萬柳堂越發詫異，心想這個惡道是怎麽個路道？本待知會師兄一聲，隻是一知會大家，定然全要跟隨。好在這隻惡道一人，他既離店他去，我隻跟定他，不叫他走開了，走到哪跟到哪，就讓他去勾同黨，料也不妨。萬柳堂悄悄從東後牆躍出店去，攏目光一看，那惡道竟從沿著街道旁的民房往東下去，躥縱上頗見功夫。直到快出鎮口，見他斜身從屋麵上轉奔了東北。萬柳堂緊躡著道士的後蹤，一會出了這座定遠驛。

  隻見眼前是一片漫窪，惡道士順著一股羊腸小道，往東北走下去。這一帶多是稻田，不時的有片斷的茶樹和桑林，沒有什麽遮攔隱身的地方，不敢過於欺近了，怕把惡道士驚走了。當時一氣兒走出有三裏多地，遠遠見前麵黑沉沉的，好似一片村鎮。果然這惡道人正是奔了那片村莊，見惡道好似熟路，不走村口，竟斜著撲奔了靠西邊的民房，到了村子近前，飛身躥上民房。萬柳堂一看情形，猜到這惡道不是在這裏動手作買賣，就是這裏有他的同黨，因為若是和這個村莊裏沒有牽連，一定就繞著村外走了。夜靜入村莊，不論你多小心，也容易驚動了村民。

  萬柳堂容他入了村子，約莫著走過十幾處民房去，自己也飛身躥到民房上，腳著到屋頂，已知這村子裏是個富庶之鄉，因為這村莊的房屋，是瓦房多，土房少。縱目望去，雖然看不甚遠，測度著形勢，橫下看去，絕望不到對麵的村邊房屋。可是萬柳堂這略一遲延，再找那惡道士，已無蹤影。

  萬柳堂哪肯這麽罷手，輕登巧縱，到了街心，方要往對麵縱身，竟發現那惡道士已到了街心。難怪看不見這道士蹤跡，他竟沿著街心走，定有所圖。續命神醫萬柳堂於是依借著民房隱蔽著身形，跟著這道人往街裏走來。直走到快到東村口，隻見那惡道士腳步放慢，不斷的向北麵的民房的臨街牆上查看。忽的那惡道士把腳步放慢，在一家高大的瓦房前站住，往門旁的牆上看了看，一下腰，飛身躥上了這巨宅的大牆。萬柳堂是久曆江湖的豪客，一見即識，這定是綠林道踩好了，留下暗記。想不到一個清修的道家，竟是修靈界的綠林道，自己倒要看看他怎樣下手。

  當時萬柳堂飛身躥上了牆頭，見那惡道士竟一直撲奔了後麵。萬柳堂一看這所巨宅有好幾道院落，哪知這惡

  道竟好似熟路一樣，越過了兩道院落，隻見惡道繞進了一道院落，是一道跨院。

  這道院子裏是三間北房，前出廊後出廈，四麵全是走廊，走廊上全擺著盆景的花草，這種格局，在鄉鎮上實是罕見。萬柳堂借著走廊隱住了身形，隻見那惡道在這道跨院裏轉了一周，巡視了一遍，隻見惡道竟自一飄身落在了院中。萬柳堂仔細一看這邊北房，廊簷下有五、六尺寬的地方，當中是四扇冰紋的格扇，燈光尚在通明；東首這間是兩扇萬字橫窗，裏麵的燈光比較堂屋還亮。見那惡道士往東首的窗下點破窗紙往裏查看。

  萬柳堂一想，這房子既有前廊後廈，後麵定有後窗，想到這，於是從左邊的走廊頂子上繞向屋後，轉到後麵。敢情後麵是一段小小院落，有幾間矮小的房間，象是婢仆的下房，緊對著一座八角門。角門緊閉，卻從短牆探過幾枝扶疏的竹梢，這後麵原來是座花園子。

