自破嶼歸來後，雖然薑樂冥的修為仍然不及陳芒，但後者對於前者的磨礪，卻再不複當初那一邊倒的碾壓之景。當初陳芒的一記手刀動輒便可將薑樂冥直接摔成四腳朝天的狼狽模樣，可現在作影沉落薑樂冥的後頸或肩頭，卻是隻能微微將之向著力點打斜幾分。

  不僅如此，陳芒的每次出手，一旦觸上薑樂冥的身體，不論是哪個部位，總會有一陣莫名其妙的力不從心夾帶著陰冷幽冥翩然入心扉；

  蕩在其身的數十手刃，更都像是砍在一個不盡軟糯的棉花上，陳芒的個人施力倒是不受其影響，可這抹勁頭卻沒有一次能夠順其心意，轟在一個定點，反是被那伴身在薑樂冥兩側的氣機不分巨細地悉數吞噬，再將其中勁力平均分散至身體的各個角落。

  這也是為什麽薑樂冥能夠在多次承受陳芒已經算是不遺餘力的反擊後，還可以於池塘水柱上屹立不倒的根本原因。

  遠方陡然迭起的火舌噴湧致使陳芒不得已分神前去觀望，等到其察覺裹挾著刺骨寒風一並逼身的淩冽後，陳芒當即想要轉身架出防禦姿態，可他一回眸，率先映入眼簾的，便是那把不偏不倚的懸停在自己眉心的匕刃。

  憶寒之刃作為薑樂冥獨一人的喚靈兵器，跟隨其主這麽些時日來，倒也有了一定量的變化，當中最為突出的，莫過於那不再仰仗蜿蜒向上才可勾勒出鋒銳的刀尖，反是繪出約莫一個指節寬的筆挺，刃身有一中線，中線左右兩側則是扁平向下，開刃鋒銳不時閃爍，一道銀光旋柄起，終在前端扶搖出刺目星光。

  原本才不過手掌大小的匕首，現如今算上握柄，已然有了半隻前臂的長度，似乎是正往細劍的行列邁步而去。

  “結束了。”薑樂冥用左手死死托著發顫不已的右手，竭盡所能地確保著那繃直兩指不會下意識地做出多餘動作。“我贏了。”

  錯開眉心懸停的那一柄既非匕首，又非劍刃的利器，陳芒眼眸中的肅穆儼然終是緩緩消散，淡淡的欣慰取而代之。他不做任何顧慮，揚手就是直接貼上那柄匕刃鋒芒，輕而易舉地將其撥向一旁。

  眼瞅著自己的喚靈兵器被撥出可能的殺傷範圍，薑樂冥這才長舒一口氣，心神中便再不起任何壓製，一任劍光掠影肆意飛揚去，震入清澈見底的池塘，激起及胸白花。

  “還不錯，可以休息了。”陳芒飄然如仙，起先還得抬腳躍踩木墩子，到了後兩步，索性直接選擇凝氣入足尖，踏空奏出一如擊鼓般的悶響，來到薑樂冥的麵前，拍了拍這位唇邊已然泛黑的少年。“如果你不想留那種飄飄長須的話，就把胡子剪一下吧。”

  “終於可以休息了。”薑樂冥在心底歡欣雀躍，臉上的表情卻是十足的萎靡色彩，近乎是瞬間失了全部支撐氣力的身體一軟，就這麽靠進陳芒的懷中。

  “哈，呼......”將陳芒的胸脯當作枕頭，薑樂冥就這樣直接昏睡了過去，鼾聲震響如雷，直到這一刻陳芒才幡然醒悟，原來這個小夥子已經有差不多三兩天沒有好好地休息過了。

  “好好睡會吧。”陳芒嘴上雖是柔聲不斷，但他畢竟沒有成人之美的那種習慣，更何況胸前靠著的乃是一個青春洋溢的小老爺，又不是小鳥依人的清麗佳人，這要是給人看見了，保不準會有什麽樣的流言蜚語傳出去。

