深夜，參合殿。

  玉淩獨自坐在殿內，閉目沉思，四下一片寂靜。

  直到一陣沉重的腳步聲從殿外響起。

  “哥，戰報……統計出來了。”

  北苒微低著頭，慢慢地走到了玉淩身後，將一枚玉簡放到了桌案上。

  玉淩沉默了一下，沒有拿起，但神念已經清楚地察知了玉簡裏的信息。

  內容不長，卻字字如刀。

  已經不知道是第幾次查閱戰報了。

  也不知道從什麽時候開始，他有了一件感到畏懼的事情。

  畏懼看到戰報裏的傷亡統計，無論是熟悉還是陌生的姓名。

  十六萬三千九百五十二……

  好像是一個很普通，也不值得在意的數字。

  但整個煉火宗，已化作了血色的地獄。

  上至不滅境元老，下至破玄武者，在這場近乎是屠殺般的戰爭中，卻是同樣的脆弱。

  而道靈族傀儡的弱點，仍然無從知曉。

  不是沒人嚐試抓捕一具傀儡，但它們一旦落入敵手就會自爆，在戰況危急的情況下，眾人沒時間也沒心力去仔細研究。

  即便是夜殘雲，為了抵擋三大巔峰強者，最後也是以分身自毀而告終。

  每個人為了這場戰爭都竭盡了全力。

  雖然看起來，無論是絕望等死，還是痛哭求饒，還是奮戰到底，結局似乎都毫無分別。

  但人或許無法選擇命運，但至少可以選擇麵對命運的方式。

  讓人屈服的從來不是死亡，而是自己的內心。

  當直麵命運的那一刻，才能望見最真實的自己。

  於是，許多平日裏膽怯而懦弱的人，在令人絕望的屠刀下，反而激發出了深藏於骨的勇氣與血性。

  很多最後一批撤走的人，都是自願的。

  這世上從不缺乏逃兵，也不缺乏英雄。

  “哥……”長久的寂靜後，北苒終於艱難地開口，“新的防線已經開始部署了，大約還要兩三天才能完全到位，從大荒星退回來的傷兵也在休養，隻是很多人不願意退往後方，想傷好後接著在前線作戰。”

  她頓了頓，又低聲道“本來很多人都繞著圈子問我，最終的計劃是不是要退到西境去，但看到你來了，他們也就不問了。”

  “可是哥……其實參流星這邊有我們就夠了，你完全可以……”

  “不能再退了。”

  玉淩打斷了北苒的勸說，轉頭凝視著她的眼眸“東境，我們放棄了，南境，我們放棄了，就連大荒星，一開始定好必須死守的地方，我們現在也放棄了。如果都可以放棄，那這場戰爭還有什麽繼續下去的必要？”

  北苒一陣默然，半晌才開口道“但不放棄參流星，豈不意味著你要放棄晉入不朽的希望？”

  玉淩輕輕歎了口氣“這是戰爭，不是戰鬥。”

  “晉入不朽，未必是一切的結束，停留於此，或許才能發揮最大的作用。”

  “我不懂……”北苒緩緩地搖了搖頭，聲音低弱，“我隻知道，你不想再看到大家這樣無謂地犧牲下去了，我知道的……”

  “哥……”她坐在了玉淩身旁，將那枚玉簡抱在懷裏，很輕很輕地說道“雖然很多時候，我其實都猜不到你心裏在想什麽，你所說出來的話可能還不到你所想的十分之一，許多事情，你也從來不讓我們知道，總是一個人承擔……”

  “我們雖然是你最親的人，但我總感覺和你隔閡著什麽。你對我實在太好了，總是遷就我、包容我，甚至有些客氣，就好像你沒有情緒，從來不會覺得我煩，也從來不指責我什麽……”

  “可是……真正親近的人，往往少不了矛盾，少不了衝突，時而會吵架，時而會翻臉。因為，人可以在一百個、一千個外人麵前偽裝得溫文爾雅，卻總會忍不住在親人麵前展露出最真實的自己，最惡劣的一麵。”

