南近江，觀音寺城。

  作為近江霸主六角家的居城，觀音寺城的規模稱得上是近江最大的城池。

  觀音寺城是一座山城，具體修建時間不明。觀音寺城修建於海拔432多米高的繖（san）山之上，因為此處有一座觀音正寺，所以稱觀音寺城。

  位於繖山的觀音正寺是供奉千手觀音的天台宗寺廟，位列西國三十三寺之一，在整個RB的佛教體係中地位很高。據傳此寺由聖德太子於推古天皇13年（公元605年）所建，至於是否真實不得而知，不過可以確定的是該寺在平安時代便已經存在，距今（書中年代）至少也有五百多年的曆史了。

  觀音寺城在得到六角家的庇護之後更是得到了飛速發展，寺社規模在整個畿內地區也是排在前列的。

  淺井井演來到觀音寺城的第一件事便前往觀音寺進行拜謁，隨後才來到了位於繖山下的觀音寺城城下町內找尋起來。

  不多時，當淺井井演走到一座賭坊外時終於停下了腳步。

  觀音寺城下町可以說是如今整個RB最為繁華的城下町，得益於六角定賴施行的“樂市令”，大量的商人雲集觀音寺城，致使觀音寺城的商業空前繁榮。數十年之後，隔壁尾張的織田信長便是效仿的六角定賴推行了樂市樂座政令。

  另外，六角定賴還在觀音寺城內修建了數個曲輪和外丸，安置家臣和從屬的國眾，將觀音寺城作為所有六角家臣的本處，施行“城割令”。數十年後，德川幕府的德川家光便是效仿的六角定賴頒布了“一國一城令”。

  掀開布簾進入賭坊，還未等淺井井演開始尋找，一個熟悉的聲音便已經在淺井井演的耳邊響起了。

  “老板可否再借我十貫錢，下月初一我肯定還你！”

  “犬八郎，這是賬冊，上麵記載了所有你從我這裏借的錢款。截止今日，你尚欠我四十貫錢，再沒有還清這筆錢之前，你休想再從我這裏借到一個銅板！”

  “好你個與左兵衛，老子在你這裏也算是老顧客了。輸的錢沒有一千貫也有五百貫了，今日找你借十貫錢你居然不借?”山岡犬八郎心裏很無語，最近不知道為什麽，賭運氣差！買大就來小，買雙就出單，你說反著買吧，特麽出豹子了！

  你說氣不氣？

  賭坊老板顯然早已經和山岡犬八郎十分熟絡，聽到犬八郎的話之後當即回絕到“我開設這間賭坊，憑本事掙的錢，你輸歸輸，可不能賴上我！”

  “你！你等著！”山岡犬八郎當即放了一句狠話，轉身便欲離去。邁開腿的那一刹那，山岡犬八郎心中暗暗發誓，這輩子是不會再來這間賭坊了，這樣之前欠的錢也可以不用還了。

  哎呀，我真特麽機智！

  “慢著！”

  突然，十幾名不懷好意的精壯男子便圍了上去，將山岡犬八郎攔了下來。

  賭坊老板氣定神閑的從後麵閃了出來，“犬八郎，走之前，我們之間是否該算一算之前你欠的那筆賬？四十貫錢，今天你要是不還，少一枚銅錢，我便割你一塊肉！”

  “另外警告你一下，最好老實點！我知道你的底細，忍者嘛，好害怕哦！”

  “哼！我與左兵衛三十年前也是赫赫有名的伊賀三忍之一，你那點微末之計，還是不要自討苦吃的好！”

  山岡犬八郎默然的將已經伸進懷裏的右手拿了出來，突然神色一鬆，露出一臉諂媚的笑容來“與左兵衛既然也是忍者出身，想必也理解我們忍者的難處。”

  “我已經好幾天沒有接到過任務了，實在是沒錢。要不這樣，這筆錢先欠著，我下月一定還你！”

  “哼！”賭坊老板顯然保持這一套，冷哼了一聲之後大手一揮“這些話在賭坊裏我每天都能聽到十幾遍，你以為我會信?”

  “都給我上，錢還不上沒關係，那就別怪我動粗了！”

  “且慢！”這時，在後麵站了好一會兒的淺井井演知道自己是時候出場了，“犬八郎欠的錢我幫他給了，還請閣下不要為難他！”

  “你是何人？”與左兵衛一臉警惕的看了一眼一身武士打扮的淺井井演。這裏是觀音寺城，萬一此人是六角家的武士，那還真不敢造次，所以與左兵衛第一反應是先弄清楚淺井井演的身份。

  “在下是犬八郎的朋友，四十貫太多，在下並未帶在身上，可否容在下讓人去取過來？”五十貫錢足有五萬枚銅錢，不可能隨身攜帶。

  與左兵衛仔細打量了一下淺井井演，然後點頭道“那我便給閣下一個麵子，隻是希望不要等太久才是！”

  “這是當然.”

  .......

  “今日多虧越中守了，沒想到今日竟在此地能夠相遇。”城下町一處居酒屋內，山岡犬八郎將碟中之酒一飲而盡，感慨萬千的說道。

  淺井井演回敬了一碟，然後笑著說道“這麽多年了你可有回村子裏看看，你家門口那顆樹上個月被狂風吹倒，雖然砸到了你家，所幸並未出現傷亡。”

  “阿母沒事便好。”山岡犬八郎一臉漠然，即便聽聞有關母親安危的消息也不能引起山岡犬八郎的絲毫情緒，畢竟那個叫做家的地方，確實給了犬八郎很多不好的回憶。

  “實不相瞞，我這次來是專門尋你的，本家主公有一件任務交給我!我思來想去，能夠完成這個任務的，也隻有犬八郎你了。”

  “時間、地點、具體任務！”山岡犬八郎一邊替自己斟酒，一邊問道。

  淺井井演打量了一下四周，隨後從懷裏掏出一張布條遞了過去，“都在這上麵了。”

  山岡犬八郎粗略的看了看，然後將布條放進懷裏，“潛入城池、營救一女一童，難度可不小啊。”

  “除了剛才的四十貫之外，本家另備六十貫錢，人手犬八郎你自行招募，我隻需要得到你一個肯定的答複。能，還是不能！”淺井井演緊盯著山岡犬八郎道。