炎陵城是整個南荒大地的中心，八十一橫八十一縱共一百六十二條禦道如經緯之線將神都分割成棋盤一般，暗含九五天數。

  但此棋盤，唯有神王可為棋手，此外城內眾生皆是棋子，包括真神。

  城中的每一條街道，每一座建築，甚至每一片磚瓦，都比陳勾所見過的任何城池雄渾厚重。

  陳勾進城後，便住在了城東的酈氏府邸。

  炎神族部族林立，光是四品以上的上族加起來就有近百，五品到九品的合計更是上千。

  這些氏族部落的本部自然都在南荒各處的領地，絕大多數族人和祖地、根基都在那裏，族內半神和真神的神域也分布在領地的不同位置。

  不過，五品以上的部族，在神都內都會有府邸，甚至會不止一座，一部分族人大能和精英常駐。

  一來，大族中肯定會有人在神朝為官為將，自然需要一個住處。

  二來，神都乃南荒八方拱衛的明珠，無論資源、情報還是機緣，都是最多的。

  用教科書上的話來說，那就是政治、文化、經濟、教育和軍事中心！

  畢襄神國自赤帝以下，共有五大巨頭並列共尊，分別是：

  大神相，現由一品部族申氏的申明侯擔任，為神國最高行政長官。

  大神將，現由一品部族厲氏的厲武侯擔任，為神國最高軍事長官。

  掌令師，現由二品部族陽氏的陽封侯擔任，掌管神國監察、刑罰、審判、大獄。

  司命，分為大司命與少司命，曆來隻有巫門巫女可以擔任。

  大司命，司職祈天祭祀，祈禱神國無禍無災，氣運長隆。

  少司命，司職祈天祭祀，祈禱神國子民子嗣昌盛，祥寧安康。

  司命為祭司，大司命主命運禍福，少司命主子嗣繁衍。

  世間有傳言，大司命可與上蒼意念溝通，為上蒼在人間的代言人。少司命則可以與眾生意誌交流，為萬民出聲。

  所以，兩者在神國普通子民心中有著極高的威望，受人崇敬。

  簡而言之，司命掌握了神國的輿論，即使是赤帝，有很多命令也得通過大司命假借上蒼之名頒布。

  每一個神國，擔任司命的巫女都源自巫門十道中不同的派係。

  山海神界之內，幾乎每一個神族都擁有巫門傳承，或者說擁有巫門十道中的某一脈全力支持。

  祝融天帝時，附屬於炎神族的是禦魂和妖蠱兩脈。

  赤帝篡國之後，曾因追隨蚩尤而遭受過一次重創的禦魂一脈再次受到巨大打擊，徹底凋零。

  妖蠱一脈中某些大巫宗選擇良禽擇佳木而棲，投入赤帝麾下，得以繼續興盛傳承。

  當今大司命與少司命，皆出自這一脈，本族分別是二品氏族中的煙氏和靈氏。

  六大巨頭中的最後一個，則是聖女。

  由赤帝本族烈山氏的嫡女擔任，這是所有神國自古以來的規矩……聖女隻能出自帝族，並且終身聖潔無暇！

  至少明麵上，不準有愛人。

  否則不但聖女會被廢黜，流放到外荒極惡之地關押，與聖女相愛之人也會被整個炎神族追殺，至死方休。

  聖女的職責很簡單，隻有一個，那就是教化萬民。

  山海神國的聖女，絕非蒼瀾世界聖約教廷的聖女那樣高高在上，神秘得連陳勾都隻聞其名而不見其人。

  而是常年行走於神國各個角落，越是偏遠的地方，越是可能出現她們的身影。

  為弱小而懵懂的族人帶來文化、知識、種子，乃至修行之法。

  所以，在神國子民心中，聖女是美麗、善良、溫柔、聖潔、勇敢的象征。

  對於司命，人們很崇敬。

  對於聖女，則更多的是發自內心的愛戴。

  陳勾這次能被赦免……

  盡管背後是炎帝一脈利用赤帝想要敲打申、厲二氏的心理，從而暗中借勢推動掌管刑罰的掌令師和以善良著稱的聖女聯手赦免。

  但明麵上始終是掌令師和聖女共同出力的結果，所以陳勾以酈無華的身份回神都後，理應第一時間上門拜謝。

