茶鋪中已經沒有單獨的座頭。

  ??劉睿影和湯中鬆隻得和旁人拚桌。

  ??兩人雖然不喜如此，可劉睿影執意要喝，卻是也沒有辦法。

  ??最裏麵，靠近茶爐的位置，尚且空著兩個座位。

  ??什麽地方都講究個風水，距離茶爐最遠的地方，就是這茶棚的上風上水。

  ??當然，這是在夏天才會如此。

  ??夏天炎熱，距離茶爐越遠越好。茶棚沒有牆壁，四麵透風，等夜風起時，便會更加舒適。要是在冬日，就會顛倒過來，所有人恨不得圍著茶爐就坐。

  ??“三位遠來貴客喝點什麽？”

  ??茶棚夥計問道。

  ??“你怎麽知道我們不是中都城中人？”

  ??劉睿影差異的問道。

  ??低頭看了看自己的裝扮，並未覺得和其他人有什麽不同。

  ??“嘿嘿……中都城裏的少爺公子們，哪裏會來這裏喝茶？那不都是上好的茶樓坐著，麵前放著好幾種茶點，身邊兒還帶著個搖扇子的丫鬟，邊聽唱曲兒便跟著哼哼？兩位一看就是因“文壇龍虎鬥”來的貴客！應當是要去那胭脂弄裏找樂子吧？現在還不到時辰，也無處可去，所以才來這茶棚裏歇歇，順道體會體會老百姓的光景。”

  ??夥計說道。

  ??嘴上不停，手腳也極為麻利。

  ??還特意換了個嶄新的毛巾，先倒了些滾開的茶水在桌上，然後也不顧燙，立馬擦拭了一番。

  ??桌子是老木頭。

  ??經年累月的，四處都是裂痕。

  ??被茶水一燙，登時百年彌漫出一股年歲獨有的氣味來。

  ??這種木香混著茶香，和名貴的木材有極大的不同。

  ??樸實中極為深入、透徹，略微帶點點鹹。

  ??和茶鋪中賣的大碗茶很是相似。

  ??還未喝到嘴裏，卻是已經嚐出了味道。

  ??劉睿影和湯中鬆坐下後，樸政宏揣著手，站在二人身後。雙眼不斷的在茶棚中四下打量。

  ??許多人都偷偷的將目光拋過來，想要將這三人看個究竟，但對上樸政宏的眼神，卻又立馬低下頭去，開始專心喝茶。

  ??有幾人的茶碗明明都空了，卻還假裝嘬幾口，生怕被樸政宏發現自己在偷看似的。

  ??“眼力見兒不錯！我們正是從外來，要去胭脂弄中湊熱鬧。你這裏都有什麽喝的？”

  ??湯中鬆問道。

  ??樸政宏隨著自己主子的話音落下，立馬從袖筒裏掏出個銀錠，放在桌上。

  ??光燦燦的，被茶棚昏暗的油燈蒙上了一層黃韻。

  ??“這裏隻有茶，加了粗鹽粒的大碗茶。”

  ??劉睿影說道。

  ??供給力巴打發時間的地方，不會有什麽好東西。

  ??何況他本就隻想喝點重口的東西。

  ??除了酒之外看，也就剩下加了粗鹽的大碗茶了。

  ??“貴客此言差矣！”

  ??夥計雙手雙手握著毛巾的兩頭，抹了把臉上的汗珠，接著往脖子上一掛說道。

  ??“難不成還有別的？”

  ??劉睿影問道。

  ??“咱這茶棚，和胭脂弄近在咫尺。借用二位讀書老爺的一句話，近朱者赤近墨者黑，怎麽著也不能隻有粗鹽大碗茶呀！”

