柵牆上麵正是孫浩天，見匪徒一縷黑煙已飛渡護莊河，如飛逃去，孫浩天知道不易擒住他，惟對於匪徒折斷竹柵頗有懷疑：若是折一支竹竿還不算什麽，怎麽這一排竹竿，匪徒也隻是舉手之勞就能折下來。

  孫浩天飛身而上，從斷口處一察看，果然不出所料，這斷口處全是刃物削的，連上麵網鈴也是早割斷的。當時上麵沒有燈光，孫浩天無意中摸到竹柵上一片濕跡。孫浩天心中一動，指尖沾濕處，就鼻上一嗅，已辨出是血腥，這才略舒胸中惡氣。

  下麵邱銘向上招呼道：“師弟，匪徒已逃，窮寇莫追！他既不敢跟我弟兄較量，算是知難而退了。”

  孫浩天飄身下來，這時巡邏柵牆的莊丁，全飛奔過來，掌著燈光火把，見堡主在這裏，齊來伺候。

  孫浩天向金刀叟邱銘道：“匪徒不僅知難而退，已著了師兄一鏢，總算在沒討了好去。”

  說到這就燈光上一照，果然手指上沾了許多血跡，邱銘微微一笑，隨即將地上的那支鏢揀起。這裏安置下一隊莊丁把守，孫浩天自己跟邱師兄帶著一隊莊丁，掌著燈籠火把，沿著柵牆往前盤查。直轉到前麵，連遇到兩隊巡查的莊丁，全是從東南轉過來，報告堡主，那一帶沒有什麽事故。

  孫浩天囑咐防守各處，毋稍疏忽，這才隨著邱師兄往鄉公所走來。沿途直到鄉公所門前，全是本派的一班門徒，分布把守。趕到了鄉公所前，隻見公所裏是一片黑暗，燈火全熄。才近門首，從房上飛身縱下來兩人，口稱：“師兄怎麽樣了？”

  孫浩天見下來的正是師弟續命神醫萬柳堂、副堡主徐道和。孫浩天忙答道：“匪徒被迫離開本堡，公所中怎樣？”

  孫浩天—邊問著，已一同走進大門。萬柳堂道，“這裏有這些人防衛，匪徒焉敢再來窺伺？”

  孫浩天見黑影中全伏有防衛的人，所有各房上全有人把守著。徐道和向頭道院的房上連連擊掌，跟著下來的是司徒謙，和本堡的門徒薑誌遠。

  徐道和吩咐通

  知眾位師傅，回廳房歇息，隻令本門四門徒在公所一帶巡邏把守，跟著傳話莊丁把各處燈火依然掌起，一同來到廳房。隻見廳房中先有兩人，正是老鏢頭雙掌鎮關西辛維邦，和中州劍客鍾岩正談著這事。

  孫浩天走進廳房，中州劍客站起，向邱銘與孫浩天道：“師兄回來了，匪徒留有一紙柬帖，來蹤明白告訴我們，隻要他離開火猿堡，我們相見有日，正不必非捉拿他不可了。”

  雙掌鎮關西辛老鏢頭此時寒著麵色，神情很是冷淡，容中州劍客說完，突然說道：“孫兄，我與萬堡主是道義之交，與孫兄不過慕名的朋友，此次貿然到貴堡造訪，實覺造次。我這種人狂放不羈，不自檢點，熱心太過，不是深知我的，極容易惹人猜疑，可是我辛維邦在俠義道上三十餘年，隻有知道我作事憨直，行為上有些任性，倒還沒有說我狡詐機智的。有什麽不合堡規，觸犯貴派禁條的，務求看在俠義道的義氣上，明白賜教，我辛維邦承情不盡。若是事事不肯明言，叫我不自覺中招了誤議，那就跟我辛維邦不是朋友是冤家了。”

  孫浩天和師兄邱銘全是愕然不知所答，可是副堡主徐道和不由臉上一紅，立刻回轉頭來，向屋中間看。

  孫浩天和雙掌鎮關西辛維邦雖是初交，可是俠義道上彼此聞名已久。孫浩天更因既為師弟萬柳堂之友，師弟行止謹嚴，俠肝義膽，天生的明敏多智，飽經憂患，絕不會交結稍差的朋友。並且兩個時辰前，老鏢頭尚懷著慷慨自助，以身許友，這時說出這種負氣小家氣的話來，必有原因。向麵前這幾人的麵上一掃，見萬師弟也似帶著惶惑不解的神色，遂滿臉陪笑道：“辛老英雄請坐，請坐。”

  孫浩天拱手讓坐，又請師兄弟們落坐，含笑向辛老鏢頭笑道：“老鏢頭說哪裏來？你我弟兄雖是初會，可是彼此神交已久。我孫浩天久仰老鏢頭俠肝義膽，威名遠震，今蒙老鏢頭不棄，駕臨敝堡，慷慨相助，我孫浩天感激不遑，焉能稍存猜忌，辜負朋友的熱誠。小弟忝掌火猿堡門戶，要是對朋友稍有疏慢，那就枉在修靈界立

  足了。老鏢頭既是衝著小弟與萬師弟來的，本堡中如有簡慢之處，還望老鏢頭多多擔待。”辛老鏢頭不置可否，由萬柳堂陪同至後麵歇息。

  孫浩天深信辛老鏢頭絕不會作出這種賣友通敵的事，這其中恐怕有誤會的情形，可是內中就有說是人心難測，誰也保不定誰怎樣。

  老鏢頭雖是行為方正，頗具俠肝義膽，可是在鏢行混了一輩子，眼皮子最寬不過，何況鏢行曆來就跟綠林道是離不開，或許跟這鳳尾幫有什麽淵源。況且辛老鏢頭又明說出和鳳尾幫主天南逸叟武維揚是同門師兄弟，就難免存一分暗中維護之意。

  這時眾說紛紜，孫浩天容眾人把話說完，這才正色道；“眾位師兄同門，我有兩句不合時宜的話說出來，是與不是，請大家自管裁議。我想我們寄身修靈界，交遊自廣，不用說是幹鏢行的，就是我們開宗立派，何嚐限定了不交哪一道的朋友。雙掌鎮關西辛老鏢頭，三十餘年闖蕩修靈界，絕非徒盜虛聲可比。老鏢頭這幾年已然洗手不幹，退隱家園，為了我們這場事不遠千裏，跋涉而來，一本俠義道的立身處世之道，替我們幫忙，我們凡是火猿堡門下應當如何感激。不論老鏢頭行止上有什麽不檢點的地方，我們也不能稍存猜忌，致寒朋友的心。何況凡事全有個理性在，遇事我們應該先辨一辨是非。以鳳尾幫現在的情形，實非烏合之流，並且已經擄劫我們火猿堡和百花宗兩愛徒為質，要挾我孫浩天赴十二連環塢踐約。究其實不過是要把火猿堡扳倒了，叫他們鳳尾幫獨霸帝國修靈界，無人再作鳳尾幫的對手。按所派來的全是綠林道上魁首，無須再用人到我火猿堡臥底。再說人死留名，豹死留皮，老鏢頭無論如何，絕不會蹚這種混水。”

  說到這向徐道和道：“師弟千萬要囑咐守積倉的甘忠、甘孝，不準再放什麽風言風語。我們不要管人家有什麽可疑不可疑的事，我們隻把作主人的腳步站住了，別落個對不過朋友才好。師弟，我們遇事總要有涵養，莫說這種事沒有，即或真有什麽不能立刻判斷的事情，我們也要慎重從事。”

  （本章完）