  所以陳芒領著薑樂冥同化一道電光，閃身來到一片開闊草坪，小心翼翼地將這位倒頭便已呼呼大睡的青少年平放在柔軟綠茵上，至於置身蔥鬱之中的自己，則是昂首遙望那已然痕跡全無的驚變，自言自語地低吟道：“既然憶寒已經有了劍之雛形，這樣一來，就離那件事不遠了啊。”

  “練完了？”自曉時趣的田叔現在才從一旁緩緩走出，或許是卸了統帥之任的緣故，不再需要颯爽英姿去扛起重擔，麵容本就清臒的田叔，現在就連背部也是顯出幾分傴僂。

  “田將軍。”陳芒聞聲知人，轉身便拱手作揖。

  “不必多禮。”田叔憨厚地笑了笑，不光動著嘴上功夫，腳下亦是踏出隱晦步伐，以輕柔到根本難以察覺的幅度，讓開了陳芒的恭敬：“這孩子不僅自己的天資好，對於戰局時機的把控亦是極致入微，是個帶兵的好苗子啊，隻可惜被劍聖搶先了一步。”

  “不過也好，入軍從政相當於落進了無形樊籠，是怎麽也比不上江湖的自由自在的呀。”田叔仰望天際，手扶胸口空長歎息，眼神中掠閃過已然遲暮的無奈。

  這位將一生都奉獻給天靈帝國的老將軍，曾幾何時，也曾向往過那江湖兒郎的佩劍遊曆四方；也曾仰慕過那種快意恩仇的酣暢淋漓；更曾隨波逐流，去爭取那大陸風雲榜的提名，可到頭來，他還是選擇了立足天靈。

  隨之而來的便是數十年的堅守，這數十年間，風雲之榜不斷更新換代，除卻天下第一的榜首狀元依舊堅挺之外，包括榜眼與探花在內的世界前十，其人選卻是從來都沒有穩定過。

  隻想當一個盡忠職守的將軍的田叔，原本決意不觸江湖事，可最後，卻是莫名其妙地得了個天下第四的風雲榜座。

  從先皇到如今的聖上，從當初田何二子的曠世之爭，到後來獨霸鼇頭，再到現在的黯然退隱，將軍這個身份的一生，不論低穀抑或是巔峰，田叔都已經走完了。現在的他，有且隻有一個身份：令。

  “白小姐醒了麽？”陳芒故意後撤了一步，不選擇與田叔肩並肩站立。

  “嗯，剛醒，正納悶自己為什麽會從櫻源瞬移到這邊來呢。”回想起那算得上是自己從小看到大的白蘭雨初初醒轉時的茫然，田叔便是發自肺腑地露出會心一笑。“表麵上說是自個兒長大了，實際上卻依舊還隻是個孩子而已。”

  “那我們現在要做什麽？是先回白家，還是依照原本的計劃，往南邊走？”無關緊要的八卦少問，以至於不問，這都是陳芒一貫的作風。

  “先往南邊走，把東西取給江鳴羽，再把你們安頓好，我再帶蘭雨回白家參加盛典，時間還來得及。”田叔轉身仰望著比自己還要高出一個頭的黃袍男子，言談中不改其慈眉善目的容貌。

  “明白了。”陳芒隻是點點頭，之後便不再多言。

  一老一壯一昏迷，三人相聚在草坪之上，彼此無言，盡管其中氛圍沒有暗流湧動，但寂靜卻還是無可避免地在三人之間蒙上一層淡淡的雪霜冰晶。

  “陳芒啊。”田叔率先破了冰。“之後你有什麽打算麽？”