  ??夥計笑笑說道。

  ??劉睿影不語，靜等這夥計顯擺。

  ??這樣的地方，最喜歡的就是外來客。

  ??外人遠道而來，大抵也就做這一次買賣。

  ??下次什麽時候來，還來不來，都是兩說。

  ??即使來了，茶棚在，胭脂弄在，夥計在不在卻是連他自己都不知道。

  ??銀錠往桌上一放。

  ??再看二人的穿著、言行、舉止。

  ??就算不是大貴，也是小富。

  ??隻要能用話術忽悠的住，卻是一筆就能抵得過兩三個月的開張。夥計自己的賞錢，當然也不會少。

  ??他在這茶棚中，每月賬上給他支取不到五錢銀子。

  ??除卻偶爾來個大戶，給點賞錢，最多也超不過一兩。

  ??茶棚和酒樓不同，吃住都得靠自己。唯獨茶水不付錢，管夠。

  ??可這水不是飯，喝再多也不頂飽，反而想吐……。

  ??如此一個月算下來，根本沒什麽結餘。

  ??夥計年齡不大，還未成家，最想的就是娶個媳婦兒，生幾個兒女，兩口子有一方帶門麵的小買賣。不用大，不用賺多少，能隔三差五的吃頓大肉就行。

  ??但現在他存的銀錢，卻隻夠娶個寡婦的……

  ??想他清清白白一小夥子，還未在女人麵前鬆過褲腰帶，要是真娶個寡婦回來，多虧得慌？

  ??黃花大閨女卻又娶不起……

  ??自己還和老母親擠在一個小屋裏，倘若要成家，不說給媒人的好處和聘禮，光是劃地、蓋新房、添置家具，哪樣不得用銀子砸？

  ??這筆賬夥計早在心裏盤算了無數遍。

  ??五兩銀子，足以說動他那邊兒最好的媒人鼓足了氣勢去吹捧。

  ??明明自己隻是個中都城中破茶鋪的活計，經由媒人的嘴一改，就化作了城裏數得上名號的茶樓掌櫃。

  ??要說這世道上誰的嘴最厲害，就連說書先生都得對說媒的禮敬三分。

  ??說書的全憑祖師爺留下的話本兒傳奇，媒人可都是千人千麵，套詞兒不帶重樣的。

  ??更何況，人家身後站著神仙。

  ??所謂姻緣，都是月老拋紅繩，媒人扯線頭。

  ??尋常老百姓一聽這事關神明，還有誰敢出言質疑？

  ??不過這夥計也著實淩厲。

  ??摸得準劉睿影和湯中鬆的心思不說，還能把自己的目的，巧妙的融進其中，不漏痕跡，也算是個高手。

  ??“咱這茶棚雖然破，但也有個絕活兒。”

  ??夥計壓低聲音說道。

  ??現在反而輪到桌上另外兩位早來的人不自在。

  ??匆匆喝完杯中茶，對這劉睿影和湯中鬆訕訕一笑，便拿起身旁挑貨的扁擔，起身離開。

  ??中都城的力巴大致分為兩種。

  ??一種是有手藝，一種是賣力氣。

  ??有手藝的，在人市上，地位崇高，從來不會走街串巷的攬活兒，都是端坐著，等雇家來請。

  ??不但賺的多，卻是還得管一頓飯。

  ??要是活計複雜，時日長，夜裏還得加宵夜。

  ??更出名的老師傅，都不會親自上街。讓徒弟掛著名頭，往那一立，自當就被團團圍住，至於去誰家做誰的活兒，徒弟都得先一一記下，回去讓師傅挑選。

  ??方才離開的這兩人，便是地位最低的苦力。

  ??條件好些的，拖著個板車，還能一次多裝些貨物，省時省力，賺的多些。

  ??手提扁擔的，都是手裏沒有本事，隻能靠體力換飯吃的人。

  ??劉睿影小時候，中都城裏這樣的人還很多，現在已經逐漸看不到了。當初在長街上，因為的貨物沉重，他們如螻蟻一般幾乎貼著地麵爬行，隻是為了生存下去，且好好的活著而已。

  ??這些事對旁人來說並不困難，但卻是他們畢生追求的目標。

  ??看著那兩人把扁擔當做手杖，在地上一步一拄，劉睿影和湯中鬆已都不自覺的歎了口氣。

  ??他們和一旁即將沸騰的胭脂弄格格不入，但卻應當是出入胭脂弄最多的人。

  ??每日都有無數斤香片、巾絹、酒水以及杯盤碗盞得靠他們人拉肩扛的運進去，可卻沒有時間駐足片刻看看頭頂亮起的花燈。

  ??夥計天天和這樣的力巴打交道，自是沒有這般感慨。

  ??神神秘秘的繞道茶爐後麵，從櫃台下取出個小瓷瓶，放在桌上。

  ??接著俯下身來，胳膊肘撐在桌麵上，脖子用力向前伸，朝著小瓷瓶努了努嘴，說道：

  ??“這邊是去胭脂弄的法寶！”