  隻不過，掌令師性情孤僻，直接閉門謝客，聖女則並不在神都。

  陳勾自也不會在意，反正遲早會見到的。

  此外，還有一個地位在赤帝之下，五大巨頭之上的存在，便是神國太子烈山光晟。

  由於赤帝常年閉關衝擊帝境，所以太子烈山光晟實際上已經監國。

  值得一提的是，這五個最高官職，與本族的實力息息相關。

  譬如實力最強的申氏和厲氏，就分別執掌最重要的大神相和大神將，一文一武幾乎占據了神國半壁。

  最重要的是，除非本族遭逢巨變，實力大減，否則對應的官職就和相應的爵位綁定，世代相傳！

  神國五大巨頭雖然執掌通天權柄，但卻並非本族最強之人。

  論境界，都隻是真神。

  盡管屬於神境中的巔峰強者，戰力在一般真神數倍乃至十倍以上，堪稱半步神王，但並不是真正的神王境。

  如申氏和厲氏這兩族，族內有神王境老祖，但也是在祖地中閉關，不在外行走。

  酈氏由於實力問題，族內並沒有真神身居五大巨頭之位，世代相承的最高職位是掌令師所屬的左神監。

  負責庭審神國罪逆並掌管神獄，相關爵位為酈鏡侯，

  當初酈無華能在被誣陷當街殺人後沒有被判決抵命，而是流放，酈族這位鏡侯左神監發揮了至關重要的作用。

  陳勾進入神都後，就是在鏡侯府見到了酈無華的娘親酈姬。

  母子相見的戲碼，陳勾已經在心中演練過無數遍。

  加上身上本來就有酈無華的血脈和靈魂氣息，所以酈姬並沒有察覺到異常。

  而當年在炎神族十大美人中排名第三的酈姬，也果然如傳言中的一樣美貌無雙，芳華絕代。

  讓陳勾得償所願地……

  大飽眼福！

  唯一出乎他預料的是，酈姬對兒子的感情太深，幾乎形影不離，讓他大為頭疼。

  第二天，陳勾讓虔來帶他去聖母觀求取“靈光金雲”，酈姬也一定要同行。

  鏡侯府位於城南，而聖母觀則位於城東。

  炎神族屬火，以南為尊，道門則崇東，紫氣東來。

  一輛並不張揚的馬車特意選了一條僻靜的街道前緩緩前行，駕車的是虔來。

  十年前他隻是一個老奴，出了門無人認識，十年後依然是老奴，還是沒人認識。

  一左一右則是酈蓉和酈饒兩個酈族半神，輕裝簡行，騎著最普通的鹿蜀馬護佑在側。

  聖母觀位於神都城東一角，祝融天帝時那一片曾是炎陵最繁華熱鬧的地方之一。

  道門靈寶天尊一脈主張有教無類，故而凡是前往聖母觀求道者，無論種族天資如何，多少都會有所收獲。

  於是來往之人絡繹不絕，為一大盛景。

  然而，時光飛逝，滄海桑田，當年盛況不再，隻剩下一座恢弘但卻古舊的道觀出現在道路盡頭。

  與對麵隻有三條街道之隔。

  門口站著兩個懶洋洋的童子，身上的道袍都已洗得發白。

  一個在溫暖的陽光下腦袋向下一點一點，昏昏欲睡。

  一個抬頭望天，瞪著太陽，由於忍受不了強光，眼睛都眯得隻剩一條縫了，但始終倔強的瞪著，好像與太陽有血海深仇。

  驀然，前方傳來一陣噠噠的馬蹄與車輪滾動之聲。

  兩個道童怵然驚醒，一個抬頭，一個低頭，凝目望去，隻見兩個氣息莫名的騎士伴著一輛馬車停在門前廣場上。

  一隻手掀開簾子，從車廂內走下一個戴著古怪青銅麵具的男子，站在馬車旁伸手，將另一名婀娜動人的美麗女子迎下。

  然後，二人攜手向前走來……

  雖然馬車看起來不怎麽樣，氣質倒是不俗，應該是個有錢的主。

  兩個道童一念及此，急忙迎上去，笑道：“敢問兩位居士來本觀，求道還是祈福？”

  陳勾微微一笑，抬手指天：“既不求道，也不求福，我來求雲。”

