一高一矮兩位不良人已經進了門。

  沈燃隻好虛一躬身就推辭道：“二位客官來的不巧，小店今日歇業了。”

  高個的不良人和善答道：“不吃飯，我們兄弟是來巡查的。”

  “這...”沈燃稍一遲疑就回頭朝樓上喊道，“掌櫃的，官差巡查。”

  樓上的趙一平先是應了一聲來了，過了片刻才一麵以一宿擦著汗一麵迎下樓來。

  沈燃盯著他的臉，見他額頭流汗如瀑，甚至微微哆嗦起來。

  他從掌櫃的表情和眼神上看不出任何信息，看來隻能靠自己隨機應變了。

  他先探手拽拽醍醐的衣袖，又往後廚點點下巴。

  醍醐馬上明白，朝著兩位不良人略行了一禮就拉著小麻進後廚去了。

  兩位官差也不搭理，自顧自四下踱步，仔細打量著店麵。

  沈燃站在原地，不住用力的朝掌櫃的擠眉弄眼。

  掌櫃的卻低著頭喘粗氣，已然顧不上其他。

  高個的官差回過頭來，他也隻得上前一步擋在趙一平麵前。

  不良人先笑了，恭維道：“這會英樓，這陣子名氣倒大，我們兄弟卻是第一次來。”

  趙一平哼哈的應著，頭都不抬，緊盯著自己的腳尖。

  沈燃心道閻王好見小鬼難纏，稍稍謙卑些定無錯處。

  因而躬身賠笑道：“二位官差坐吧，後麵有我們自己吃的飯食，這就端來，今日要好好嚐一嚐。”

  矮個的不良人一挑眉毛，頗有些審視意味的反問：“不是歇業了嗎？”

  “您這樣的貴客上門，該是我們請一頓的，”沈燃麵不改色，“都是現成的好菜，片刻就出鍋。”

  “不急，”矮的卻一臉漠然的問，“店裏有幾人居住啊？”

  趙一平還在低頭看腳麵。

  沈燃應聲道：“四人，除去我們掌櫃的，還有掌櫃的養女趙氏，剛才您見了的，我是廚子，另有一個雜工。”

  “唔...”高個子官差卻登時來了興趣，“你是廚子？”

  沈燃點頭應了。

  那高個子的不良人卻來了興趣，湊過來問道：“這麽說，你就是街麵上傳的三兩金沈燃？”

  沈燃連連推辭：“街坊們給麵子罷了。”

  他感覺自己能聽見身後的趙一平砰砰的心跳聲，為了避免這兩個不良人見掌櫃的失態起疑，隻好又妄圖糊弄：“兩位官差辛苦了一天，就在小店用了飯吧。”

  說著就要喊小麻準備酒菜，卻被矮個不良人摁了一把。

  那矮的還在四下觀瞧著，時不時拿起店裏的陳設擺件查看一番，又兜回他麵前，斜撇著眼打量他。片刻才問道：“四人的戶籍可都在？”

  沈燃心下一沉，白天在莊子上才想起這檔事，本想晚上回來再商量，誰想到官差竟先來發難。

  他隻好高聲喊小麻上菜，想要打亂一下節奏，再做計較。

  誰知一直呆若木雞的趙一平卻猛一激靈，顫聲點頭道：“在在，手實單據在樓上我屋裏，我去取來。”

  官差點點頭，趙一平立刻反身上樓去取，跌跌撞撞險些絆倒在樓梯上。

  沈燃終究沒喊小麻，但他也開始心跳過速，不免有些擔憂。

  他顧不上感歎掌櫃的糊塗，更不知道若是查無戶籍會遇到什麽情況。

  眼前這兩個不良人，顯然是一個唱紅臉一個唱白臉，他吃不準是否能花錢了事。

  不多時，樓上傳來吱呀一聲，沈燃猛地抬頭，目光跟著慌張下樓的趙一平一起落回一樓。

  趙一平始終沒有抬頭看他，沈燃更是焦急，不覺的算起賬來。

  他兩輩子的時間加在一起，第一次思考自己的命值多少錢。

  正焦灼著，趙一平已經到了跟前，低著頭將一張薄薄的紙片遞給官差，口中念叨：“兩位官差請看。”