  ??劉睿影看著小瓷瓶，皺起了眉頭。

  ??這小瓷瓶單論外觀，和藥鋪裏的藥瓶，脂粉鋪裏的粉瓶無二。

  ??但這裏明明是個茶棚。

  ??茶葉都是散裝的小布包。

  ??何況即使是用來裝茶葉，未免也太小了些……

  ??但湯中鬆看到這瓶子，再一聽夥計的言語，頓時意味深長的笑了出來。

  ??當即將瓷瓶拿在手裏，拔掉瓶口的塞子，放在筆尖下聞了聞。

  ??“肉蓯蓉、鹿茸、杜仲、淫羊藿、韭菜籽、鎖陽、海馬、菟絲子、黃精、女貞子、黃芩、金桃子、沙苑子、附子、肉桂、巴戟天、枸杞、何首烏、覆盆子。”

  ??湯中鬆一共說了十九個名字，全都是藥材。

  ??每多說一個，夥計的臉色就僵硬一分。

  ??待他全部說完，夥計撇著嘴，興致缺缺。

  ??“這可真是大雜燴啊！而且還部分輕重，一部腦的磨成粉，難不成是衝水喝？”

  ??夥計被質問的無言以對……

  ??劉睿影雖然不懂藥理，但聽這名字，再結合湯中鬆的笑意，卻是立馬反應了過來。

  ??這夥計還真把自己二人當做了冤大頭……竟是連這種床笫之藥都拿了出來，想要趁機敲個竹杠。

  ??好在湯中鬆是花叢高手，僅憑氣味，卻是就將其中的成分全都說了出來，讓劉睿影無比佩服。

  ??“這藥粉，吃了可不會增加一點快樂。如此多同樣藥性的，配在一起，就算隻服下指甲蓋兒多少，也定然會鼻血不止，脾胃絞痛。”

  ??湯中鬆說道。

  ??“您……您是大行家！小的有眼不識泰山，班門弄斧了，公子莫怪……莫怪……”

  ??夥計極為尷尬的笑著，從湯中鬆手裏拿回了小瓷瓶。

  ??這才想起來，卻是還未給二人倒茶。

  ??可他的眼睛，卻直勾勾的盯著桌上的銀錠無法移開。

  ??這瓷瓶要是給了出去，銀錠便是手拿把攥……現在卻是和自己徹底無緣……

  ??心裏悲歎一身，便從茶爐上取下茶壺，要給劉睿影和湯中鬆倒茶。

  ??胭脂弄的燈火，忽然亮了。

  ??劉睿影便也顧不得喝茶，與湯中鬆一道起身，朝著胭脂弄裏走去。

  ??不過那塊五兩的銀錠倒是留在了桌上。

  ??夥計眼見他們離開，手疾眼快的收入袖中，生怕這兩人是匆忙之中忘記，一會兒還要回來尋，那自己便當做沒看到，抵死也不認賬就好。

  ??天上星火，人間燈火。

  ??隻是和胭脂弄中的花燈比起來，星火反而極為黯淡。

  ??“她可說的是點燈時相見？”

  ??剛踏入胭脂弄中，湯中鬆開口問道。

  ??“不錯，但我準備晚些再去春暖閣。”