  求雲？

  兩個道童愕然抬頭望去，聖母觀上方一百多丈的虛空，一片金色光雲漂浮，風吹不動，雨落不散。

  當年，聖母觀上方的這片金雲，最大的時候曾籠罩整個東城上空，如今卻隻剩下“巴掌大”的一塊，僅僅能覆蓋聖母觀的主殿上空。

  從金雲中散發出的金光，除了聖母觀的範圍，也會迅速暗淡消失。

  一股衰落的氣息撲麵而來。

  兩個道童麵色一變，肅然回道：“金雲為本觀祖師所留祥瑞，不可能送予外人，恐怕要讓居士失望了。”

  “煩請去通稟你家觀主，能與不能等我家少主見了他之後自有定論。”

  虔來沉聲說道，臨了又意味深長地加了一句：“價錢好商量。”

  “好吧，你們稍等。”

  兩道童無奈，隻得留下一人招待，另一人轉身走進道觀去通知觀主。

  事實上，現在的聖母觀總共隻剩下一個觀主，三個弟子和八個道童及隨從。

  道童走到主殿的時候，自稱光靈聖母的觀主正在語重心長地教育座下三大弟子。

  “餘藏，不是為師說你，我們聖母觀數千年前也是道門南荒第一道統，而今雖不複往昔，但也要堅守氣節……你怎麽能為了區區五塊上品遺玉，就去白馬樓，還給我整了個鴨王的稱號回來？”

  “師父，我想大師兄雖然身體做了不該做的事，但內心肯定是拒絕的，畢竟咱們連道觀的修繕費都拿不出來了……”

  “閉嘴！我還沒說你呢，你以為我不知道，是你把聖母雕像的頭發截短了一截，但遺玉用了？別想狡辯，為師我可是親眼所見！”

  “那師父你當時為什麽不阻止二師姐呢？”

  “我……”

  “師父你是理屈詞窮了嗎？”

  三弟子是個看上去隻有六七歲的小女童，眨巴著大眼睛，一副天真爛漫的樣子。

  女觀主無語，直接轉移話題，把師父的威嚴拿出來，義正辭嚴地嗬斥道：“總之你們三個記住，我們聖母觀一脈富貴不能淫，貧賤不能移，縱然再落魄，也絕不做令祖師蒙羞的事，更不能當敗家子！”

  這時，前來童子的童子快步跑進來，遠遠就喊道：“觀主，門外有幾名居士說要求咱們聖母觀上空的金雲，還說價錢好商量。”

  價錢好商量？！

  女觀主表情一凝，旋即平靜下來，問道：“你們怎麽說的？”

  童子不假思索，一臉正氣的回道：“當然是拒絕，金雲是咱們聖母觀的祥瑞，怎麽可能給外人！”

  “……”

  女觀主沉默了好幾秒鍾才沉吟道：“來者是客，也不好拒之門外，你先去請他們進來吧。”

  道童隻是領命而去。

  陳勾一行五人很快便跟在道童身後，來到正殿門前。

  不用其他人開口，長裙飄動，青絲飛揚，戴著麵紗的酈姬就直接扔過去一個可以儲物的乾坤袋，揚起下巴，傲然說道：“我孩兒看中了金光靈雲，一口價，金雲歸我們，乾坤袋裏的遺玉歸你。”

  女觀主一邊打開乾坤袋，以神念察看，一邊似笑非笑道：“居士的口氣未免太大了一點，要知道這金雲可是我聖母觀祖傳，怎可……”

  話說到一半，當他看清了乾坤袋內的東西後，聲音立刻戛然而止，並且連眼睛都瞪圓了。

  一秒！

  三秒！

  ……

  足足五秒鍾後，才見她深吸了口氣後說道：“金雲乃我聖母觀祖傳，怎可敝帚自珍，當年師尊就常常教導我，修道之人當以教化蒼生為己任。成人之美，便是成己之道。”

  聖母觀三大弟子瞬間全都微微轉身，撇過頭去。

  酈姬一瞥眼，嘟囔道：“我還以為多難呢……”

  陳勾聽了不由好奇問道：“阿娘，那乾坤袋裏有多少遺玉？”

  酈姬神情一變，溫柔笑道：“沒多少，也就我的一半私房錢，一萬塊上品遺玉而已。”

  這敗家娘……

  陳勾瞬間咬緊牙關，避免自己直接罵出來。

  在山海神界，一千塊上品遺玉，就能換一件鉑金法寶，一萬都有可能買到一件鑽石級法寶了！

  金光靈雲固然珍貴，但對已經沒落到現在這種程度的聖母觀而言，卻隻要用三分之一的價格就有很大機會換到。