瓦裏安的手一抖，平靜的表情差點繃不住了，穩了穩手，一百萬的金票好歹沒掉在地上，那樣子再撿起來太失國王的逼格了。

  一旁坐著的阿爾薩斯差點沒笑出聲，他早覺得範克裏夫好像有些過度緊張了，結果他是害怕瓦裏安摔杯為號，等會從窗簾後竄出幾十名皇家獅衛把他給剁了。

  瓦裏安十分無語，自己被下麵的人想成什麽了，暴君麽？還是昏君？他會一言不合把王國的公民直接砍了麽？他去砍那些毒瘤貴族還差不多！

  “你抬起頭好好看看，這到底是什麽？”

  範克裏夫心想，這還用看，不就是一把鋒利的寶劍麽？但他還是在瓦裏安的命令下抬起了腦袋。

  可抬頭後，他一下子懵了，劍呢？怎麽是張紙？

  “你是害怕我把你殺了麽？我怎麽可能會做出這樣的事？”瓦裏安突然覺得王國民眾對自己是不是還不夠信任，竟然會這樣想自己？

  “這是一百萬金幣，可以在黑金商會兌現，你就算不信任我，總不會不認識黑金商會的標誌吧？”

  範克裏夫顫顫巍巍地接過這沉甸甸的票據，在他眼裏，這不僅是一張紙，更是石匠兄弟會裏很多工人們生存下去的希望！

  他的雙眼裏情不自禁地湧出了淚水，範克裏夫也知道暴風王國的財政情況並不好，國王也隻能找貴族們要錢，可光他一個人清楚有什麽用？其它人隻會認為是王國拖欠了他們的工資！

  範克裏夫也是迫於無奈，不去代表工人們討要工資，工人們就沒法生活，但來討要的話，就是在激化國王和貴族的矛盾。

  暴風王國才剛剛走上正軌，實在經不起大的變動了，範克裏夫深愛著自己的國家，願意為它和自己的同胞們付出一切，所以他每時每刻都承受著巨大的精神和物質壓力。

  再加上後來奧妮克希亞的引導，工程師艾德溫·範克裏夫最終“死去”了，取而代之的是一名極端的暴徒，迪菲亞兄弟會的首腦，暴風城的通緝犯艾德溫·範克裏夫！

  “對不起，對不起！是我誤解了您。”範克裏夫難以想象瓦裏安為了弄到這筆錢到底花了多大的功夫，“我代表石匠兄弟會的全體工人們感謝陛下的仁慈！”

  瓦裏安擺了擺手，範克裏夫的表現讓他開始反思自己是不是也有不足的地方，“你該謝的不是我，而是這位，洛丹倫的阿爾薩斯王子殿下。”

  範克裏夫這才注意到，瓦裏安的身邊坐著另一位英俊的金發男子，他一直保持著溫和的微笑，讓人不自覺地放鬆了下來。

  剛才過度緊張的範克裏夫甚至沒有注意到阿爾薩斯的存在，他連忙向阿爾薩斯行禮，“感謝您的慷慨！阿爾薩斯殿下！”

  “不用多禮，我隻是不願意看到暴風城的民眾變成某些人玩弄陰謀的犧牲品而已，”阿爾薩斯打量著這位現役工程師，未來的大盜賊，“這一百萬算是我借給瓦裏安的，他也同意了用一些東西來‘抵債’。”

  範克裏夫猜測，這多半和自己有些關係，不然阿爾薩斯不會和自己說這些事情，於是他恭敬地聽著阿爾薩斯接下來的話。

  “你是個厲害的工程師，而我最近也有一些工程項目需要找人負責。不用擔心酬勞問題，我想問你能找到願意承擔這個項目的工人麽？”

  這沒什麽問題，甚至對範克裏夫和他的同僚們是件好事，他們大部分人還是打算吃石匠這口飯的，“我願意！”

  “先別這麽急著答應，我說的這幾項工程，都不是在暴風王國境內，甚至不在這塊大陸上，你最好找一些願意跟隨你漂洋過海的同僚。”

  “這個很容易。”範克裏夫毫不犯難地點頭，他們中有相當一部分是獸人戰爭的受害者，孑然一身，不會在乎漂泊的問題，隻要能有口穩定的飯吃，就可以立刻啟程。

  “你自己沒什麽問題嗎？”

  範克裏夫猶豫了一下，還是說道，“我可能要先和我的妻子說一聲。”

  阿爾薩斯與瓦裏安對視一眼，瓦裏安向他點了點頭，阿爾薩斯心領神會，“既然這樣，那麽你不如把你的妻子接到洛丹倫，作為我的首席工程師，我會提供一座宅邸作為你的新家。”

  範克裏夫本來是想讓自己的妻子和孩子繼續呆在暴風城的，可阿爾薩斯接下來的話讓他心神一震，“你先別急著拒絕，你拿到了這筆工資，發給工人們後，那些陰謀家拿暴風城的國王沒有辦法，卻可能把矛頭指向你，這點你應該會清楚吧？”