  ??劉睿影說道。

  ??湯中鬆會意的笑了笑。

  ??既然王淼的請帖中，言辭不夠客氣，那赴約之人，卻是也用不著禮數周全。

  ??一報還一報，都是因果。

  ??劉睿影在做後邊看到一家酒樓。

  ??這裏的酒樓的，也都做美色生意。

  ??畢竟來胭脂弄中的人，有誰會真正吃飯？雖然都說飯飽思淫。欲，可當真吃飽了的話，卻是隻想睡覺。

  ??劉睿影方才茶未喝上，覺得口中寡淡，一定要先吃喝些才好。

  ??走進其中，還未坐下，單是立在桌邊，小二就擺上來四盤才要。

  ??其中卻是有一盤壽桃。

  ??無菜譜，不讓客官點菜已經很是怪異……怎的還莫名其妙的上端上來一盤壽桃？今天也不是誰的生辰，何況這店家又怎麽知道幾人的生辰？

  ??見劉睿影仨人看著菜品一動不動，掌櫃的斷定他們定然是外來之人。

  ??拱了拱手，對他們解釋說這送壽桃乃是胭脂弄中一條不成文的規矩。無論在哪一家取樂，卻是都會當先上來一盤壽桃。

  ??為的就是祝這客官年年有今日，歲歲還今朝。

  ??言語間，門外走過四頂轎子，每頂轎子都是八個轎夫抬著，穩穩當當，十分惹眼。

  ??劉睿影雖然是第一次來胭脂弄，卻也知道胭脂弄裏有四位最出名的姑娘。

  ??但沒過多久，卻是又走過一頂轎子，樣式和先前四頂一模一樣，不由得讓他很是詫異。

  ??再著眼看桌上的菜品，也沒什麽胃口。

  ??便和湯中鬆一人拿了一個壽桃，讓樸政宏放下了些銀錢，就出了門，邊走邊吃。

  ??現在正是吃桃兒的時令。

  ??這桃子，汁水豐沛，口感不硬不軟，甜而不膩，清香滿口，滋味極佳。

  ??劉睿影三口便吃完了個拳頭大小的桃子，將桃核從嘴裏吐出來，用巾絹擦幹淨後，放在手裏揉搓把玩著。

  ??“不如先去看看燈。”

  ??劉睿影說道。

  ??胭脂弄內有個關燈的好去處，似塔非塔，似樓非樓。

  ??造型怪異，但拔地而起，是胭脂弄內的製高點。

  ??下麵是個普通的房子，共有門麵五間，上下兩層臨街。

  ??二人從儀門進去，並無人支應招呼

  ??兩邊是廂房，共有一間客座，兩間稍間。

  ??斜過裏穿進去，不用爬樓，隻需上個斜坡，便能到第二層去。

  ??主人家的臥房、廚房，還有個伸出去，直到上清廟中的小台子，都在這一層。

  ??隨後便要順著台階而上，入口處有一人一案。

  ??上樓者每人五兩銀子，且隻能看一盞茶的功夫。超過了時候，每一盞茶五兩五兩的遞增。

  ??樸政宏掏錢後，劉睿影不僅感歎，這五兩銀子在茶棚夥計手裏，可以請媒人說一樁好姻緣。而在他們手裏， 卻隻能看一盞茶功夫的花燈。

  ??老婆娶回家，可以天天看。

  ??花燈卻也日日都會亮，在地上看還分文不收。

  ??到了最頂端，這裏放著圍屏桌席，也懸掛許多花燈。

  ??有美貌婢女迎接兩人到客位，禮數周全，甚為體貼。

  ??然後便步入後方的小間內泡茶。

  ??劉睿影特意囑咐婢女定要往茶裏多放些鹹鹽。

  ??對於這等要求，雖然前所未有，但這裏就將就個賓至如歸，故而侍女隻點頭應允，毫無言語。

  ??“剛吃完甜的，喝鹹鹽茶水，嘴裏豈不變成了苦的？”

  ??湯中鬆調侃的說道。

  ??“苦點好！苦點腦子清楚……這花燈已經夠迷人眼的了，要是腦子再糊塗，今晚不知又會什麽樣的事端。”

  ??劉睿影背著雙手，從上朝下看去。

  ??他們三人還算是到的早，因為這裏隻設有四張桌席，人多了，下麵的支應便封了路，不讓上來，給再多的意誌也無用。

  ??侍女端來了茶後，特意將加了鹹鹽的放在劉睿影麵前，又從托盤中取出一本歌譜，一本菜單，一本酒單。

  ??劉睿影對這些無感，隻是喝著鹹鹽茶水，低頭不語。

  ??湯中鬆卻打開歌譜，一口氣點了十來個。接著又把酒單反倒最後一頁，挑了個最貴的，點了三壺。

  ??“今天可是擎中王請客？那我也就不客氣了！”

