那提燈籠的喝道：“瞧你德性，黃湯又不知灌了幾斤下去，煙簾子沒有你的事，怨我多問，龍呢？”

  那人答道：“龍，對！是兩條掛須帶角的龍……天曉得，山門沒有開，替蛇畫頭描腳的便捆在柱子上了。這樣再捆一次，保證變成兩條死龍，喂它仙丹也沒有用。”

  提燈籠的冷笑道：“你懂得什麽，沒有幾天上朱雀城，到了朱雀城，也用不著這套把戲了。”說罷，轉身回去。

  屋上羅刹夫人在羅幽蘭耳邊說：“不出我所料，龍是假的，現在跟他走。”說著向上麵遊廊上提燈籠的人一指。兩人在屋上瞄著下麵提燈籠的身影，跟了一程，見他從一重側門走進正中第三層殿宇去了。兩人向這重殿屋先打量一下，然後躍上殿屋後坡。羅刹夫人叫羅幽蘭隱身暗處，替自己巡風，又從身邊摸出一瓶丹藥，自己在鼻子裏聞了一點，又叫羅幽蘭也抹了一點。揣好瓶子，一塌身，便奔簷口，隻見她在簷口縮身向下一卷，便不見了身影。

  這層殿堂，比前兩層稍底，也有兩丈高，簷底下一層遊廊，羅刹夫人狸貓似的卷入廊頂，橫身於廊頂彩畫的橫扁上，真是聲息全無。她在上麵，略一打量，便瞧清了四麵情形。廊下殿門兩旁立著兩個帶刀的匪徒，距離她存身之處有幾十步遠，她毫不在意，四肢並用，蛇一般貼近落地屏門上麵一層花格子。

  從花格子內望進殿內，便見殿內佛像都已搬空，中間懸掛著琉璃燈，加上一大束燈草，點得明晃晃的。對麵左牆角上薩矗著一人高的銅燭台，點著臂膊粗的巨燭，靠著燭台一張大圓桌，圍坐著三個大漢，一色白灰道袍，卻用紅絹包頭。當中綴著一個八卦，弄得非僧非道，圓桌上杯盤狼藉，似乎剛吃過酒飯，旁邊有三個人，在那兒砌茶抹桌，跑進跑出，靠牆掛著各色兵刃。

  桌上一個紫棠麵皮、吊眉勾鼻的漢子，指著對麵五短身材、滿臉黑麻的人說道：“你從南部回來，南澗的官軍沒有盤詰嗎？”

  黑麻漢大笑道：“幾百官軍無非擺個模樣兒，小道上一樣可走，礙得什麽事？不過這次頭兒罰我去跑一趟飛馬寨，可以說勞而無功

  。劉胡子、黑牡丹老是舉棋不定，推三推四的不說痛快話。細一打聽，才知他們最近被一個女魔王唬住了。”

  背著身子坐的一個瘦漢，慌問道：“女魔是誰？”

  黑麻漢子道：“說也奇怪，我們這兒的羅刹聖母，原是一套戲法兒，他們滇南部卻真有一個號稱羅刹夫人的女魔王。據他們說，那個女魔王確是個了不得的人物，飛馬寨新近便吃了羅刹夫人的啞巴虧。問他們怎樣吃的虧，他們又不肯細說。照我看來，他們嘴上的羅刹夫人，是真是假，不去管他，劉胡子黑牡丹之輩很是奸滑，不像老沙容易對付。我們不打進老虎關，劉胡子們是不敢大做的。”

  吊眉勾鼻的漢子冷笑道：“總而言之，彼此都想取巧罷了。昨晚白虎城坐探派人來報，呂府雖然有點動靜，會同撫按每日下校場操練兵馬，無非是四近原有的幾營標兵。呂將軍在世，幾處得力的敵兵已無法調動，何況新襲世爵的呂天波，是個不中用的。聽說李乘風修為武技不錯，也無非是個小孩子，毫無用處。我們不用仰仗劉胡子那般人，馬上先進白虎城，先把西部占了再說。無奈我們頭兒瞻前顧後，以為我們幽冥教成敗在此一舉，絲毫大意不得。我們許多教友還沒有到齊，人手不夠，暫時利用老沙的一股敵匪，日久終不可靠，還得等幾天。”

