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  次日，清晨。

  阿曆克塞如同往常一樣早早地醒來。

  看了一眼窗外漆黑的街道，男人目光在床頭那封已經拆開的信紙上停留了一下，信紙背後刻滿了四豎一橫的奇怪痕跡，不出意外的話，應該是某種計數方式。

  相比起背後痕跡，以及紙張奇怪褶皺程度所透露出來的信息，寫在信紙上的文字內容反而異常的簡單，隻有一句沒頭沒腦的話——這些同誌是可以信任的，阿曆克塞。

  當然，還有一個馬卡洛夫工工整整的簽名，以及尼古拉耶夫造船廠的印章。

  “看樣子，昨天的一切並不是夢啊。”阿曆克塞自嘲地搖了搖頭，“傻小子弗蘭克居然變成了一名巫師，一個人解決掉了四名來自美國的特工，並且還告訴我說，魔法界打算邀請我去某個土豆店麵試收銀員和售貨員。哪怕是做夢，也沒這麽滑稽瘋狂過。”

  阿曆克塞從床上坐了起來，身邊的妻子早已起床，廚房裏傳來略帶糊味的烤麵包香氣。

  窗外連續好多天的雪雨天氣，終於停了下來，阿曆克塞感覺自己仿佛又回到了幾十年前剛加入研究所的那會兒，整個人充滿幹勁，以及對於未知的興奮和好奇。

  中年男人穿好衣服，將床頭的信紙塞入懷中，站起身徑直走到廚房裏，看著如同往常一樣還在忙碌著的妻子，眼底浮現起一抹溫柔，走過去輕輕抱住女人。

  “娜塔莎，我失業了，布德克爾核物理研究所……已經被關閉了。”

  “我聽隔壁的喀秋莎說過了，沒有就沒有了吧，反正研究所好久都沒發過工資了。”

  女人身子僵了僵，旋即飛快地放鬆下來，一邊繼續看著麵前小鐵鍋中煮著的牛奶，一邊平靜地詢問著，“那你之後打算怎麽辦？在家休息一段時間，其實也不錯。”

  “嗯？你怎麽知道研究所沒有發工資了？！我不是……”

  “我可不是傻子，阿曆克塞，周圍那麽多人在咒罵政府拖欠工資的事，怎麽可能唯獨你一個人每個月還能正常拿領薪水回家——況且，你就不能好歹換一下裝工資的信封麽？”

  “娜塔莎，我……”

  阿曆克塞微微一愣，難得地出現了一陣口吃的情況。

  娜塔莎回過頭，瞥了一眼自己的丈夫，伸出手指摁在阿曆克塞的嘴唇上。

  “好了，那些勳章賣了就賣了吧，反正我早就嫌它們擦起來麻煩了……別在這裏妨礙我，請回到你的陣地去，阿曆克塞同誌，你等會兒還得出門工作——小聲點，洛娃還在睡覺，別把她吵醒了。”

  “是是是，遵命，長官。”

  阿曆克塞笑著回答道，不複在外麵的強硬和幹練，

  中年男人順從地坐在餐桌邊上，等待著妻子將熱牛奶和烤麵包端到他的麵前。

  而再過一個小時，他十歲的小女兒丹尼洛娃就要起床了，萬幸的是，在這個混亂迷茫的時代，莫斯科的學校暫時還是安靜的避風港……雖然，蕭條遲早會波及到那裏。

  “今天可能會稍微晚點，我去找找看有什麽工作要我……”

  站在門口，阿曆克塞輕輕擁抱了一下妻子，關上房門順著街道向外走去。

  走到位於拐角處，離開了小屋窗戶所能看到的十字路口，阿曆克塞頭一次主動停下腳步，朝著寒冷的空氣中哈了一口氣，左右環顧著，似乎在找尋什麽人的身影。

  “早上好，阿曆克塞先生。”

  “早上好，弗蘭克。”

  還是與往常一樣，一身灰色鬥篷的弗蘭克突然出現在了他旁邊的街道，就好像他一直都在那裏站著一樣，胳膊肘夾著一袋軟麵包，嘴裏叼著根烤腸，含糊不清地朝著他打招呼。

  “噢，我原本以為您今天會多睡一會兒。”

  弗蘭克努力將嘴裏咀嚼的東西咽下，略帶尷尬地說道，“那麽您是先去布德克爾核物理研究所那邊，還是直接去我們那邊？對了，要不要來一塊麵包，這可是從家養小精靈們那裏送過來的，雖然可能稍微有點涼了，但味道還是不錯……”

  “研究所已經沒有去的意義了，他們昨晚就已經將所有文件燒掉了。”

  阿曆克塞輕歎了一口氣，搖了搖頭跟著弗蘭克朝著前方走去，有些好奇地問道。

  “你剛才說……精靈？”

  “唔，家養小精靈，一種魔法生物，通常隻有古老的巫師家庭才會有。”

  弗蘭克擺了擺手，隨手掰開一塊軟麵包遞到阿曆克塞手中，一邊滿不在乎的解釋道。

  “天命可是一個相當複雜而龐大的組織，別說是家養小精靈了，等會兒你或許還能看到活生生的妖精，唔，可能與你們麻瓜們的想象不大一樣。它們都是類似於小孩的高度，樣子好像小老頭一樣，大致就這麽高。當然，德麗莎大小姐也這麽高。”

  一邊說著，弗蘭克思索了一下，朝著自己的腰間比劃了一下。

  阿曆克塞若有所思地點著頭，仔細觀察著周圍的環境，依舊還是熟悉的街道，人來人往的道路上書店、電影院、海魚店、麵包店，很難想象會突然看到一個奇怪的魔法生物。

  “所以，你口中的德麗莎大小姐……也是一隻妖精？”

  “那倒不是，大小姐是一名女巫。事實上天命集團裏的這一批妖精，也是不久之前，麥爾舅舅他們從古靈閣的監獄中救出來的，據說全都是因為內部鬥爭，準備秘密處決的倒黴鬼。”

  “古靈閣？”

  “嗯，這是魔法界的銀行。”

  “你們巫師們居然還有自己的銀行？”

  “隻有這麽一家，古靈閣巫師銀行，但準確的來說並不是屬於巫師的……古靈閣是由妖精們經營和掌控的，至少目前是這樣，不過再過段時間可能就說不準了。”

  “噢？是麽，有意思。”

  阿曆克塞看了一眼身前正在帶路的那個年輕男巫，猶豫了幾秒後，語重心長地說道。

  “不過，弗蘭克，你們這些消息，難道不應該屬於是保密內容嗎？你這樣直接告訴我有什麽問題麽？我的意思是，如果出現泄密的話，對你們來說會很麻煩吧？”

  “沒關係，即使我不說，等會兒您主動詢問時，大小姐也不會隱瞞的。”

  弗蘭克轉過頭，回以一抹燦爛的笑容，若有所指地自信回答道。

  “況且，您這樣意誌堅定的騙子，也不會泄密的，對吧？”

  意誌堅定的……騙子？！

  阿曆克塞不明所以地挑動了一下眉毛，有些不明白弗蘭克話裏的意思。

  然而，還沒等他開口問個清楚。

  “就是這裏。”

  又往前走了幾步之後，弗蘭克突然停住腳步，“我們到了，布爾什維克鐵錘酒館。”

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  第一章！