  ??湯中鬆合上單子，搓了搓手說道。

  ??劉睿影卻是沒有回答，再度起身走到欄杆處，看著樓簷前掛著絲簾，上麵用五彩線綁著千千結。

  ??不一會兒，湯中鬆點的唱曲兒姑娘們一個接一個上來，很快就占滿了位置。

  ??婢女和樓下的支應也從未遇到過這般情況，隻得喚了位管事的出麵。

  ??還未等這管事的上來說話，劉睿影便把擎中王劉景浩給他的那塊由淩夫人簽發的“采辦令”扣在手心，平平推出，停在他麵前。

  ??管事的一看，渾身震悚，不敢多嘴一句。

  ??麵對著劉睿影，一步一鞠躬 ，就這麽退了下去。還給那支應交待，卻是在劉睿影未離開之前，切勿再讓他人上來。

  ??唱曲兒的姑娘眼見管事的如此作態，也知道今日點了自己的人，該當是身份不凡……

  ??於是便打起了十二萬分精神，挨個遞上自己的花牌，媚態畢現。

  ??十來個人穿著打扮都差不多，盡皆都是白綾裙，藍緞腰帶，要是不報花名，當真難以區分。

  ??唯有三個唱金戈之曲兒的，頗為應景，身上還穿著戲裝甲胄，團分別是楠木色香滿地、綠叢掩水雲和喜臨門天地紅。

  ??頭上珠翠盈盈，真假不知。

  ??後腦處鳳釵插了一半，更顯得風騷。

  ??兩鬢旁挑著花燈樣的頭飾，儼然比燈會還閃燦。

  ??樸政宏對著眾女點了點頭，從左至右依次開腔。

  ??婢女則再度上前，雙手捧著三份帖子，其中是關於胭脂弄裏花燈的名稱介紹，什麽山石穿水、雲霞映照，朝天金蓮、玉樓珠璣等等琳琅非凡的名字。

  ??為了迎合“文壇龍虎鬥”的才子們，胭脂弄還特意在花燈上寫著千圍登科、皎潔及第、拂紛榮德、揖讓進止等文字。

  ??還有特製的轉燈，形如螃蟹於淺灘中遊戲清波，平吞綠藻。各個好似銀蛾鬥彩，魚龍爭豔。更有人間百戲、貨郎挑夫，王孫侍女，把街色襯托的更加妖嬈。

  ??“風花雪月誰裁剪？雲香夢軟如玉嬌。花未開，月尚圓，清影弄風顛，人比天涯遠。欲言又止寄斷腸，奈我無邊。岸上相思水中泅，好運難轉。指那滄溟為硯，健筆如椽。鬆煙出山巔作墨，萬裏青天化錦箋。家書書不盡喪氣心事，紙短說不玩夜裏熬煎。”

  ??姑娘一開腔，下麵的行客頓時朝上看來。

  ??劉睿影身子一怔，想要退後幾步，遮掩身形。

  ??又一想，卻是何必如此？

  ??王淼今晚不知會如何生事，自己現在遮掩也無濟於事……

  ??何況在名已傳揚了出去，要是表現的唯諾，反而會站不住腳，令人懷疑恥笑。

  ??“說好請我們去春暖閣喝酒，怎麽自己悄悄在這裏享受？”

  ??酒三半牽著歐小娥，抬頭看著劉睿影高聲說道，卻是把姑娘的唱曲兒都打斷了。

  ??歐小娥眼見劉睿影的目光投來，趕忙將手從酒三半的掌心中掙脫出來，臉頰紅撲撲的，好似喝多了酒一般。

  ??“看來這曲兒聽不完了。”

  ??劉睿影回頭對湯中鬆說道。

  ??剩下還未開腔的姑娘聽後登時麵色複雜……不唱曲兒看，她們便得不到賞錢。本以為來了兩位闊綽貴公子，可以多賺點，沒想到卻是被人攪擾了好事……一時間心裏卻都開始咒罵起酒三半來，早不到晚不到，偏偏這時候來。

  ??真是會掃興，這一來，她們唱也不是不唱也不是，那該得的銀子若是被忘了，該如何是好？

  ??同時也有些埋怨劉睿影，為何背對著自己等人看街上行人？要是和湯中鬆一樣，豈不是就不會被酒三半注意到？

  ??正在泄氣時，劉睿影卻轉過身來，朝著她們笑著說道：

  ??“有約在身，難聆天籟，再有機會定當彌補！”

  ??又讓婢女喚來管事的，將該結給唱曲兒的姑娘們的銀錢，寫了個畫押憑據，還特意多謝了百兩，算作是賞錢。

  ??該給的他都不會差，在這種地方闊綽一些不會有壞處。

  ??這般掛賬雖然沒法即刻兌現，但堂堂擎中王府，怎麽會因為區區百兩銀子而賴賬？

  ??更何況這次未清，還給下次留了個念想。

  ??要是每次都徹徹底底，這些姑娘哪裏還有機會熟絡巴結？

  ??憑據寫好後，管事的簽上了自己的名字，摁了手印。劉睿影看後無錯，便吹了口氣，讓墨跡風幹，然後疊起收好。

  ??“就下來，春暖閣在最中央！”

  ??劉睿影對著下麵的酒三半和歐小娥說了聲，就會湯中鬆、樸政宏從樓梯上往下走去。

  ??不過湯中鬆卻慢了幾步，伸手抽掉了剛剛唱曲兒姑娘的頭釵，惹得姑娘驚呼了一聲，隨即又看著湯中鬆的背影無比嬌羞的笑了起來。

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