酒過三巡，計筱川接著方才孫浩天問的話說道：“王老師，這南方的修靈道，小弟更認識的有限了。這鳳尾幫的總舵確是非常隱秘，因為我有個拜兄，就在川域海緝私營當統帶，是常常的跟鳳尾幫接觸，我對鳳尾幫非常注意，可是始終沒有證實了他們總舵設在哪裏。大概的情形，隻知道在分水關附近，大約這十二連環塢是他這總舵自己立的名目；若是原有的地名，無論他如何隱秘也總能查出來。我想這次我們到了川域可以請我拜兄幫幫忙，叫他找幾個當地的眼線，給我們摸清了鳳尾幫總舵安在哪裏。我們摸清了十二連環塢的所在再下手，豈不是事半功倍？”

  萬柳堂等全點頭道好。當時在桌麵上，萬柳堂等不得不隨聲附和，順情說好話。可是憑一班行俠仗義，闖蕩修靈的成名英雄，就讓他十二連環塢隱在深山，藏在絕頂，也不難搜尋，真要是倚靠到官家的吏役，那也太給修靈界朋友留笑柄了！不過武師計筱川也是朋友的熱腸，怎好當麵卻人家的盛情？

  且說當時席間談論到十二連環塢之事，孫浩天見座上有大師兄嵩山金刀叟邱銘和中州劍客，遞站起來道：“請示邱師兄，鍾師兄，十二連環塢之約，不容延緩，師兄有什麽主張，還請指教？”

  邱老英雄道：“師弟，你既掌著黑水城火猿堡的門戶，一切事你自管分振。愚兄與鍾師弟，久離紅楓塘，本堡中一切規模布置，多有隔膜。師弟，你看著分派吧！”

  孫浩天立刻答道：“師兄過謙了。”說到這，又向魯南老鏢師侯泰，雙掌鎮關西辛維邦兩位老英雄拱手道；“侯老師、辛老師，請二位指示一切，小弟敬謹受教。”侯、辛二位老英雄全請孫浩天分派，不必客氣。

  孫浩天這才說道：“眾位師友，我想這次鳳尾幫又遣天罡手林智到本堡暗下柬帖，我門下弟子魏雨諾，與碧竹庵的女弟子，被幫匪擄掠，看情形多半已被劫入十二連環塢。到這種地步，兩派已然勢不兩立，隻有武力解決，勢難再緩。俠尼中途分手，率四弟子先走一程，原定在火猿堡相會，同赴十二連環塢，如今未到，定已趕赴川域。俠尼不僅因為我們火猿堡的事牽掣她愛徒罹難，幫匪竟因敗在俠尼的鎮海平波劍下，懷憤報複，火焚碧竹庵，俠尼更難容忍。我想俠尼定是要先趕到十二連環塢，我們豈能不趕緊接應！倘若俠尼稍有失閃，我們就愧對修靈界了。我打算在飯後立刻起身，兼程而進，

  師兄們以為如何？”

  金刀叟邱銘與辛老鏢頭等全深以為然。孫浩天遂接著說道，“這次從乾山歸雲堡萬師弟那裏，備俠義柬，按所到的人，一定還有後到的。萬師弟的三弟子賈斌尚沒有回來，請萬老師，計老師和龍驤先在紅楓塘暫候，不論後到有多少人，隻可隨到後趕往川域，樂清縣東關外東平壩，那裏的大客店裏聚齊。凡是我們落店的地方，必在店牆上留暗記，隻要有粉竹葉，就有我們的人在那裏。”說到這句，向副堡主徐道和道：“徐師弟，凡是按俠義柬趕到本堡的，請師弟妥為款待，不問來人行裝是否充裕，師弟務必每位預備一騎快馬，三十枚帝元，請他趕到樂清東關為要。”

  徐道和道：“師兄，這些事交給我絕不會誤事。”

  孫浩天道：“好吧！師弟多分心吧！現在請師弟預備十幾匹快馬，鞍羈不取華麗，隻要堅固耐用。再給打點五百枚帝元，分打成四個包裹，要便於攜帶，此外要給預備鵝翎子一包。”徐道和答應著，趕緊去照著吩咐的預備。