  隨著矮個的伸手接過去，沈燃一顆心幾乎提到嗓子眼。

  雖然他一向自恃情緒穩定，鮮少緊張。

  但遇到性命攸關的事，還是難免心慌。

  隻見那矮個的不良人展開薄紙，一字一字的仔細查驗著。

  沈燃立在一旁，盡力調整著自己的神態舉止，起碼不要露出什麽破綻。

  他垂著眼偷看，矮個的不良人臉上沒有任何表情，卻突然將紙片遞回去道：“行了。”

  沈燃懸著的一顆心才重重落回肚子裏，正要疑惑那張手實上的內容。

  矮個不良人卻又猛地抬起手來，點指著二樓問他：“樓上可是住人的？”

  趙一平隻是伸手將所謂的手實單據收攏了，想回答卻還是沒說出口。

  沈燃來不及意外為何官差沒有發難，緊跟著不良人上前一步答道：“我們掌櫃的養女住樓上。”

  兩位官差抬眼看了看，又交換了一個眼神。

  高個的想說話，卻被矮個的搶先：“上去看看。”

  他說著就片腿上樓，沈燃硬著頭皮阻攔道：“官爺，這女子閨房恐怕不好...”

  話沒說完，矮個的就回過頭來，雙眼緊盯著他問道：“是否有留住外人？”

  這一問，沈燃才真是緊張，樓上還躺著逃犯劉二，無論如何都不能讓他們上去。

  “瞧您這話說的，”沈燃笑笑答，“我們掌櫃的養女還待字閨中，咱們老爺們怎麽好進去亂看。”

  矮個的皺了皺眉，嘖了一聲。

  沈燃又道：“後院裏是幾個男丁的居所，官爺盡可隨意查看，小店坦坦蕩蕩，就是這女子清白實在緊要。”

  矮個翻個白眼就要開口。

  高個的吸著鼻子冷不丁問道：“什麽味道？”

  “什麽味道？”高個不良人邊說邊伸著頭聳鼻子，似乎在空氣中捕捉著氣味。

  小麻正端著托盤從後廚出來，笑道：“二位官爺辛苦，想必是累了，先嚐碗肉條歇歇罷。”

  沈燃立刻從樓梯上退下來，給兩個不良人讓開一條道。

  他擺出八顆牙的職業笑臉，慫恿道：“先嚐嚐，這天色也該吃飯了。今天的菜色確實不錯，比往常都好些。”

  小麻鎮定自若，將碗碟一一擺在一樓的桌案上，粉蒸肉，白斬雞，拌時蔬，酸菜白肉湯，碗碗熱氣蒸騰。

  高個的不良人見狀哈哈笑起來，立刻大步往桌邊坐下，連連歎道：“是得嚐嚐，這三兩金的菜憑咱們那幾個俸錢是無望了啊。”

  沈燃心道是了，任你官清似水，難逃滑吏如油。

  這些不良人本就不是清廉的正經吏員，好酒好菜一上，必定顧不得太多。

  但見矮個的還站著沒動，他也笑道：“您這話說的，隻要您愛吃這個，小人盼著您天天來呢。”

  他說著又衝小麻吩咐道：“去把昨天新進的長安新豐開一壇來，給兩位好好解解乏。”

  小麻點頭應了，就往後廚去打酒。

  片刻之間，整個會英樓的前廳已經是酒香四溢。

  “公務在身…”矮個的還想掙紮一下。

  “這是剛到的好酒，我們自己都沒舍得嚐過。”沈燃一臉誠懇。

  矮個不良人頓了頓，終究放棄了掙紮：“罷了，這樣好酒開了壇，不喝也是浪費。某就嚐上兩杯吧，可就兩杯啊。”

  兩個醉醺醺的不良人從會英樓出來時，每人的腰中都挎著一個鼓鼓的皮質酒囊。酒囊本身的材質一般，說不上昂貴。但這隻酒囊的木塞上鑽了孔，用紅色的絲線穿著一枚小金珠，亮閃閃的也算惹眼。

  這是沈燃一早準備下的，後廚中還堆著好幾個，本就是準備用來搪塞小吏的。