鹹陽宮的偏殿之內，一名身穿樸素衣裳，以布緞束發的少年郎正在與一個風韻猶存的美婦人在一起用膳。

  這少年名為嬴稷，是秦國先王秦惠文王的第四子。而那個美婦人，則曾是惠文王嬴駟的寵妃羋八子。

  把桌案上的膳食一掃而光之後，嬴稷又拿一塊絹布擦拭了一下嘴角的油漬，歎道：“母親，這真是咱們這六年來吃過的最好的一頓飯了！”

  “是啊。”

  說到這個，羋八子不禁潸然淚下，擦了擦眼角的淚花，抽噎著道：“稷兒，真是苦了你了。這麽小的年紀就在外麵受苦，好幾次，咱母子倆都差點餓死了。”

  “能回到秦國，能回到鹹陽真好。母親，咱們的苦日子終於熬到頭了。”

  聞言，羋八子掃視了附近，看見這座偏殿之內沒有任何人，便對嬴稷低聲道：“稷兒，你知道母親為何要你我穿這種簡陋的衣裳，用膳的時候還這般不顧形象地狼吞虎咽嗎？”

  “這……孩兒不知。”

  羋八子睥睨了嬴稷一眼：“你是真不知道，還是不敢說？”

  嬴稷硬著頭皮道：“母親是想跟蕩哥哥賣可憐嗎？”

  “你心知肚明就好。”

  羋八子幽幽地歎了口氣說道：“自古以來，天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。這是孟老夫子所言，句句精辟。”

  “咱們母子倆在燕國受了不少苦，遭了不少罪，先王薄情寡性，把我娘倆扔到燕國就不管不問了，可能都已經遺忘了。幸好大王還記得你這麽一個弟弟，還在燕國為人質，費了一番周折才迫使燕王把咱倆遣送回國。稷兒，你蕩哥哥，已經不是當年的蕩哥哥了，他現在是秦國的大王，你既是他的異母弟，也是他的臣民。母親在路上教你的事情，你沒忘記吧？”

  “孩兒謹記。”

  說起來羋月母子在燕國受的苦難可不少。

  嬴稷十歲的時候，就被秦惠文王送到燕國的薊城做人質，為秦之質子。戰國時代，國與國之間常有派遣質子的行為，或者是一國之太子，或者是國君的寵子，再不濟也是一國之公子！

  當時嬴稷是秦惠文王的幼子，後者為了拉攏燕國，壞關東列國之合縱，故而把嬴稷派到燕國為人質，考慮到嬴稷年紀太小，又唯恐自己耽於女色，所以秦惠文王毅然決然地把羋八子也送出去，隨嬴稷一同入質。

  本來作為一國之公子，在異國他鄉為人質，遠離故土生活的話，隻是有些哀愁而已，但物質生活還是可以的。

  可是羋月母子在燕國可慘了，期間經曆過“子之之亂”，燕國大亂，無暇顧及其他，故而斷了給這母子倆的生活所需。後來亂軍攻入薊城，你方唱罷我登場，鬧得不亦樂乎，而羋月母子斷了糧，不得已掏鳥蛋吃，抓老鼠吃，一日兩餐都沒得保障，更別說是溫飽的了。

  等到趙國派兵把公子姬職送回燕國，成為燕王，燕地的局勢這才慢慢緩和過來。

  但是這個時候，燕國照樣無暇顧及羋月母子，依舊不發放任何錢糧，似乎他們母子倆已經被世人所遺忘了！

  相依為命的羋月和嬴稷無奈之下，隻能自己做一些營生。

  羋月織布，縫縫補補衣裳，而嬴稷則是出外麵砍柴，然後到市集上販賣，有的時候還販賣草席、紅棗之類的東西。

  這日子還算過得去。

  燕國對他們母子不理不睬，漠不關心，而秦國又距離燕國太遠，鞭長莫及，影響力不大，而且這幾年之間秦國一直在對外作戰，兵事不斷，秦惠文王亦是無暇顧及羋月母子，他們似乎隻能自生自滅了。