  這裏孫浩天複說道：“我們這次趕奔川域，隻好兼程而進。水路雖近，隻是太慢，若是從陸路步行，所去的人固然全是有武技的不算什麽，可是道路太遠，風塵過於勞頓，到了那裏，就得預備與幫匪一拚，那叫我於心何安？好在我們這火猿堡養有幾十騎駿馬，是鄉團用的，請眾位師友乘騎代步。眾位來到火猿堡，本當稍息勞頓，事太緊急，隻得屈尊大家，即日起程。這種不近人情的地方，還得請多多原諒。俟十二連環塢事完，我再挨位拜謝。還有現在黑石敵軍已經大舉窺伺，這雲北域黑水城，正是黑石敵軍盤據的地方，並且時與官兵抵抗。我們這一路直奔，正走黑石敵軍擾亂，或是官兵駐屯的所在，這麽些人路上定有阻滯。我想我們不如打著鏢局的旗號走，我們喬作走鏢回來，比較便利的多了。可是得往鳳陽一行，借鳳陽府東義盛鏢局鏢旗用用，眾位看這麽辦，是否可行？”

  老鏢師侯泰忙道：“王師兄不必費事了。我這次來，一半是接俠義柬，本著門規來效勞，假使沒有堡主的束召，我也要來的，因為我已預備封刀退隱。我把我經管的火猿堡鏢局子結束了，帶著總鏢旗到紅楓塘祖師前來封刀歸隱。師兄，我的事正好跟鳳尾幫的事完了再辦，用咱們本門的鏢旗豈不省事？”

  孫浩天欣然道：“既是侯師弟帶了鏢旗好極了。那麽諸位沒

  有什麽意見，我們今日就起程了。”

  這時徐道和從外進來，後麵卻隨著兩個莊丁，托著兩個托盤子，裏麵是酒壺酒杯。徐道和來到席前，向孫浩天等說道：“師兄們和眾位老師，為火猿堡爭門戶存亡，小弟為聯莊會的事不能撒手，不能追隨眾位之後，很覺抱愧。今日起行，小弟各敬一杯水酒，聊壯行色。祝師兄等此去，旗開得勝，馬到成功，火猿堡能在修靈界樹立不搖動的根基，祖師爺多嘉惠師兄們吧！”說著頭一個，就向雙掌鎮關西辛維邦獻酒。

  老鏢頭見徐道和從今日對自己十分恭敬，自己也就欣然接酒一飲而盡。不過自己打定了主意，要破出未了之年，為火猿堡效點真力量給他看看。這一來，這年屆古稀的老英雄，險些十二連環塢喪命。

  且說徐道和挨位的敬酒，晚一輩的弟子全離席侍立。酒敬完了，大家也就離席。到了巳未午初，老少英雄各自整理兵刃包裹。

  孫浩天又把十一村的首事父老托付了一番，命莊丁把馬匹備好，這就起身。每人是一個黃包裹、一包帝元，一色的十七匹白馬。馬上是一袋幹糧、一隻水壺、一小口袋草料，雖全是奔官道走，徐道和這種預備，以防不虞。柳逢春等十分佩服徐道和所以能替孫浩天掌火猿堡的門戶，實在調度周詳。一包長鵝翎，交與師兄孫浩天，每人給二支，一支預備夜間遇事時應用，是敵是友，容易分辨，多一支預備有了遺失，不叫誤手使用。

  孫浩天這次是除了這一班武功出眾，藝業驚人的同門師友之外，並把守公積倉的甘忠，甘孝兩人帶著，跟著紅楓塘管事的頭目名叫地理圖夏侯英的，也叫他跟隨。

  這夏侯英在紅楓塘原是一名常年守衛的莊丁頭目。這夏侯英雖不到三十歲，可是從十九歲就身入修靈界，在鏢行裏幹了些年。後來因為年輕，不時受人家輕視，一怒走了鏢行，舉家遷到紅楓塘來住。正趕上紅楓塘成立聯莊會，夏侯英於是在莊中充了鄉勇，頗為正副堡主所賞識，於是令夏侯英當了頭目。

  夏侯英也真辦事，對於各處裏交接的事，真是沒有辦過錯事，並且還對各處地理極熟，此次孫浩天竟自把他帶走了。當時一共是十七個人，十七騎駿馬，可說是輕裝簡從。這時堡中的首事，全衣冠楚楚的送的出來。孫浩天於是諄諄囑咐，務必對於莊中事多多留意。徐道和親送孫浩天出莊，直送到吊橋外，拱手作別。

  （本章完）