰陽師應當識字？”

  女掌櫃眼見劉睿影盯著這張不長的告示看了許久也沒有反應，不又得皺眉問出來。

  “陰陽師當然識字。”

  劉睿影覺得她這問題很是奇怪，自己看的是久了些，但卻並不是在糾結上麵的文字，而是心裏琢磨著歐家和胡家到底要做什麽。

  這兩家明明世代姻親，按理說這樣的大舉動該當錯開時間才對，這麽會放在一起？這不是逼著那些小家族以及江湖客們必須做出個選擇。

  胡家用一壇酒，即便價值萬兩，但也換不來歐家中的一個身份。來的人都不是傻子，孰高孰低一目了然。

  “那你……你能不能念給我聽聽？”

  女掌櫃不好意思的說道。

  她本來打算讓那雙手的主人讀給自己聽聽的。

  五天前，歐家來了個族人，放下幾張告示，讓她張貼在客棧中顯眼的位置。沒有解釋什麽，她也不敢多問。

  像她所在的小家族，平南王域內不計其數，但卻不是人人都能攀附上歐家這顆大樹。

  也不知當初家裏是撞了多大的運氣，使得她們全家不但全都拜投在歐家門下，還分到了打理從中都到下危這一路客棧的肥差。

  如今的日子說白了不過是寄人籬下，仰仗鼻息，可終究是比那些沒有門路的可憐人要好過得多，畢竟背靠大樹好乘涼。

  劉睿影沒有覺得女掌櫃不識字有什麽奇怪之處。

  震北王域礦場上那位老板娘可是青府的大小姐，而她隻是小家族中人。按照蠻族智集的話說，還非親生。

  一個沒有血緣的女子，在這裏能吃飽肚子不餓，不受人欺辱，已經是夢裏的日子了，哪裏還有多餘的功夫去讀書識字？

  劉睿影細細的給她讀了一遍，對於很多難以理解的書麵用語，他還加以解釋。

  女掌櫃的聽得極為認真。

  她並不是找不到人給她讀告示，隻是覺得這樣的事情太丟人，不願意開口罷了。

  剛好劉睿影身上穿著陰陽師的袍子，女掌櫃知道陰陽師不但算命，也會接下很多代寫書信的生意。吃這碗飯的人，當然不會嘲笑主顧。就像她開客棧的，客人喝多了吐的一地狼藉也不能說什麽。

  聽完後，她點了點頭，看向劉睿影的眼神也溫和了許多。

  “現在我相信是你朋友騙了你。”

  “原來直到剛才你還是覺得我在騙人？”

  劉睿影笑著反問道。

  女掌櫃沒有回答，起身去往後廚裏忙活。

  剛才放入鍋中的牛肉已經焯好了水，她將撈出後清洗掉上麵的血沫，然後用刀切成半寸見方的小塊，重新丟盡鍋中，和昨晚淘洗好的米一起煮粥。

  做完了這些，女掌櫃又走到後廚的角落裏，這放著一口大缸。上麵用菜板封住缸口，還壓著一塊大石頭。

  缸裏是滿滿一缸醬牛肉，她將窗子推開，借著光，挑了塊最大的切成片，盛入盤中，端了出來。

  “算是你給我讀告示的謝禮。”

  女掌櫃說道。

  劉睿影也不客氣，人情往來不就是如此？互相又幫助的時候，這人情才值錢，要是沒用那可就一文不值。

  抓了兩片牛肉塞進嘴裏嚼著，又喝了口茶順下肚去，劉睿影這才問起進下危城到底有些什麽規矩。

  “本來是沒有的。但因為現在城裏胡家和歐家兩大世家都有盛會，所以最近想要進城的人都得在我的客棧住一晚，把自己的戶籍、姓名，以及從哪來，進城做什麽，都寫的詳細。每日傍晚，歐家會有專人來取走。隻有等他們審核過，覺得沒問題的人，才能進城去。不然就隻有住在客棧裏等，或者幹脆打道回府。”

  女掌櫃說道。

  劉睿影卻是沒想到這下危城卻是和中都一樣嚴苛。

  他現在用陰陽師這個身份為掩護，但寫下來總不能說自己是要去城裏給人算命？

  正在他糾結之際，安靜了許久的黃杉少年忽然開口說道：

  “不用等一天，我現在就回家讓家裏給你開一張拍賣的請柬，拿著請柬進城歐家絕對不會阻攔！”

  這一路上他左邊的耳朵都快他吵聾了……蠻族智集看上去就是一副生人勿進的樣子，他一肚子的囉嗦，唯有跟劉睿影說。

  但現在這麽一看，自己卻也是沒有白白遭罪。

  胡家的五少爺，即便是腦袋有些毛病，可血緣上的事是無法改變的。弄來一張拍賣會的請柬，應當不算困難。

  不過劉睿影卻是對著他輕輕一笑：

  “那就多謝五少爺了，不過……是不是該叫你五小姐才對？”

  話音剛落，黃杉少年的臉色驟變……

  額頭上冒出一層細密的汗珠，還在不停地壯大，立馬就要從上麵滾落下來。

  “這裏最大的騙子，就是你！”

