為了誓報妻仇，我獨處深山，不問寒暑修煉我們師門傳授的混元一氣功。那時我與葛幹孫已成知友，他送了我一柄凹脊飛龍劍，和我妻子遺下的猶龍劍恰好雌雄配封，雙劍合鞘，我從兩柄劍上發明風雷劍術，專破各種歹毒獨門暗器。

  這樣臥薪嚐膽的用了不少年苦功以後，九子鬼母還不知道我是她對頭冤家。可是那時我已知道我女兒尚在人世，一直被九子鬼母當作羅刹女兒。欺我女兒年幼無知，死無對證，竟是收養在萬惡賊婦身邊傳授武技，當作寄女。直到群俠大破秘魔崖，我親見九子鬼母銼骨揚灰。報了妻仇完了第一樁心願時，才見到我女兒在賊巢內業已長成，麵貌和她的母親一般無二。

  但是我女兒從小生長賊巢，非但自己生身來曆莫名其妙，自己還以為生長在黑石帝國，不是紫雲帝國的人。事經多年，當時我也無法和她相識，而且我還要考察她秉性如何？在賊巢多年，難免染上黑石敵匪的惡習，也要暗地監察一下。

  可是在剿滅賊巢以後，我女兒忽然率領一部分匪黨銷聲匿跡，無處尋蹤，我暗探阿迷一帶，竟沒查出她的藏身處所。

  直到最近呂將軍被九子鬼母餘黨所害，哄動帝國，我聽得消息趕到雲北域，夜進呂府，暗探何人所害？忽見我女兒在呂府出現，似乎已經改邪歸正，和李公子結識，倒鬧得我莫名其妙，我才決計要探個明白。

  過了幾天，恰巧你們二人並轡出府，向藍獅城一路趕來，我特地暗地跟蹤。知道你們錯過宿頭，此處荒涼，隻有這所破廟尚堪寄足，特地先一步在此相候了，了結我多少年未完的一樁心願。這便是我親身經曆的一段奇事，這段奇事，在我心裏足足隱藏了二十多年，經我這樣說明，你們大約也明白老夫是何人了。”

  桑苧翁滔滔不絕，講完了自己經曆的故事，李乘風、女羅刹兩人才恍然大悟。女羅刹早已粉麵失色，珠淚滴滴而下。

  跪在桑苧翁麵前，抱著自己父親雙腿痛哭起來。一麵哭一麵訴說道：“父親，你不孝女兒，做夢一般認賊作母過了二十幾年。天可憐，今天撥雲見日，才見我生身老父。父親呀！你不孝女兒痛死悔死了！”

  女羅刹急痛攻心，竟暈厥過去。樓下一般兵將原是

  一個個把馬鞍當坐具，抱頭打盹，被樓上哭聲驚起，一齊抬頭愕視，摸不清怎麽回事。

  李乘風顧不了許多，急伸手抱住女羅刹，輕聲急喊：“羅姊醒來，羅姊醒醒。”桑苧翁也是老淚紛披，長須亂顫，女羅刹被李乘風在她胸口撫摩了一陣，悠悠哭醒。

  一見自己偎在李乘風懷內，突又跳起身來，撲到桑苧翁身前，哭喊道：“父親，你把我可憐的母親葬在何處？馬上領女兒去，可憐的女兒見不著我可憐的娘，也讓我拜一拜娘的墳墓。”

  桑苧翁說：“傻孩子，你且定一定心，你娘的墳墓自然要讓你去拜奠，使你娘在九泉之下也可瞑目，但路途尚遠，不必急在一時。倒是你怎麽樣進了呂府，和李賢侄怎樣麵識？在你老父麵前不要隱瞞一字，為父的自然替你們作主。”

  桑苧翁這話一出口，兩人心裏勃騰一跳，麵上立時澈耳通紅，同時心裏明白，兩人舉動已落在老父眼內。尤其女羅刹急痛之際，萬料不到剛認識的生身老父會問到這上麵去，教自己如何回答？隻羞得一個頭低在胸前直不起來。

