李乘風聽得似解非解，便問：“那個虯髯漢子，究係何人呢？”

  羅刹夫人說：“這人便是黑石帝國的將軍岑猛，明麵上守著本分，骨子裏窩藏著許多悍匪頭目，最近和黑牡丹打得火熱。飛天狐、黑牡丹一般九子鬼母部下，都和他秘密聯絡。岑猛野心不小，將來定必做出事來。據我所知，還有你那位羅小姐，在九子鬼母死後，她暗地襲取秘魔崖的寶庫，又收羅了許多九子鬼母的部下，在婆羅岩、燕子坡自成部落。自從你們兩人結合以後，黑牡丹趕到燕子坡宣布她的罪狀，她收羅的部下，立時被黑牡丹鼓動鬧翻了窩，歃血為盟，誓欲取她項上人頭。這種事也許不在羅幽蘭心上，不過她襲取的珍寶定然不少，是否被黑牡丹囊括而去，便不得而知了。”

  這種事李乘風還是第一次聽到，暗想她在雲北域有這多仇人，真難在此久留，黑牡丹又與許多敵匪結合，自己呂伯父的大仇一時未必如願。羅刹夫人勸我們早回白虎城，和嶽父所見相同，看情形隻可依言行事。但是羅刹夫人性情這樣怪僻，一時說她不動；一夜綢繆便要分手，此後的相思夠我受的。心裏鬱鬱不樂，未免長歎一聲。

  羅刹夫人察音辨色，早知就裏，向他笑道：“你小心眼兒裏，定是恨我無情，不能如你左抱右擁的心願。我猜對也不對？”

  李乘風說：“我不但舍不得分離，我另外還有一層心願。我自從碰著你，便覺你雖本領高強，卻武技太雜，難以精通。說實話，我真想求你同回白虎城，朝夕相依，彼此互相切磋功法武技，想不到你這樣決絕！”說罷，眼含淚光，幾乎一顆顆掉下淚珠來。

  羅刹夫人偎在他懷裏，笑著說：“你這樣兒女情長，怎能成就大事？你和羅幽蘭朝夕相依，於本身功法武技已大有妨礙，再加上一個我，不出半年，你父親傳授你一點劍術，便要大大減色了。我留神你和黑牡丹交手時

  ，氣勁顯得不足。不論哪一門功法，全憑精、氣、神修養凝固，尤其是我所學的武技，更是與眾不同，最忌一個色字。昨晚我已後悔，你不知道我的身子與別個女人不同。我練武技從道家調息內視著手，一呼一吸便能克敵，習慣成自然，全身都是功候。你我接近日子一久，於你卻有大礙！你反以為得未曾有，難舍難離。其實……唉……這也不必細說了，隻要你明白，我無情之處正是有情之處。你不妨把我此刻說的話，仔細想想，和羅幽蘭也說一說，叫她明白明白這種道理。等到身體一弱再想補救便來不及了。”

  李乘風聽得毛骨悚然，做聲不得。

  羅刹夫人柔情蜜意的安慰了一番，立起身下樓而去。片時又進屋來，向他說：“照說此刻便應叫你和李守備見麵，但是其中有點關礙。我手下一般兵卒，我老懷疑他們替黑牡丹等在此臥底暗探，到了相當時期，我自有法子料理他們，但是你不能在他們麵前亮相。如果暗地把李克成提上樓來，我們兩人情形，也不願落在他眼內。再說，我也不願意讓他進我屋子來。到了今晚約會時分，我自有法子送他們出去。你晚走一步，我派人猿仍用竹兜子送你到約會地方好了。不過到了日落時分，我有事要先走一步。我一切都替你安排好，你放心好了。”

  李乘風不明白她為什麽要先走一步，知道她不願意出口的事，問也白問，索性一切不問，寸陰寶貴，隻和她依依廝守，喁喁談情。羅刹夫人看他癡得可憐，不忍過拂其意，也相偎相倚，讓他盡情領略。

  情場光陰格外過得飛快，到了日落岩背，羅刹夫人陪他吃過夜餐，換上藍色衣裙帶上麵具，便自別去。樓上隻幾個青年女子小心伺候。

  李乘風黯然傷神，幾乎想哭，滿腹藏著鳳去樓空之感。好容易等到星月在天，起更時分，青年女子報稱竹兜子已在樓下等候，請公子下樓。

  李乘風無可奈何跟著子女走下樓去，穿過大廳，階下兩頭人猿守著一具竹兜子，已在等候。李乘風坐上竹兜子，一聲不響，抬著便走，依然往餓虎洞這條路出去。李乘風覺察從竹樓一路行來，除出抬自己兩個人猿以外，沒有看到一個人猿、一隻猛虎；幾重要口守鐵柵的人猿，暫時也改用大漢看守，心裏覺著奇怪，又想起日落時分，羅刹夫人帶著人皮假麵匆匆別去，其中定然有事。為什麽這樣匆忙，還帶了許多人猿出去，便非自己所能猜想了。

  思想之間，人猿抬得飛快如風，片刻已出了鐵甕穀。在層巒起伏之間，一路急馳，跑了一陣，聽得不遠溪流潺潺之聲。竹兜子轉過一處山角，穿出一片樹林，便在一個岩坳裏麵停了下來。

  李乘風跳下竹兜子，一瞧麵前插屏似的一座高岩，大約是座石岩。上下寸草不生，從岩頂上掛下一線瀑布。月色籠罩之下，宛如一條銀線，把石岩劃成兩片。飛泉所在，匯成一個半月形深潭，約有一丈多開闊，沿著深潭都是參天古鬆，竹兜子便停在潭邊。

  李乘風猛然想起昨天在象鼻衝嶺上，羅刹夫人吩咐兵將們約定迎接李守備地點，大約便是此處了。正想著，抬竹兜子的一個人猿突然一聲怪嘯，霎時從岩後現出火光，步聲雜遝，從那麵岩角轉出一隊人來。

  當先一頭人猿舉著一把鬆燎，領著那隊人遠遠走來，沿著潭邊越走越近。李乘風也看出人猿背後一個衣冠不整，須發聯結的大漢，便是李克成。後麵一隊人，當然是同時遭難的四十八個兵卒了。慌趕過去相見，嘴上喊著：“李大人受驚了。”

  幾日不見，龍行虎步的李克成變成貓頭鷹一般，隻驚喊一聲：“公子，李某今天得見公子之麵，可算兩世為人。”

  說罷，抱住李乘風大哭。身後四十八個兵卒，其中尚有七八個蟒毒未盡，奄奄一息，背在別人身上的。

  （本章完）