東海國，瀛北郡。

  此城狀若長葉，足有十裏之長。

  城中有甲士十萬，百姓百萬餘，三教九流魚龍混雜。

  此刻在南城門外，有三道身影緩緩靠近。

  一人頭頂鬥笠，身披樸素長袍，手中似有一柄長劍在握，卻非是佩劍在腰，而是杵地前行。

  旁側乃是一位四旬中年與二八妙齡女子。

  中年相貌儒雅，女子古靈精怪，活潑好動，正東張西望，四處打量。

  三人並行之際，頭戴鬥笠之人環視一周，目光落在城牆之上斑駁的破落痕跡。

  牆上痕跡新舊交替，縱橫交錯，橫七豎八地布列其上。

  首先映入司馬元眼簾的便是那道獸爪痕跡，長約丈許，尺許之深，幾近溝壑。

  旁側茶攤頗為眼裏見兒的吆喝一聲，“涼茶哦，喝口涼茶解解渴勒。”

  秦馨見狀用小手扇了扇紅撲撲的小臉，用餘光瞅了瞅司馬元與秦茂。

  秦茂則抬首看天，似在感悟天地之大道。

  秦馨癟了癟櫻桃小嘴，嘟囔地道：“師傅，徒兒渴了。”

  鬥笠男子正是司馬元。

  他收回目光，看了眼秦馨後，再看了看茶攤，輕聲道：“師傅沒銀子”。

  貌似司馬元出門遊曆，從來都不帶銀子。

  第一次乃是在青鴻州轉悠，撿了個師侄，殺了幾個人後便回宗了；第二次則是為磨礪元嬰真身而行走天殊，未曾花銀子。

  今次便是司馬元第三次外出，貌似會拐個徒兒歸宗。

  不知下次，會拐個什麽。

  而隨著司馬元話語落下之後，旁側攤主臉色僵硬，似在暗罵，喝茶的錢都沒有，糊鬼呢。

  秦馨小臉一垮，當即變得沒精打采的，時不時將目光投向秦茂。

  秦茂看著閨女投來求助的眼神，無奈地道：“閨女，你既入師門，自當秉承師命。”

  不料這時司馬元促狹一笑，言道：“不過師傅雖然沒銀子，但有金錠。”

  旋即其手中一掏，一枚低階靈石悄然粉碎，繼而被他合掌一包，便化為金錠。

  那攤主當即笑得合不攏嘴，在秦馨歡呼雀躍之下，三人落座茶攤。

  花一枚金錠來喝壺粗茶，真是有錢人。

  旁側路過之人看向司馬元的眼神猶如一個傻子。

  秦馨少不更事，本未覺得如何，秦茂卻欲言又止，似覺得司馬元如此做法似有些不妥。

  大手大腳、鋪張浪費並非好事，尤其是在見識到司馬元但凡出手便是重物。

  譬如先前的贈送紫霄劍行為，此時的以靈石買粗茶行為，豪奢之態不言而喻。

  他心中正遲疑時，司馬元暗中傳音道：“道友可是在遲疑貧道之豪奢？”

  秦茂微不可察地點了點頭，道出心中隱憂。

  司馬元看向秦茂，大有深意地傳

  音道：“閨女須富養，如此方才不會被人輕易誘騙。”

  秦茂渾身一震，眼露醒悟，同時似有冷汗冒出。

  看著自家閨女純真模樣，他心中似有後怕。

  自家閨女這麽傻，極有可能被哪個兔崽子騙走啊。

  這時，茶攤主人端出三碗涼茶，笑道：“三位可是前來這瀛北城遊玩？三位記得天黑之前，定要進城，否則性命不保啊。”

  秦馨端起茶碗，輕輕一酌，笑嘻嘻地道：“老爺爺，莫非這瀛北城晚上有何凶物出現不成？”

  茶攤主人看似年近六旬，對於秦馨滿臉慈祥地搖頭苦笑道：“姑娘有所不知，自數月前開始，這瀛北城外便不斷有甲士、鄉戶失蹤，不見血跡、不聞哭喊，甚至連一絲風吹草動都沒有，人就莫名其妙地失蹤了。”