  這其間李乘風心口相商，明知圖窮匕現，當前局勢除去坦白直陳以外，已無別策；也顧不得樓下眾目仰視，事實礙口，隻好硬著頭皮，自己跪在桑苧翁麵前，悄悄喊聲：“嶽父，小婿有罪，求嶽父寬宥，才敢麵陳。”

  哪知桑苧翁洞察若觀火，並不驚奇，而且笑容可掬，一伸手拉起李乘風，低聲說：“你們都替我照舊坐著，免得樓下隨從他們大驚小奇，你們隻把經過的實情，實話實說好了。”

  李乘風立起身時，偷眼一瞧這位老丈人眉開顏笑，毫無慍意，膽氣立壯！竟把自己得到呂伯父噩耗，如何路過淑山，偷聽敵匪說話，如何重傷普明勝，碰著戴人皮假麵的黑牡丹；如何女羅刹從中救護巧得呂伯父之頭，如何同回廟兒山，即夕成為夫妻。次日如何同黑牡丹交手，如何回呂府，先後經過，一五一十都說了出來。

  桑苧翁聽他說完以後，微一思索，搖著頭歎了口氣說：“好險，好險！造化弄人，真是不可思議，萬一黑牡丹不先下手，我這女兒做夢一般，便要變成大逆不道的罪人。果真這樣，我也無法寬恕我自己的女兒了。雖然如是，我女兒從前寄

  身匪窟，所作所為都帶賊氣，也是一個罪人。但是賢婿……你……我此刻竟承認你是我賢婿了，如果被念子曰、讀死書的村學究聽去，定必要罵我一聲‘昏庸背禮’；一無媒妁之言，二無父母之命，這是私合，老糊塗竟口稱賢婿，也是亂命，都是理教罪人，該死該死……”

  桑苧翁說到這兒，頓了一頓，突然哈哈一笑，伸手把胸前長髯一拂，向兩人看了一眼，微微自語道：“珠聯璧合，無怪其然，管他什麽私合？老夫當年便是過來人。”他這麽喃喃自語，李乘風卻聽得逼真，幾乎笑出聲來，肚內暗暗大讚，這位泰山真是聖之時者也，但願我父親也這樣通權達變才好。

  正在得意忘形，猛聽得桑苧翁一字一吐，很莊嚴的問道：“賢婿，你們一往情深，一廂情願之時，難道把外屋桌上供著的人頭，真個心裏忘得幹幹淨淨了麽？這一層在情、理、禮、法各方麵，老夫實在無法回護了。”這一問，無異當頭棒喝！而且一語破的，直抉病源。

  李乘風頓時燥汗如雨，恨不得麵前有個洞鑽下身去，半晌開不了口。正在大僵特僵之際，身旁女羅刹已發出銀鈴般聲音：“父親，你老人家不要責備他一個人，大半還是女兒的不是。可憐你女兒寄身賊窩許多年，守身如玉，沒有辱沒了見不著的父母，自從碰到了他，女兒像做夢一般醒了過來，以前種種悔恨欲死！恨不得馬上脫去賊皮得成正果，隻知道把這個身子，這條性命，馬上交付他，其餘的事也顧不得細推細想了。”

  桑苧翁一聲長歎，喃喃自語道：“世上本來隻有人欲，不閑禮防，一決即潰。此中消長之機，很是微妙。”他沉默了一忽兒，向李乘風道：“賢婿，你不要怪我對於自己女兒並不責備。賢婿，要知道我已沒法責備她。讓她溷跡在賊窩許多年，沒有機會受良善家庭的教育，非但對不起你死去的嶽母，也對不起我女兒，教我還說什麽？現在過去的不必再提了，你們已成夫婦，以後不必再藏頭縮尾。你想我一見便知出八九，那玉珍老兒和別人定已肚內雪亮，何必自己瞞自己呢？好在賢婿的父親比老夫還要通達，老夫和他見麵時代為說明便了。”桑苧翁這樣一開解，李乘風女羅刹總算過了難關，雙雙跪在桑苧翁麵前，重新正式叩見了一次。

  （本章完）