  但是，讓寄人籬下的羋月、嬴稷萬萬沒想到的是，秦王蕩在繼位之後，便派出使者去到薊城，跟燕王交涉，請燕國將他們母子遣送回國。

  一番磋商之下，秦國方麵耗費金一百五十鎰，終於換得羋月母子平安歸國返鄉。

  這價格可能有些低廉，但對於現在依舊是一貧如洗的燕國來說，絕對是一筆劃算的買賣！

  羋月母子回到鹹陽後，秦王蕩特意把他們留在王宮，說是要敘敘舊，而秦王蕩日理萬機，所以半天都見不到人影。在沒有見到他之前，羋月母子不敢擅自離開，隻能在這裏繼續閑聊。

  過了半晌，穿著一身冕服，似乎是剛剛下朝的秦王蕩這才來到這座偏殿。

  “臣弟嬴稷（羋八子）參見大王！大王萬年！”一見到秦王蕩，羋月母子納頭就拜，其姿態放得很是恭敬，很是謙卑。

  看著曆史上大名鼎鼎的秦昭襄王與宣太後匍匐在自己的腳下，俯首稱臣，要是說秦王蕩心裏不感到享受，那是不可能的。一時之間秦王蕩都有些飄飄然了。

  曆史上的秦昭襄王，即嬴稷在位期間，聽從魏人範雎的建議，收回宣太後的幹政權，驅逐四貴，拜範雎為相，采用範雎所提出的遠交近攻策略，奠定了秦統一戰爭的勝利基礎。

  他還任用白起為將軍，先後戰勝三晉、齊國、楚國，攻取魏國的河東郡和南陽郡、楚國的黔中郡和郢都。發動長平之戰，大勝趙軍。攻陷東周王都洛邑，俘虜周赧王，遷九鼎於鹹陽，結束了周朝八百年統治！

  不過秦王蕩相信，自己能比“秦昭襄王”做得更好，讓天下提前半個世紀統一。

  嬴稷尚且如此，能培養出嬴稷這種人物的宣太後羋月自然不是吃素的。

  曆史上的羋月以母後之尊的地位，犧牲色相與義渠王私通，然後設計將之殺害，一舉滅亡了秦國的西部大患義渠，使秦國可以一心東向，再無後顧之憂，她的功勞不遜於張儀、司馬錯攻取巴蜀。

  看到嬴稷、羋八子向自己下跪，秦王蕩忙扶起嬴稷，說道：“不必多禮。”

  “稷弟，坐吧。”

  “謝大王。”

  似乎遺忘了身邊的羋八子，秦王蕩揮了揮手，便讓她一同落座。

  羋八子識趣地在旁邊陪坐，而嬴蕩、嬴稷兄弟則是對席而坐。

  看著嬴稷跪坐在蒲團上，低眉順眼，神態拘謹，似乎為自己的王霸之氣所震懾的模樣，秦王蕩搖搖頭說道：“稷弟，抬起頭來，讓寡人好好看一看。”

  聞言，嬴稷這才緩緩的抬起頭，神情頗為緊張、局促，不敢正視秦王蕩的眼睛。

  秦王蕩是他的兄長，小時候還“蕩哥哥”地叫著，一起玩耍，一起胡鬧，但這麽多年過去，可能都物是人非了。經曆了這麽多苦難的嬴稷，心智已經比同齡人要成熟許多。

  故而在秦王蕩的麵前，嬴稷不敢有絲毫的放肆，盡管他隻是一個年方十六的少年郎君。

  秦王蕩打量著嬴稷。

  嬴稷年少，但看上去已經跟成年人差不多。標杆般筆挺的修長身材，小麥色的健康膚色，刀削的眉，高挺的鼻梁，薄薄卻緊抿的唇，以及一雙漆黑的眼珠時而閃過墨綠的顏色，他的身上有些許大隱隱於市的涼薄氣息。

