李乘風察勘清楚，回進草屋，順手把鬆燎插入土牆裂縫。轉身出屋，在鬆棚下桌上尋得一隻粗碗、一雙竹筷。又反身進來，舀了點沸水，吹著喝了幾口，又吃了點冷飯冷肉，便算解了饑渴。

  一聽門外風聲業已停吼，樹木也漸漸靜了下來。大風一停，天上明月也透出陣雲來，屋外布滿了月光，向光處好象亮晶晶的罩上了一層霜，四山寂寂，沉靜得自己一顆心的跳聲好象都聽得出來。

  李乘風諸事停當，這兒已無可留戀，向牆上拔起鬆燎，投入水缸。嗤的一聲，火熄滅，便欲離開草屋，猛一抬頭，倏的一退身，把身子隱在門旁暗處。定睛向門外偷瞧時，隻見月光照處，鬆棚下靜靜得坐著一個人。

  說他是人，實在不象有生氣的人，最可怕是一張人類中尋不到的麵孔。一副瘦小的麵孔，沒有眉毛，沒有血色，沒有表情，分不出五官的明顯界線；眼和嘴所在，好象閉得緊緊的，隻剩一條線。頭上披著長發直垂到肩下，雙肩下削，披著一件黑衣，自腰以下被桌子擋著，看不出什麽來。可是身材瘦小像個女的，是觀察得出來的。

  李乘風偷看了半天，見她始終紋風不動，筆直的坐著，活像一縣石雕或泥塑的東西。李乘風這樣的人物也看得毛發直豎，心裏直跳。疑惑深山荒林真有鬼怪出現，偏被我遇見，真是怪事！難道我還要和這樣鬼怪爭鬥一陣嗎？但是我有要事在身，時機稍縱即逝，不管她是人是鬼，隻要沒有礙我的事，何必管她？主意已定，按一按背後的寶劍，悄悄從後戶走出。越過竹籬，斜刺裏趨入鬆林，已看見自己馬匹好好的拴在樹上；回頭看那鬆棚下時，那個怪物已無蹤影。

  他幾乎疑心剛才一陣眼花，或者果是鬼怪出現？驚疑不定的走向拴馬所在，解下繩索，跨上馬鞍正要走去，禁不住又在馬上轉身去瞧鬆棚下，依然寂無人影。

  忽地一眼瞥見棚下桌上，擱著

  一件東西，似乎是一個四方木匣子。記得自己躲在鬆林偷聽匪徒說話時，沒有這件東西，瞧見女怪時，一心注在怪物身上，卻沒有留神桌上。難道這東西是怪物留下的嗎？這真是怪事了！心裏一動，一縱身跳下馬，隨手把馬繩往判官頭上一搭，又走回來。他回身走近鬆棚，四麵一瞧，月光如水，樹影在地，靜悄悄的毫無動靜。

  李乘風疑雲陡起，未免懷著戒心。咻的掣出長劍，邁入鬆棚，細看桌上擱著的尺許見方的木匣，四麵用繩勒著，頂上還有一個挽手。他把長劍向地上一插，一伸手解開匣上繩來，揭起匣蓋。這一揭不要緊，幾乎把他嚇死！驚死！痛死！原來他一揭開匣蓋，隻見匣內周邊盡是晶晶的鹽粒，中間卻埋著一個龐眉長須滿麵慈祥悱惻的麵孔。這麵孔是他從小到大深藏心目，而且朝夕思念的麵孔，尤其是一對似睜似閉、布滿魚尾紋的雙目，活似要朝他說話一般。

  這一下，李乘風神經上受的刺激，可以說是無法形容的，周身血脈似已停止，四肢瑟瑟直抖，已難支持身體，兩目痛淚直掛下來，迷糊了四麵境物，忘記了自己身在何處。半晌，猛地一聲驚喊，“天呀！”立時俯伏在地，痛哭起來。

  李乘風哭了一陣，神智漸漸恢複，猛地驚悟。一躍而起，拔劍在手，向草屋內厲聲喝道：“萬惡賊婦，還敢裝神裝鬼！快給我滾出來，劍下納命！”

  原來他想起剛才兩個匪徒對話，一個賊婦得手以後要從這條路來，現在首級在此，賊婦當然也到此地。剛才親眼目擊的怪物，不是她是誰？但是為什麽要做出這樣詭秘舉動？又生成那樣的奇特恐怖的麵孔？這時又把首級匣子擱在桌上，人卻不知去向。這種種舉動，實在無法推測。

  他所意識到的，根據先時兩個敵匪對話，還有一個名叫“女羅刹”的賊婦，也想利用自己父親首級，取得狒狒一族信仰；來的不論是誰，當然不肯把首級隨意棄掉

  。也許賊婦鬼鬼祟祟，故作玄虛，溜入屋內別有詭計，所以他向屋內連聲怒喝，哪知屋內屋外都無動靜。

  李乘風這時疑鬼疑怪的心理已經去掉，認定仇人隱藏近處。寶劍一橫，便欲排搜幾間草屋。他一邁步，忽聽得遠處一陣足音，幾聲呼叱，其聲雖遠，其音甚嬌。

  李乘風愕然返身，側耳細聽，鬆林下起了一陣沙沙踏葉的馬蹄聲。急慌趨出鬆棚，向林內遙望。月光照處，隻見一個嫋嫋婷婷的身子，身後牽著一匹白馬，緩緩向這麵走來。

  他以為來的定是鬼怪似的賊婦了，立時劍眉一挑，蓄勢以待。

  來人漸漸走近，卻見她從容不迫地把那白馬拴在一株樹上，拴得和自己那匹馬很近。一回頭，似乎看見了自己，點了點頭，行如流水地走了過來，路旁看到兩具賊屍，又點點頭，輕喊一聲，“殺得好！”

  一忽兒，走近李乘風跟前，俏生生地立定身軀。一對秋水為神的妙目，把他上上下下打量了好幾遍，驀地發出銀鈴般聲音問道：“喂，你是誰？殺死那兩個惡賊的是你麽？桌上匣子裏的人頭是你什麽人，剛才為什麽哭得這樣傷心？”

  這一連串問句，問得他瞠目直視，呆若木雞。他滿以為來人不出自己所料，哪知這人漸漸走近，漸漸地看出不對，等得這人迎著月光走到跟前，看清她的麵貌，覺得所有世上形容女人美麗的詞句，都適合於她的身上。

  自己從小生長錦繡，見過美麗女子不少，同她一比，仿佛她是月亮，其餘女子都是小星星。尤其是她這身出色的打扮，頭上裹著攏發的青絹，齊眉勒住，後拖燕尾；絹帕中間，綴著一顆燁燁耀光的大珠。全身修短合度，穿著窄窄的密扣對襟青網夜行衣，纖纖柳腰，束著一條香色繡花汗巾。足下套著一對小劍靴，身後斜背著雌雄合股劍，左腰跨著一具鏢囊，一件紫呢風氅卻搭在左臂上，輕盈曼立，姿態欲仙。

  （本章完）