  秦茂瞥了眼城牆之上的巨大爪印，皺眉問道：“可是此凶獸所為？”

  攤主搖頭道：“非也，此爪印乃是十年前一頭北境妖獸所為，其已被城主大人擊殺。”

  司馬元與秦茂對視一眼，城牆上的爪印非元嬰境大妖不可為，而能斬殺元嬰大妖，那位城主的修為必然是元嬰存在無疑。

  司馬元轉首問道：“那位城主既可斬殺如此大妖，區區妖魅之輩恐也不在話下，為何不將其除掉？”

  攤主看了眼天色，此時晚霞撐空，天色漸晚，時辰已然不早。

  他搖頭苦笑道：“城主曾親自出城靜侯數晚，但卻詭異的是，接連數日那妖邪都未曾出現。”

  秦馨眨巴眨巴小眼睛，半是詢問、半是慫恿地低聲道：“爹、師傅，你們要降妖除魔不？”

  司馬元莫名笑了笑，修道至今似乎這種‘行俠仗義、降妖除魔’之事，做得還真的不多。

  他摸了摸鼻，灑然一笑，“也罷，今日為師便應乖徒兒之邀，來做一次降妖除魔之事，如何？”

  秦馨當即歐耶一聲，一個高興，就直接將茶碗一口悶了。

  秦茂笑著頷首，兩大元嬰後期聯手降妖除魔，試問除了那北境九大島主還有誰有這資格？

  今次降妖除魔，毋庸置疑，必然手到擒來、馬到成功啊。

  想到這裏，秦馨就喜滋滋的。

  旁側攤主倒是一陣驚詫，看著司馬元三人似有不敢置信與遲疑之色。

  他老臉似有猶豫，勸道：“三位貴人，以老朽之見，三位還是盡早入城為好，千萬不要在外逗留太久。”

  司馬元隨口問道：“老丈，城外既然這般危險，你為何還敢逗留在外啊？”

  他環視一周，路上行人依舊，神色匆匆，顯然知道城外詭異。

  攤主神色一疆，強笑了一聲後，沉默了少許，看向司馬元等人緩緩言道：“我希望你們幫我殺了那妖邪。”

  司馬元眼中疑惑漸濃，頷首

  道：“老丈可有難言之隱？”

  旁側秦茂微有遲疑，小姑娘秦馨則是蘭心蕙質、俠義心腸，眸光之中似有些憐憫之色。

  老攤主看了眼遠處無盡的山野，眼露痛苦與怨恨之色，“老夫的三個兒子已經失蹤半月了”。

  司馬元輕輕頷首，難怪此人先前主動挑起‘城外妖邪’的話題。

  老攤主看向司馬元等人，臉上似有遲疑與掙紮之色。

  良久之後，他長長一歎，他終究還是拗不過心中譴責，輕聲言道：“不過，三位若無降妖除魔的本事還是盡快入城吧，畢竟自家性命為重。”

  這時，秦馨麵容堅毅，募然開口，“老爺爺放心，我爹和我師父法力高強，定可將那妖邪鏟除，為您兒子報仇。”

  大話既然扔下，自然不能食言。

  司馬元與秦茂頷首，其實所謂的妖邪之屬並不被他們二人放在眼裏。

  尤其是司馬元，而今靈嬰分身、問神真劍以及青龍鎮守在身，別說妖邪，就是半步靈神他們都能斬滅。

  半個時辰之後，城門樓上再次響起一道聲音：“苗老頭，該收攤了，再晚就來不及了。”

  正在茶攤瞎忙活的老苗頭也不抬地道：“不收了，今晚不收了。”

  城樓上那人沉寂少許後，再次言語時，似有焦急之意，沉聲道：“老苗頭，別強了，趕快回城。”

  他語氣一頓後，“老苗，人死不能複生，切勿做傻事啊。趕快收攤，我們兄弟幾個今晚不回去了，此這兒守夜，老苗頭你上來，喝口酒暖暖身子。”

  隨後他看了眼司馬元三人，沉喝道：“你們三個還在城外逗留幹什麽，還不進城，更待何時？”

