寒蟬淒切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，留戀處，蘭舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去，千裏煙波，暮靄沉沉楚天闊。

  多情自古傷離別，更那堪冷落清秋節！今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人說？

  太康城外護城河邊，幾艘漁船閑散停靠在河邊，一個少女正在船舷上整理漁網，一邊清唱這曲《雨霖鈴》。那少女十四五歲年紀，汗水將頭發粘在額頭上，歌聲清麗，與曲子的意境全不相符，好在口齒清晰，卻也煞是好聽。

  卻見那少女突然住聲，接著一聲驚叫，眼睛看見船舷邊浮著一具“屍體”。那屍體頭發披在臉上，分不出男女。少女害怕，轉身便呼叫父親：“阿爹，阿爹……”。

  一中年漢子聽到女兒呼叫，邊出艙門邊埋怨：“什麽事情，女娃子家家，憑的這麽大聲。”

  少女指向船邊，不經意抓住父親胳膊。中年漢子順著少女手指看到浮屍，臉上也略顯驚慌。向四周一張望，見附近並無其他人看向這邊。隨即從邊上拿起船槁向那屍首捅去，卻聽那屍體發出輕微呻吟聲音，聲音雖小，卻聽出是個孩子。原來那浮屍並未死去。

  中年漢子略一遲疑，轉頭對女兒說道：“快去找塊毯子“。少女應聲急忙進了船艙。見那漢子俯下身子，伸手拿住那孩子前襟提將起來，平放在船舷上。

  低頭打量那孩子，約莫十二三歲年紀，甚是瘦小，身上衣衫襤褸，麵龐卻清秀。脖子上係了根紅繩，繩子上有個灰黑色珠子，甚是光亮，想是從小佩戴的，卻看不出什麽材質。脫下那孩子身上的濕衣服，卻見肩膀上一道刀痕，傷口深可見骨。再看那孩子後脖頸兩側血管處，吸著兩隻碩大的螞蟥，螞蟥全身發藍，很是詭異。中年漢子一驚，雖常走水路，這麽大的螞蟥卻少見，而且顏色特異，不像尋常螞蟥。漢子知道螞蟥厲害，一旦吸附在身體上，除非全力拍打或者火燒，不然很難脫落。伸手從懷裏摸出火折，輕輕吹熱。此刻少女拿了毯子出來，看見螞蟥，又是一聲驚呼。

  中年漢子不理，將火折輕輕靠近螞蟥。沒成想火折還沒靠近，那螞蟥卻已脫落下來。於是伸手在另一隻螞蟥上輕輕一拍，果不其然，另一隻螞蟥也應手跌落，落在船板上一絲不動，卻是早已僵死。

  中年漢子略一詫異。再仔細看，卻見那孩子胳膊，小腿踝關節血管處，都有那特異螞蟥吸附。明顯是有人所為。那漢子將螞蟥一一拍落，尋思不知什麽樣的人物，卻來這般殘害一個孩子。那少女在一邊也是滿臉詫異。

  漢子取過她手裏的毯子，屈膝放在自己腿上，將那孩子俯身放在自己腿上，接著在孩子後背用力推拿。稍許，那孩子嘔出幾口河水後便慢慢緩出聲來。中年漢子又將孩子放平在船舷上，轉頭讓少女煮些生薑水來。過不多時，那少女拿著一碗生薑水出來。緊張的望著父親問：“阿爹，他沒事吧？”那漢子扶起孩子，將生薑水湊在孩子口邊，那孩子也知道張口，緩緩的喝了幾口生薑水，氣息聲漸漸清晰。那漢子又吩咐女兒拿件舊衣服，起身將孩子抱進船艙……

  那中年漢子祖籍江西虔化人氏，姓羅單名一個起字。羅氏本是江西大姓，祖上是隋唐開國大將羅士信。當年因江西發大水，舉族逃荒到揚州討生活，羅起自父輩開始加入鹽幫，以販賣私鹽為生。

  此刻朝廷正在北方用兵，官鹽提稅超過價格一半，百姓吃不起官鹽，私鹽生意頗為興盛。私鹽販子各自有了自己勢力範圍，羅起所在的幫派人稱大明幫，隻因幫眾大都是住在揚州城外大明寺附近。大明幫幫主羅重，幼時跟隨一個雲遊和尚學過幾年拳腳，又因為人穩重，處事得當。在族裏頗有些聲望，被推舉為幫主。對內安排幫內各項事務，對外和各大鹽幫處理糾紛，應付官府。在族裏頗有些聲望。