  “什麽之後？”陳芒深眸之中閃現的疑惑剛好與田叔轉來的凝重相撞於半空之中，刹那，前者的心底便有了答案，又是啞然了半晌，這才重新開口說

  道：“這我也不太清楚。當初之所以會跟隨敦煌大人，還是受了鄭昇大人的囑托呢。不過我想敦煌大人應該也會有什麽東西想讓我去做的，到時候跟著走就行了。”

  “這樣啊.....”對於陳芒的答案，田叔並沒有怒其不爭，隻是在沉吟幾聲後便以時候不早了作為理由，匆忙結束了這一話題的討論。

  他手腳極其利索地俯身背起正酣睡的薑樂冥，同時向想要前來幫忙的陳芒搖了搖頭，微笑道：“走，你們倆已經有一陣子沒正經吃過飯了，今兒我弄了好幾樣菜，還煲了人參雞湯，你們倆呀，就用這些來好好犒勞一下自己吧。”

  “額...”陳芒撓了撓頭，有些不好意思地緩聲道：“那就謝謝田將軍了。”

  “一家人了，說什麽謝呢，趕緊趕緊，免得一會我家閨女把湯給你們喝完了，那可是她的最愛喲。”要是得知自己的親生爹爹卻把胳膊肘往外拐，田雯靈估摸著又得暗自生好一會兒的悶氣。

  笑聲朗起，三人結伴順著炊煙嫋嫋的指引，往駐紮營地緩緩走去。

  等到三人背影逐漸消彌，在此前陳芒對薑樂冥進行磨礪的池塘底部，卻是緩緩浮現出一道倩影。透著那清澈的溪水，剛好可將這道倩影從無形到顯形的全過程一覽無遺。

  水清致使無魚，更別說是有人想要隱藏在這塘溪水之中了，除非真的藏匿本領高強，不然那樣做，無疑比此地無銀三百兩還要更加荒唐。

  而這道倩影的悄然現形，則明顯屬於後者。她的身影仿佛是從池塘底部泥沙上剝離下來的渾然天成的一部分，直到其人體輪廓逐步成形之後，這才沒有了那種天衣無縫的搭配之感。

  女子猛地跳出水麵，卻是不掀哪怕一滴水花飛躍至岸邊，更甚者，就連她的衣袍也是幹爽至極，未曾染上半點涼水的寒意。

  盡管右斜的劉海稍微蓋住了她的美眸，卻絲毫不掩那對神眸在撲閃時的靈動，挺拔鼻梁的右側，一朵梨花正燦然。

  她用拇指與食指環起一圈圓弧，抬至櫻桃紅唇之前，運氣吹出一聲短促至極的清越，以至於其一經現世，便是立馬被周遭蟬鳴給搶去了全部風頭。

  但其功用仍然健在，清音消失後約莫三秒，一隻渾身雪白的信鴿便已撲騰著翅膀落到了這位女子前伸的右臂上。

  女子從腰間取出一張事先早已準備好的小黃紙，在黃紙正麵隻繪有一麵圓形盾牌，而背麵則是一隻收起翅膀的老鷹。

  女子四指翻下再回勾，將這張四四方方的小黃紙卷成一根長條，將其一絲不苟地放入信鴿腳上那玲瓏的豎筒袋子，隨後振臂，任其自由翱翔去。

  等這一切落下帷幕，女子則剛好背仰一棵大樹，樹幹之寬足以囊下她的身軀，於是乎，她驀然後撤一步，把這棵大樹當作從來都沒有存在過一樣，就這麽融入其中，先是衣褲轉成與樹幹如出一轍的深棕色，緊接著再於衣裙之上勾勒出以假亂真的樹皮紋路，再到麵部，最後，甚至連她的氣息都變得跟鬼斧神工的自然無異。

  當她那纖長的睫毛最後一次掃落眼眸，這具倩影便是徹底融化在這方天地之中，再無跡可尋。

  在這整個過程之中，她不發一言，甚至連正常的呼吸都沒有過，而是全程屏著一口氣，從初臨到結尾。

  （本章完）