  黑麻漢點頭道：“我們頭兒話是對的，占據一座像白虎城般的大城池，不像蒙化一點點地方。現在我們連頭兒算上，頂事的隻有我們四個人，手上明白一點的教友，不過百把人。不是說白虎城的兵力雄厚，是說我們占據了白虎城，不能像蒙化般再讓榴花寨的匪徒糟塌了，所以總得我們川域一帶教友，到齊了再說。我從飛馬寨動身時，劉胡子對我說黑牡丹對於我們頭兒仰慕得不得了，想到這兒會會我們頭兒，說不定馬上就趕過來拜訪。黑牡丹在南部也是響當當的角色，她如果到來，我們不要被她輕視了去才好；因為黑牡丹的來意，無非也要瞧瞧我們有多大力量罷了。”

  正說著，殿門口簾子高高掀起，兩個披發童子提著一對紅紗宮燈，冉冉而進。殿內桌上三個漢子，一見這對紅燈，立時都站了起

  來，離桌而立。殿門口跟著紅燈，進來一個異樣女子，長眉通鼻，細挑身材，麵上似乎蓋著淡淡的一層脂粉，似乎也有幾分姿色，不過眉目之間，帶著潑辣妖邪之氣。頭上也是紅絹包巾，一身暗藍窄袖密扣的夜行衣，腰佩寶劍，背扣彈弓。一進門，一對黑白分明頗具煞氣的大眼，向三人看了一眼，走過去，便向桌邊一把太師椅上坐了下來。

  那女子向三人說道：“此刻我從城內回來，可笑老沙一衝性的把蒙化彌渡搶到手中，樂得好像得了萬裏江山，連老家榴花寨也不要了。他能夠收羅的一般敵匪，大約都擱在身邊了。其實也不過四五百人，全是烏合之眾，成得了什麽大事？好在我們也不指望他成事，我早已派人分途出發，召集我們自己人，不久可到。南部劉胡子似乎比老沙強一點，但是紫雲帝國和黑石帝國一道界限，根深蒂固，想通力合作原是不易的，我們隻有趕快擴充自己勢力。前幾天捉住的頭陀，手底下倒有點功夫，確是佛門嫡傳，我所以沒有殺他，原想收服他歸入我們教下。不意被他扭斷鐵鎖逃去，看他不出，竟會把這樣鎖鏈弄斷，還是我們疏忽了。”

  吊眉通鼻的漢子開口道：“現在我們知道，白虎城兵力薄弱，一時不會發兵，白虎城守兵也沒有多大實力。我們隻要派人馬混進城去，內外夾攻，白虎城垂手可得。白虎城不比這兒，我們可以威脅許多人民，擴展我們聲勢。如若遷延時日，失掉機會，萬一夜長夢多，出了別的枝節，等得教友齊集，怕要多費手腳了。”

  那女子說道：“他進了白虎城，百姓受災，不去說他，他必盤據白虎城城內。最少要和我們平分天下。像老沙這種蠢貨，去掉甚易，可是我們業基未穩，卻不相宜。現在讓老沙啃住了蒙化彌渡，替我們擋住官軍，沒有幾天工夫，我們教友大集，教中幾位有能耐的老前輩也到了，我們便可放手做去，沒有多大顧忌了。”

  女子侃侃一說，三人似乎不敢和她辯論，默然無言。那女子向門口兩個提紅燈的童子喝道：“到後麵秘室去，瞧瞧聖母預備好沒有，快到開壇時候了。”說罷，站起身來出了殿門，提紅燈的兩童子也跟了出去。

  （本章完）