  “但你沒有……你永遠都這麽冷靜，永遠都對我這麽溫和，我從來沒有見過你特別高興，或者特別悲傷的樣子，就好像你什麽都不在乎一樣，雖然我知道不是這樣的……”

  “哥，你在我心裏，一直是天底下最完美的兄長，最好的哥哥，可有時候我又感覺，你離我很遠很遠，遠到哪怕我現在就坐在你身邊，也根本觸碰不到你，觸碰不到……最真實的你。”

  北苒說了很多很多，就好像現在不說，以後便再也沒有機會了一樣。

  玉淩有些訝異地轉過頭，看著她黯然的眸子，一時怔怔無言。

  他從來不知道，北苒是這樣想的。

  他隻是自以為是地將她排除在風波與危險之外，以為如此便是對她最好的保護。

  其實又何止是北苒呢？

  他總是喜歡去替別人做決定，而不顧對方是否真的願意待在他劃定的安全區域。

  “哥，能不能不要什麽都瞞著我？我不是小孩子了，我是九辰門門主，是玄靈靈皇，我也有權知道真相，無論多麽殘酷。”

  北苒抿了抿唇，注視著玉淩道“關於爹，關於你，還有這場戰爭。”

  玉淩沉默了幾秒“你想知道什麽？”

  北苒張了張口，有些艱難地問道“爹是不是……不剩多少壽元了？”

  氣氛一時有如凝固，玉淩不自覺地移開了目光，望向了桌案上的玉簡，但最終還是重新直視著北苒的眼眸“是，還有一年。”

  他已經做好了北苒情緒崩潰的準備，沒想到她隻是短暫地呆了呆，喃喃道“果然如此嗎……”

  似是察覺到了玉淩的擔憂，北苒搖了搖頭，澀然道“我早就有所猜測了，你之前那麽著急地想要散功重修，我就感覺……不止是因為這場戰爭，那個時候形勢還遠沒有現在這般嚴峻。”

  “再珍稀的天材地寶也無濟於事，隻有時間方麵的道則可以逆轉乾坤，但不至不朽，就根本無法觸及時間的本質。”玉淩緩緩解釋道。

  “再沒有別的辦法了嗎？”北苒微微垂下頭。

  “沒有了。我原先想的是，先晉入不朽，再結束戰爭，但現在看來已無法實現，那便隻有先結束戰爭，再跨入不朽。”

  “可是哥……你不怕化道嗎？”

  “不會，我的路本就是別人定好的。”

  “誰……定的？”

  “道靈族老祖。”

  北苒霍然抬頭，驚愕地睜大了眼睛，腦海中驟然一片混亂。

  “從哪裏說起呢……”

  既然已決定坦明，玉淩想了想，索性將話題拉回了遙遠的十年前“還記得你我曾經的那個夢境嗎？”

  “當然。”

  “但是你夢到的東西是斷斷續續的，而且時間和我也是不同步的，對嗎？”

  “應該是的，其實我當時就很奇怪，我那個時候已經很少睡覺了，更別說做夢，我晚上都是在打坐修煉，不知怎地就睡著了。”

  “因為你並非是在做夢，而是收到了一些反饋。”

  “反饋？”

  “我魂海裏有一樣東西，我推測它和道靈老祖有著密切的關係，它是不朽的神物，因此可以回望過去，洞見未來。”

  北苒瞬間呆住，隻感覺玉淩的話語已經漸漸超出了她的理解範圍。

  “隻是人的大腦有一種自我保護機製，超出想象和理解的東西不會殘留在記憶裏，隻會化作潛意識裏隱約可以捕捉的片段。”

  “對我而言，這些片段和塑夢海的夢境融合在了一起，化作了一些怪誕而扭曲的啟示。對你們來說，命運之線過早地與我發生了交集，就像是被觸動的蛛網一樣，也會以一種隱晦的形式被你們所察知，尤其是當你們遇見我之後就愈發地明顯。”