  “把一家人都搬到洛丹倫，我能保護你們在這場風暴中不受報複。”

  “我明白了，殿下，您的意誌就是我的意願。”

  範克裏夫離開後，瓦裏安滿頭霧水地問阿爾薩斯，“你為什麽這麽重視這位‘首席工程師’？”

  “這家夥原先和馬迪亞斯·肖爾是同僚，他是肖爾親自訓練過的那一批精英。”

  “可你應該不缺這樣的人才對，我聽說……你還有拉文霍德的那些人？”瓦裏安還是不太清楚，馬迪亞斯·肖爾是他的諜報顧問，也是暴風城軍情七處的最高長官。（相當於神盾局的老黑）

  “可一個同時能擔任情報收集和建築設計的人才，拉文霍德的那些刺客大師可培養不出來。”

  阿爾薩斯接下來的目標不在東部王國大陸，所以他需要搭建橋頭堡和自己的諜報大師，而範克裏夫一個人就可以勝任這兩份工作——更別說，範克裏夫的女兒，也是個天生的刺客。

  一筆投資，長遠收益。

  “不管怎麽說，這次你幫了暴風城一個大忙，”瓦裏安的話語中帶著誠懇，“隻要我還是暴風城的國王，暴風王國就永遠是洛丹倫的忠實盟友。”

  “那就祝我們的友誼，地久天長。”

  兩個人的手掌緊緊地握在一起，他們不知道的是，這份友誼締造了人類曆史上最為偉大的聯合帝國。

  處理完範克裏夫的事情後，已經是半夜了，在阿爾薩斯回到客房之前，瓦裏安對他說了一件事情。

  “庫爾提拉斯和達拉然也會派出使節來，是同一個人。”

  阿爾薩斯的眼睛一亮，可馬上，他就有些心虛地說，“我已經……呃，有段時間沒去看過她了。”

  “我覺得她可能真會生你的氣，洛丹倫離達拉然可不算遠，你竟然一整年都沒去過。”

  “我實在是走不開。”阿爾薩斯也很無奈，哪怕是坐馬車，到達拉然也就幾天的時間，可去年他實在沒這個空閑。

  “你和我說頂什麽用？先想想明天怎麽跟她解釋吧。”

  ……

  暴風城，普瑞斯托的宅邸。

  女伯爵卡特拉娜靠在軟塌上，握著一杯紅酒，猩紅的酒液在那曖昧的燈光下散發著妖豔的光芒。

  “霍華德，你覺得那個人類王子怎麽樣？”

  女伯爵的騎士扈從立在房門處，他甕聲甕氣地回答著主人的問題，“他很強，至少在人類當中是這樣的。”

  “哦？連我最英勇的騎士竟然會覺得一個人類厲害？”卡特拉娜抿了口紅酒，她誘人的紅唇在酒液的襯托下顯得更加嫵媚。

  名為霍華德的騎士這次並沒有說話，像個木頭樁子一樣立在一邊。

  “嗬，可是就連這樣的家夥，也不過是欲望的傀儡罷了，”卡特拉娜回想起阿爾薩斯那灼熱的目光，忍不住笑歎道，“比起伯瓦爾都不如。”

  將杯中的紅酒一飲而盡，卡特拉娜意猶未盡地舔了舔嘴唇，“真是好玩啊，人類這種生物真有趣，也許我可以在這裏多玩一會兒。”

  可剛生出這種念頭，她突然打了個寒顫——因為她想到了自己那個徹底瘋狂的父親，他已經不再是當年那個智慧仁厚的大地守護者了，要是她在暴風城耽誤了太多時間，等待她的絕不是什麽好下場。

  不過黑龍公主又想到，瘋狂的大地守護者在幾年前的格瑞姆巴托之戰裏，被其它四色龍王圍攻，重傷逃走，如今應該沒什麽精力來管自己，這讓她鬆了口氣。

  她對自己父親的親情早就隨著那墮落的血脈一並消失了，現在留下的隻是仇恨，她痛恨那個把黑龍軍團變成怪物的父親，但迫於大地守護者強大的力量，她隻能服從父親的命令。

  稍微在暴風城玩上幾年，應該不是什麽問題吧？她父親傷的很重，恐怕需要很久的時間來恢複傷勢。

  隻要注意一下自己那個煩人的哥哥，不讓他向父親打小報告就可以了。

  想到這裏，奧妮克希亞化作的卡特拉娜臉上露出享受的表情——盡管她是一隻巨龍，但人類貴族這樣奢靡的生活她卻很是喜歡。

  今天遇到阿爾薩斯的事情，讓她覺得，自己是不是還可以在暴風城和洛丹倫的關係上，添油加醋一把。

  “阿爾薩斯，嗬，讓我看看洛丹倫的王子又有些什麽新花樣呢？”