  司馬元有些詫異地看了眼城樓上那人。

  隻見其麵容方正，似是不苟言笑。身披一身半舊鱗甲，手握鋼刃，肅然而立。

  所謂相由心生，觀此人麵容便可知其心地如何。

  老苗頭聞言身形一僵，放下手中夥計，起身看了眼城樓上那人，沉默少許後，回道：“小方你不必多言，今晚俺老苗就要看見那妖邪斃命不可，你不必再勸了。”

  那人似有所悟，遙遙看了司馬元三人後，臉上似有鄭重之色，遙喝道：“你們三人即刻歸城，不得有誤。”

  旋即其身形便消失在城樓之下。

  須臾，城門下衝出一騎，直奔茶攤而來。

  正是那名喚方正之人。

  方正蹬蹬勒馬止步，冷視司馬元三人，喝道：“還喝什麽茶，還不快回城。”

  繼而他看了眼老苗頭，猶豫了一下後，當即翻身下馬，對著老苗頭言道：“老苗頭，莫強了，入城。”

  老苗臉上皺紋如同樹根，一道接一道，看了眼方正之後，“這三位貴人言可助我瀛北城斬除妖邪，俺老苗要看著他們安

  然歸來。”

  方正眉頭一皺，轉首看了眼司馬元三人，“你們要助我瀛北城斬妖除魔？”

  司馬元輕輕一笑，“怎麽，莫非不歡迎？”

  方正擺了擺手言道：“那倒不是，隻是先前有數撥東荒‘伏魔師’葬身在城外，方某隻是擔心你們步了他們後塵。”

  伏魔師，與賞金獵人相似，有償的除魔降妖。

  秦馨似有不服，微微昂頭，“我師傅和我爹才不會，他們可厲害了，打你這樣的，能打好幾十個呢。”

  這話一出，三人都有些尷尬。

  方正倒是真正地尷尬，司馬元與秦茂卻有些無奈。

  堂堂兩大元嬰後期，就隻能打幾十個凡人？

  若真是如此，那還修個屁的仙啊。

  這時，城外漸漸響起清脆的蟋蟀蟲鳴聲。

  瀛北城外十餘裏，盡是荒山野嶺，或是密林樹蔭，或是怪石嶙峋，亦或者斷崖深溝。

  唯有正南一條崎嶇山路蜿蜒而行，但來往之人無一不是成群連隊，少有單個存在。

  這時，司馬元與秦茂忽然齊齊皺眉，方正也臉色微變，低吼道：“速速進城！”

  司馬元也微微皺眉，對著秦茂言道：“事情有些不對，你先帶著他們去城內，我去看看。”

  秦茂輕輕頷首，“也好”。

  隨即提著秦馨與老苗頭輕輕一縱，在方正瞳孔一縮中，三人身影便落入城牆之上，引起一陣驚呼。

  司馬元看向方正，“都尉大人也回城吧”。

  方正此時看出司馬元等人確實有幾把刷子，便朝著他肅然抱拳拱手。

  司馬元輕輕點頭，其便拉起有些驚慌失措的戰馬，朝著城門迅疾而去。

  隨著方正地回城，城門轟然關閉之後，一道無形的光芒自數十城牆之上悄然浮現。

  隨後城樓之上不時傳來一道道沉喝聲與兵戈鏗鏘聲。

  直至天色徹底暗淡之後，一股淡淡的靈機威壓自城牆上傳來。

  令司馬元微微驚詫的是，此道威壓全力之下，似可堪比元嬰存在。

  此儼然乃是一座防禦禁陣。

  仿若是從修道宗門的護山大陣之上演化而來。

  不過不管有無禁法大陣，有秦茂這個元嬰後期在，便安然無恙。

  司馬元收回目光，卻悄然一皺。

  他目中幽光一閃，那位瀛北城主自始自終都未曾顯露出蹤跡。

  仿若對於司馬元、秦茂兩位元嬰後期毫無防備之意。

  司馬元微微眯眼，聯想到茶攤主人所言妖邪，心中已然有了幾分明悟。

  他喃喃自語地道：“有點意思”。

  隨即其身形戴上鬥笠，樸素長衫翻飛，在城樓中人驚呼之下，緩緩消失在黑夜之中。

  （本章完）