  “原來是這樣……”北苒怔然道“不朽的神物……也就是說……”

  “位格上是不朽的，但作用……其實沒什麽攻擊力，也發揮不出什麽威能，它隻是一把鑰匙，聯結另一個宇宙。”

  “而真正有用的東西……”

  玉淩抬起手，指尖漸漸凝聚出了一縷溫潤而柔和的白光“是它。”

  “我之前以為它是那件神物附帶的力量，但其實並不是。”

  白光微微地跳動著，既是靈力，也是玄力，更是魂力，散發著鋒銳、柔韌、超然、古老與虛幻的氣息。

  “你看到了什麽？”玉淩問道。

  北苒難以遮掩臉上的迷茫與惶惑“玄靈、元靈道則？剩下的是……是，其他三大靈族的道則？”

  玉淩收回手，白光隨之散去“這是一開始我就有的東西，也是他的安排。”

  仿佛無盡冰冷的海水湧動而來，墜入了窒息而黑暗的海底深淵。

  北苒感覺有些透不過氣，她急促地呼吸著，難以想象玉淩如何能以這樣平靜的神色跟她說話。

  她知道玉淩隱瞞了很多事，也知道他背負著許多不為人知的壓力。

  但她仍然沒有料想到，他所承擔的是怎樣可怖的命運。

  僅僅隻呈現出冰山一角，便足以讓她感到震駭和恐懼。

  “那他……道靈老祖，到底想要什麽？”北苒幾乎是用盡全力地說道。

  “我不知道。”

  玉淩輕輕搖頭“雖然有一些他早期的資料，可是我還是不知道，他是一個什麽樣的人。你也很難去想象，一萬年的時光對一個人有著怎樣的改變。”

  “我隻知道，他不是在毀滅這個世界，也並非想拯救這個世界。”

  北苒咬緊了唇，直到滲出了腥甜的血，才慢慢地鬆開“哥……那你呢？如果到最後還是擺脫不了既定的路，又該……怎麽辦呢？”

  玉淩沒有回答，也給不出一個答案。

  他隻能偏過頭，看著窗外的夜色道:“苒兒，這個世界沒了誰都是可以運轉的。”

  眼前不知何時浮起了薄薄的霧，北苒微微抬起頭，極力地控製著聲音不要顫抖“可是，我，爹，娘，還有塵若姐……我們的世界，不能沒有你。”

  玉淩微微地歎息了一聲，沒有說話，隻是輕輕地抱住北苒，讓她的頭擱在自己的肩膀上。

  耳邊傳來了北苒低沉的聲音“哥，你一直戴著麵具，真的不累嗎？”

  “累啊，但是……習慣了。”

  “這些事情……說出來，會好一點嗎？”

  “會。”

  “那……有什麽事，還可以說給我聽嗎？”

  “好。”

  “因為……我真的不想，哪一天醒來，你們都不見了，隻有我一個人……而我卻什麽都不知道……”

  她抽噎著，再也說不下去了。

  在這個寂靜的夜裏，在他人的視線之外，她終於不用再顧忌，可以展露出那個最脆弱的自己。

  也是在這時，她聽到玉淩在喚她“苒兒？”

  “嗯？”

  “如果有一天，你發現我不是你的哥哥，而是另外的什麽人，你會介意嗎？”

  “啊？”

  北苒被問得有些茫然“什麽意思？你不會是其他的什麽人呀？”

  “我是說，如果沒有這一重關係的話。”

  “雖然很奇怪……但是，那你也是我最親近的人啊。”

  “是嗎？”

  “是啊。”北苒疑惑地抬起頭望著他，眼睛仍然紅紅的，臉上還殘留著些許淚痕。

  玉淩點了點頭，緩緩呼出一口氣“很晚了，快回去休息吧，明天……還有明天的任務呢。”

  。