  可以想象得到，嬴稷這些年到底經曆了什麽，不然心性絕不可能磨礪到這種類似於“重劍無鋒”的地步。

  還好，嬴稷的這種涼薄之氣，非是天生的，隻要循循善誘的話未嚐不可糾正回來。

  就在秦王蕩打量著嬴稷的時候，坐在一側的羋八子也在不時的看著這位秦國的新王。

  他有著黑亮垂直的長發，以通天冠束著，斜飛的英挺劍眉，細長蘊藏著銳利的黑眸，削薄輕抿的唇，棱角分明的輪廓，一綹胡須頗為茂密，襯托著秦王蕩的威武霸氣。

  其修長高大卻不粗獷的身材，宛若黑夜中的鷹，冷傲孤清卻又盛氣逼人，孑然獨立間散發的是傲視天地的強勢氣息。

  良久，秦王蕩歎氣道：“稷弟，你變高了，也長大了。寡人依稀還記得，當年你離秦入質燕國的時候，不過五尺高的個子，現在都已經昂藏八尺了。這些年你受了不少苦吧？”

  “大王，臣弟既然為大王之弟，為先王之公子，為秦國之公子，理應為大秦做出一些力所能及的事情。”

  聽到嬴稷閉口不談自己的苦楚，秦王蕩心裏十分詫異，隨後又掃視了羋月母子二人的衣裳，還有桌子上已經空空如也的食鼎、盤子，若有所悟。

  這麽一番冠冕堂皇的話，絕不該出現在這樣一個年輕人的口中，這般老辣，必定是羋八子教嬴稷說的。

  本來還等著嬴稷向自己吐苦水，跟自己訴一訴衷腸，兄弟之間一番暢談的，但是秦王蕩萬萬沒想到嬴稷說出這種話，不禁有些失望。

  秦王蕩淡淡的笑道：“稷弟，你能這麽想自然是好的。羋八子、稷弟，這些年你們在薊城受苦了，相信你們在心裏，一定沒少怨悵父王，或者恨父王把你們送到燕國遭罪吧？”

  “我……”嬴稷似乎想說什麽，但一旁的羋八子立馬就說道：“大王說笑了。當年先王把我娘倆送到薊城為質的時候，也沒想到燕國會發生子之之亂。國與國之間交換質子，以顧兩國之盟好的事情古來有之，哪裏能怪得了先王？”

  子之之亂，是燕國的相邦子之與太子姬平之間的一場爭奪王權的內亂。

  話說燕易王噲崇信儒家禪讓學說，在蘇代、鹿毛壽的鼓動下，大集群臣，廢太子姬平，而禪位於國相子之，自己反北麵稱臣，出居別宮。易王噲還把俸祿在300石以上的官印收回，以便讓子之重新任命各級官員，從而真正行使國王的權力。

  將軍市被不服，乃率本部兵馬攻打子之，奮戰十多天死傷數萬人。市被轉攻太子姬平。子之則以平叛為由戰勝並殺死市被，還下令捉拿太子姬平。

  姬平微服逃往無終山，庶弟公子姬職則流亡韓國。這次燕國內亂達數月之久，死者數萬，燕人恫恐，百姓離誌！

  齊王田辟疆聽說燕國大亂，便以討伐子之匡扶正義的旗號發兵攻燕。

  燕國臣民由於痛恨子之篡位，對齊軍的進攻不僅不抵抗，反而城門大開夾道歡迎，所以，齊軍很快攻占燕國都城。燕易王噲自縊身亡，子之被擒獲後押解到齊國處以醢（剁成肉醬）刑。

  在齊軍“毀其宗廟，遷其重器。”的同時，中山國也乘機攻占燕國城池數十座，燕幾乎亡國！