李克成驀地一驚，喊聲：“不好！這是大蟲窩。”奮身越過洞口溪麵，飛一般趕到苟不才跟前，大喊道：“苟不才，我已看見洞內藏著一群大蟲，大約被我們驚動就要出來。我們趕快預備毒鏢飛弩把洞口堵住，出來一個射死一個，如果讓它們一齊出來，天色這麽晚，一個手足失措，便有性命之憂，你快指揮他們堵洞……”

  苟不才不等他說下去，攔住話鋒，匆匆說道：“堵洞似乎不妥，大蟲未必怕死，萬一成群結隊地猛衝出來，一個應付不俐落，想逃避都費事。不如大人快傳令，叫他們分成五隊，便在這幾株大樹上暫時藏身。這樣又高又粗的千年古樹，大蟲未必上得去，我們踞高臨下，再用弓箭毒鏢射它們，也安全得多。”

  李克成猛然醒悟，連聲應道：“對，你這主意果然比我高得多。”說了這句，急忙指揮五十名勇士，分隊上樹。這般勇士個個手腳矯捷，身強力壯，立時分成五隊，各自檢了近身大樹，疊羅漢，疊人梯，紛紛上樹。把帶來的行帳、幹糧、武器等件，也運到樹上；把兩匹駿馬三匹健騾，也分藏在幾株枯的樹窟窿內，好在這幾株大枯樹樹心中空，黑沉沉的竟有一間屋子這麽大，分藏著騾馬足足有餘。諸事停當，卻喜大蟲還未出洞。

  苟不才知道李克成不大擅長縱躍身法，這般高大的樹要一人空手上去是不易的。打量近身一株一二十丈高下的大枯樹，樹心中空，兩匹馬便藏在這樹洞內。

  苟不才慌趕過去走入樹窟窿內，從自己馬鞍上摘下一大盤行獵用的套索，立在樹下，抬頭看準上麵一枝橫出的粗幹，把套索係個活扣，振臂一掄，呼的拋起套索七八丈高，一使手法，恰巧套住了上麵橫幹的槎丫。

  下麵一抽，上麵便緊緊扣實了，向李克成一招手，請他先上。

  李克成自己明白非此不可，老實不客氣，趕來挽住套索這一頭，扭項說道：“苟不才，你一身本領，當然無妨。不過天色已晚，萬一大蟲成群撲來，他們在樹上亂發毒弩，若誤傷了你，這不是玩的，同愚兄

  一塊兒上罷。”

  苟不才微笑道：“大人隻管先去，我跟著就到。”

  說罷，翻身接連幾縱，躍開六七丈路又到了洞口相近的一片沙地上。這片沙地較為平坦，有十幾丈廣闊並無雜木，隻靠洞溪邊上，孤零零長著一株千尋古樹，業已半枯，上麵朝東的一麵，枝葉兀自茂密，丈餘橫枝直伸過溪澗那岸去。

  因為一半已枯，別無鄰樹並生，上麵露出天光，雖然月亮還未出來，天上卻露出疏疏的幾點閃爍的星光，才知道這一忽兒工夫，確已入夜，差不多已到酉牌時分了。

  苟不才藉著天上一點微茫的星光，想仔細辨察四周情勢，隻黑沉沉一圈危岩古木的輪廓，實在看不出什麽來。暗想這穀內深洞，果真是大蟲窩倒也罷了，就怕異龍湖傳說的怪物也窩藏在內。剛才沾了一手奇怪的腥涎，絕不是虎豹身上的東西，如果真有比虎豹還凶猛的怪物，今夜我們一大隊人馬，大事可慮。不望殺盡虎豹，隻望大家在樹上能夠安度一宵，便算萬幸了。

  苟不才一個人怔怔地思索，那邊李克成已上了樹，高踞在離地十丈左右的樹槎丫上，不敢大聲相喚，啞聲兒聲聲喊著：“苟不才，快來！”

  苟不才向樹上望去，影綽綽看見李克成直向自己招手。

  苟不才看不出什麽跡象，李克成又一個勁兒直催，便欲邁步趕去，不料一抬腿，被地上一塊大石一絆，慌低頭一看，不禁喊了一聲“咦？”

  原來天色太黑，周圍深林中還飄起一種非煙非霧，白茫茫氤氳散布的瘴氣，連跟前的景象，都模糊難辨了。這一絆腳，又立停身低頭細看，才看出這片空地上，似乎有人用平滑的岩石，壘著不少可坐可臥的天然石墩，大小不一，卻布置得很有秩序。溪邊那株半枯半茂的大樹下，似乎還搭出一麵大桌似的石台，空地上的大小石墩，係圍著石台安置，恰恰擺成個半月形，大小石墩不下一二十具。

  苟不才越看越奇，難道一群大蟲以外，山洞內還有未開化的蠻族和這許多大蟲同居

  麽？

  苟不才看得幾具石墩出了神，猛不防洞內吼聲驟起，宛如千百麵破鑼一時齊鳴，從洞底傳出來，嗡嗡震耳！而且虎吼一起，驀地從洞內卷出一陣腥味，立時穀內萬葉亂飄，隨風怒號，連自己立身所在，腳下落葉細沙滿地亂滾，聲勢委實驚人。

  苟不才雖然藝高膽大，也無法逗留下去，疾慌轉身，雙足點處人已平縱過來，接連幾縱已到李克成藏身的樹下；一個旱地拔蔥騰起一二丈高，兩臂向前一抱，整個身子像騾膠似的貼在樹腰上了，可是離上麵李克成所在，還有幾丈距離。

  苟不才施展狸貓上樹的功夫，四肢並用壁虎似地升了上去，到了分枝布幹之處，才翻身上枝，又移枝渡幹，一口氣直翻上李克成藏身的處所，才立停身軀，長長籲了口氣。

  且喜立身所在，是枝幹總結的大槎丫，中心有臼，竟像一個土坑，四麵分布的枝幹，便有牛腰那麽粗，這種原始古木，倒也稀有，也隻有紫雲帝國北域深山之中才有那麽希罕的大木。兩人藏身槎丫內，隻露出一個頭頂，要探看樹下四麵，還得爬上槎丫，倚著橫枝，才能遠眺近視。

  李克成和苟不才哪肯躲在槎丫心內，當然各自半蹲半坐地倚在枝幹上，偷瞧大蟲出洞的情形。苟不才先留神五隊勇士藏身之處，明知就在近身的幾株大樹上，苦於漆黑一片，哪能分辨出來。幸喜這幾隊勇士鴉雀無聲，或者樹高天黑，暫時不致出事。

  再回頭看那洞口時，頓時嚇了一跳！了不得，遠望過去，洞口宛如明燈般的虎目，牯牛般的龐大軀影，已可看出洞外已出來了七八隻大蟲了。

  “竟然是赤沙妖虎！”在行獵慣家的李克成眼光內，隻辨別吼聲身影，便可斷定出洞的確係虎群，並非錦豹。

  因為當洞一條溪澗，原從洞內流出，群虎出洞，勢必踏流而出。那群猛虎出得洞來，爭竄上岸，把洞口的溪流攪得飛花滾雪，嘩嘩山響，恰喜出洞群虎一蜂窩奔上北岸，隻要躲在樹上不出聲，或者不致於引到南岸樹林來。

  （本章完）