  劉睿影伸手指著他的鼻尖說道。

  黃杉少年的嘴唇一個勁打顫，卻是說不出話來。

  但無論他想要說什麽，這番表現都代表劉睿影方才說的沒錯。

  一個女子和男子最本質的區別，就是脾氣與秉性。

  不管她穿著什麽樣的衣服，說什麽樣的話，女子所固有的秉性是決計不會變得。

  比如一路山她說著說著話，就會突然竄到一旁，說是要方便，讓劉睿影個蠻族智集徑直往前走，不許回頭。

  除此之外，還有她背後的那柄珠光寶氣的歐家劍，以及一頭如瀑的長發，無不彰顯著她其實是個女子。

  想必這般打扮也定然是家族中的主意。

  少爺瘋癲，外人看見最多道一句“紈絝子弟”，但小姐若是如此，那就是行為都放浪，有辱家風。

  劉睿影的手指從她的鼻尖移動到她頭頂的帽子。

  黃杉少年放棄了爭辯，將自己的帽子取下。

  翩翩青絲傾瀉而下，整個人的氣質頓時就變了，紈絝少年卻是個窈窕少女。

  她輕輕的歎了口氣，並不是因為失落。

  被人看穿自己的女兒身，總比真的以為自己是個臭男人要好得多，起碼她是這麽認為的。

  不過要是劉睿影不說，她也決計不會承認，否則很多已經成型的東西，卻是都會變。

  她現在最擔心的，就是劉睿影知道了自己是個姑娘後，還願不願意聽自己說話。

  “五小姐，家裏人是不是發告訴你扮成男的出門更方便？”

  劉睿影問道。

  “別喊我五小姐……我叫胡希仙。”

  話音未落，她便如一陣風般飛到了客棧外，身形化為殘影，直奔下危城而去，卻是要比先前更快，快的劉睿影眼睛都要跟不上了……

  “好身法！”

  突然一道熟悉的聲音傳來，劉睿影尋聲看去，竟是小機靈從樓梯上緩步走下。

  他鄉遇故人，尤其是像小機靈這般神龍見首不見尾的人更是難得！

  劉睿影驚喜之餘，心裏卻更加沉悶。

  小機靈既然現身此地，料想下危城中的熱鬧定然不會普通。

  “文壇龍虎鬥”剛剛結束，看來他卻是片刻不得閑，那邊的事情一了斷，便直奔此地，等著新戲開場。

  女掌櫃看到小機靈，麵龐上浮現出兩坨紅暈。

  劉睿影立馬知道這兩人昨夜定當是有魚水之歡，當下隻覺得自己在客棧中應當不會有什麽麻煩，而那位五小姐又答應給自己弄來一章請柬，入城的事也得到了解決，心情又瞬時輕鬆了起來。

  “真是哪裏都少不了你。”

  劉睿影說道。

  “這話我還正想送給劉典……你，沒想到卻是被你先說了！”

  小機靈話說到一半才看到劉睿影身上穿著陰陽師的袍子，當即明白他的心思，卻是不想被人叫破身份，故而強行改口，含糊過去。

  好在此刻大廳中沒有旁人。

  蠻族智集早就知曉劉睿影的身份，女掌櫃的全部精神卻又都在小機靈的雙手上，根本顧不得其他。

  “粥煮好了嗎？想喝你熬的粥！”

  小機靈對著女掌櫃說道，還伸手幫她將鬢角處的碎發捋到耳後。

  他的手一觸碰女掌櫃的身子，她便打了個寒戰……這種身體最本能的反應根本無法抗拒。

  盡管她並不想因為一次觸碰就產生明顯的反應，可身體卻是她無法控製的，她甚至覺得這身體已經不是她的了，隻是因為觸碰，就變成了叛變者。

  “應當是好了，我去給你盛來！”

  女掌櫃溫柔的說道。

  待她進了後廚，小機靈坐在方才她的位置，開始吃起桌山的醬牛肉。

  “劉典獄辛苦！”

  一口肉還未咽下，他冷不丁的說道。

  劉睿影搖頭苦笑。

  辛苦這事兒該怎麽論？

  身為官家人，吃官家飯，當然就得做事，哪裏有小機靈這麽瀟灑？

  “賣酒和買人，哪件事把你勾來的？”

  劉睿影問道。

  胡家拿出一壇滿江紅，歐家四處張貼告示招攬賢才。他卻是想聽聽小機靈對這兩件事作何看法，也好在進城之前計劃好後路。

  歐家固然是要去的，但不進城，卻又無法聯係上歐家中人。可他進城卻又走的是胡家的門路，兜轉之餘隻想得不要再出什麽岔子，節外生枝。

  “我想蹭一口滿江紅喝喝，但卻不想給歐家當長工。”

  小精靈說道。

  劉睿影心領神會，看來這次下危城中的事端，歐家卻是被胡家牽著鼻子走了一遭。

  女掌櫃蹲著滿滿一碗肉粥走出來時，整個客棧都開始躁動。

  那些個世家子弟還有江湖客們差不多都起了床。

  昨晚喝醉有先後，今早竟在差不多的時間起來，劉睿影覺得著實有些怪異……

  聽女掌櫃一解釋，原來是歐家人每天都在這個時辰來發放進城的通行證，這些人已經百無聊賴的幹等了一晝夜，自是不願意再耽誤片刻，一心隻想著早點進入下危城中。