  這時萬柳堂先不顧查看別處，卻往那屋後廈簷走來。到了高支著的後紗窗下，微一縱身，攀住窗台，側著身子往裏看時，隻見屋中是一座富麗閨房。

  萬柳堂不由心中一動：自己堂堂的火猿堡領袖，豈能窺視人家閨閣？我不如把這惡道士引出宅院，盤問盤問他的來路。才想到這，聽得堂屋中一陣腳步聲音，萬柳堂不由的往裏一注目。隻見軟簾一起，從堂房裏進來一位姑娘，年約十八、九歲，後跟一個侍女模樣，年約十五、六歲。

  這位姑娘，容貌秀麗，不過膚色焦黃，隱現病容，眉峰深鎖，眼角上濕潤潤的，似乎才哭過了。那婢女神色也十分沮喪，這位姑娘又似乎很勞累的，撲到那架楠木床上坐下，一陣嬌.喘。靠前窗的茶幾上放著一支白銅三明子燭台，三支紅燭光焰閃閃，正照在這姑娘的臉上。萬柳堂看這姑娘臉上一團正氣，這姑娘忽的手往肚皮上一按，突的眉頭一皺，眼淚像斷線的珍珠似的落下來。

  那侍女方到窗前，用鑷子去剪燭花，回頭見姑娘哭起來，“咳”了一聲，把鑷子往燭台上一扔，轉身來到姑娘麵前，慘然說道：“姑娘，你若是這麽想不開，那可是找死了！姑娘你太不聽我的話了，我說什麽了，叫你別往夫人屋裏去，自己在屋裏忍著，他們說什麽由他們說去。誰叫命不好，得了這種冤孽病，有什麽法

  子呢！反正居心無愧，早晚有個水落石出。我雖然是個當奴才的，小姐你沒拿我當丫頭侍女看待，我就任是把這條苦命搭上，也得給姑娘洗刷冤枉。唉！這個牛鼻子老道就是姑娘你的前世冤家，他一定在老爺夫人麵前說了什麽了，好在姑娘你問心無愧。我想著姑娘你別出去，等著老爺過幾天必進來看你，那時連我幫著你，求老爺給你請名醫調治。你想爹總是親爹，總還有父女之情。我們情願拿兩條命交給老爺，告訴他，你身上是病，絕不是別的。隻要名醫再斷不出是病來，我們絕不用老爺費事，我們自己死了幹淨，我情願陪著姑娘死。因為我一年三百六十天，不離姑娘左右，姑娘作了什麽事我不能推幹淨。我是打定了這種心意，姑娘隻是不按著我這主意辦，那我可真沒法子了。姑娘你相待我一場，我沒別的報答你，隻有到了姑娘你不能活的時候，我絕不一個人活著，咱一塊兒死吧！”

  這位姑娘用手巾拭了拭淚，慘然說道：“菊妹妹，不是我不聽你的話，你也替我想想，夫人是跟我前世冤家，她是安心想把我這眼釘肉刺除了，好不容易找著這個機會還不往狠處下手？他們不論怎麽毀壞我，我還得強自掙紮著；我若不到她眼前去，她更該信口編排；縱然老天爺睜眼，這冤孽病去掉了，我一個作姑娘的怎麽再抬頭，連我自己也沒主了。那次請那個醫生，他若不推了不治，夫人還不致於這麽一口咬定。所以我想我這苦命的人，隻有死了求閻王爺給我伸冤，別的指望一點沒有了。俗語說的不假，有後娘就有後爹，你看我父親近來對於我哪還關心？妹妹，我這官宦人家的小姐，真不如那佃戶邢阿發的女兒胖姑了！人家雖是莊農人家，倒是一家喜氣融融，暢敘天倫之樂；誰又知道我這官宦人家小姐，終日在愁雲慘霧中過活呢！”

  萬柳堂這時在後窗外窺察了半晌，已了然了大概。這個姑娘的娘大概是繼母，隻是這姑娘麵色焦黃，肚腹脹大，形如懷胎。聽她私下講話，她家中已認定了這姑娘作了苟且之事，可是察言觀色，這個姑娘和這個丫頭一團正氣，並且所說的話，也是由衷而發，絕不是那種不顧羞恥的女流，怎的竟還牽連著什麽道人？自己深明醫理的人，想著這姑娘或是得什麽怪癖之症，被人家誤認作懷了身孕，這關係著人命，自己倒要看個水落石出。

  （本章完）