  大明幫地處揚州城外圍，幫眾又多是羅姓一族，並不十分興旺，所以在鹽幫大小幫派中並不起眼。按照輩分，羅起稱羅重為三叔伯。此次羅起被安排載一富戶人家從揚州到太康城探親。順便帶了幾擔私鹽去太康城販賣。因為有富戶人家做掩護，攜帶私鹽也不多，所以帶了自己女兒羅靈出來方便應付，漁家孩子，沒那麽多講究。羅靈也可以幫自己照顧那富戶家裏的女眷。一路甚是順利，卻沒想在返回揚州的前一晚碰到這個孩子。

  羅起幫那孩子處理了傷口，本想待那孩子醒轉後放那孩子下船，但後麵幾天，那孩子一直都在半昏迷之中，身體時而冰冷，時而卻燒的厲害，中間又喂了幾次水和稀飯，也不敢喂降溫湯藥。見孩子一直不醒，隻得帶著孩子上路回揚州。

  那孩子直到第三天中午才醒過來。掙紮著起身，向船艙外走去，羅靈正好端著水進來，見那孩子醒轉，滿聲驚喜喊道：“阿爹，他醒過來了”然後又對他說，“你可醒來了，你叫什麽名字？哪裏人呀？……”羅起進船艙嗔道：“女娃子，憑的話多”。羅靈吐了吐舌頭，臉一紅，走到一邊。

  那孩子知道是羅起救了他，跪倒在地稱謝道：“多謝大叔救命之恩……”羅起扶他到艙外坐定，又讓羅靈去準備點餐食，自己又扶起船槁搖船。這孩子靠在艙邊，一臉凝重。

  羅起想待孩子自己說自己身世，見他沒有說的跡象，也就不問。不多時羅靈準備好了餐食。羅起讓那孩子坐過來一起用餐。那孩子也不多話，坐下來安靜吃飯，雖餓了多日，吃的卻也斯文.羅靈一臉好奇，看著那男孩幾次，想開口詢問，卻被父親眼神製止了。

  用餐後羅靈收拾碗筷。那男孩再次跪倒在地，給羅起磕了三個響頭道：“大叔，感謝你的救命之恩，原諒我不能告訴你我的身世，是怕給你和家人帶來不便，今日我落難至此，還想求大叔收留時日，我有把子力氣，大叔就當我是你的子侄，請隨意差使就行。待我養好傷後就離開，決計不會給你添麻煩”

  羅起兀自沉吟。那男孩又道：“大叔，我雖不能告知你我的身世，但我絕不是奸邪小人……隻是對頭太厲害，如若你知道我的身世，他們一定會為難於你，還請大叔信我一次，如若大叔為難，就請大叔就近靠一靠岸，放我下船就是……。”

  羅起見男孩雖年幼，但一臉堅毅神情，不由得人不信。同時也激起心裏豪氣，總不能見死不救，於是道：“好吧，我信你，知你有難言之隱，我不問就是，你若不嫌棄，就跟我每天跑跑船，自有你一口飯吃。我姓羅名起，家住揚州大明寺附近，家裏排行老二，小一輩都叫我羅二叔。以後你也叫我羅二叔吧。”

  又指了指羅英方向繼續道：“那妮子是我女兒，閨名單一個“英”字，看身形應該比你大一些，以後你就叫她表姐，此次我是去太康送人，再有兩日就要回到揚州了。別人問起，你就說是從江西來投奔我的遠親侄子可好？”

  那男孩再次俯身磕了一個響頭：“多謝羅二叔，以後你就叫我羅鳴，大恩不言謝，隻盼日後我能……”想起自己身世和對頭，能不能活下去都難，報恩的話竟接不下去。

  羅起也不介懷，扶他起身。招呼羅英過來認識。羅英見多了一個表弟，甚是歡喜。關於羅鳴身世得了父親囑咐，羅英嘴上雖不多問，但心裏卻十分好奇，憑空多了許多猜測。羅鳴體虛，身上依舊時冷時熱，知道自己內傷更加嚴重了，但也盡力多做些事情。父女二人見羅鳴勤快，於是對他也甚是照顧。一路無話，不日到了揚州。