萬柳堂道：“匪徒膽大，反倒來踩探我們的行蹤，實在令人可恨。看起來還是我們太以心慈，反令匪徒們妄生惡念，敢來再捋虎須。我們倒要著實懲治他們一番，以寒匪膽。”

  孫浩天道：“師弟！我看不是女屠戶想要卷土重來，就是追魂叟白倫的黨羽，想來給他報一掌之仇。不過那追魂叟白倫，我已準知他被我震傷髒腑，他決難親自前來。我們夜間倒得看看，有什麽出類拔萃的幫匪來試身手？”

  說話間天色已到了酉末戌初，孫浩天跟萬柳堂趁著黃昏時到了外麵，把店房四周的道全踩好了。南麵不算，正是街道，店東是接連著的鋪房，緊挨著店房是一家誠記字號的染房，和一家油鹽店，西鄰是一家豆腐店。店後頭緊挨著是兩座民房，一所是平常的老百姓，那一所房子卻住的是賣油的鍋夥；院裏十幾個房子，卻住著十幾個賣油的老山東，全是單身漢沒有家眷。孫浩天和萬柳堂踩好了道，把匪人適宜出入的道，以及緊挨著鄰居各屋的形勢，全默記好了。

  這師兄弟大致的一測度，已知匪黨必從哪裏來，哪裏走。又折回店中，把院中情形看了看，故作在院中散步。見所住的上房東西房山那兒，各有一道角門，全是兩扇木板門，這師兄弟分走向裏麵。裏邊是一道小院，西跨院裏是一間北房一間西房，東院是一間北房，一間東房。從北單間旁一個極窄的夾道，穿過去往北走，正是正房的後窗外。敢情這裏是店房的北牆。上房的後窗下，是五尺多寬的一條夾道，靠牆根堆積著許多破舊的家具桌凳，夜間店裏有打更的夥計，這裏也算是更道。從東小院裏進來，順著上房的後牆繞到西邊小跨院。

  夜間掌櫃的分派好了，四個夥計輪流著打更守夜。可是日子一長了，夥計們難免偷懶。房後這麽黑，這麽僻靜的夾道子，誰也不肯來了。所幸者牆外就是那家住戶，和那賣油的鍋夥，一邊是安善良民，一邊是異鄉人將本圖利規矩買賣生意，所以曆來沒鬧過事。掌櫃的明知道夥計不肯照著規矩守夜，隻要不出意外事，也不便過於嚴苛。

  當時孫浩天和萬柳堂從房後繞了一周，彼此全注意看了看後窗的高矮，緊緊走出小跨院。這時已近黃昏，四個

  店夥中有兩人站在店門外，招攬過路的客人，那兩個夥計忙著給各屋客人開飯。

  孫浩天師兄弟這麽查勘，店家竟毫沒理會。師弟兄回到屋中，屋中已然點起油燈。司徒謙和傻小子左恒兩人，全在裏間睡得正濃，左恒還是直打鼾聲，慈雲庵主卻回了廂房的單間。

  慈雲庵主的六弟子修緣自己在這個房中，把傻小子換下來的一身沾汙泥衫褲洗好了，方從盆裏絞幹了，往椅子上晾。

  修緣一見義父萬柳堂和師伯孫浩天進來，倒有些不好意思，頰上立刻湧起兩朵紅雲，好歹的把濕衫褲搭在椅背子上，低著頭就要往外走。

  孫浩天迎麵上一坐，莊容說道：“修緣，你這才是俠義道的本色。本著同舟共濟之義，傻小子真是天真爛漫，待人作事，一片真誠，我十分喜歡他。他也是個可憐孩子，無父無母，無兄無弟，修緣，你能這樣不拘形跡，不矜持什麽男女之疑，這才深合我心。千萬心裏別存著你是女子，他是男子，不能管他的事，心中一有界限，那倒不是我們修靈界俠義道的本色了。像你司徒謙師兄，又當別論。他既聰明，又已出師，已經能夠入修靈界行道。像左恒沒有人來照顧，他哪能行？我們全是一家人，隻要胸懷坦白，給這傻師弟幫忙，想庵主規矩怎麽嚴，也不能說你不當吧？師弟！你說是不是。”

  萬柳堂也點頭道：“好！誠如師兄的話，我還是最怕造作過甚的人，我們修靈界中人總以率真才對。修緣，你把你師弟的衣服晾好，看看你師傅，要是沒作功課，請過來我有話跟她商議。”

  修緣答應了聲：“是。”轉身出去請俠尼慈雲庵主。

  俠尼的女弟子修緣，對於傻小子左恒，於不自覺中總是關心。自己有時還警戒自己，我一個寄身佛門的女弟子，雖未剃度，總算已經出家，雖說居心坦白，一個不自檢點，再落了師兄弟的譏誚，那一來真是百口莫贖了。

  修緣是極聰慧的女子，對於一切事理，也比較別人看得透徹，隻是無形中竟對於這個傻師弟不能摒絕不睬。自己隻好把心情時時收攏著，隻盼師傅早早把修明師弟找回，跟師傅回轉碧竹庵，晨昏拜佛，不與師弟接觸，也就是

  了。可是這修緣與左恒按佛家因果說，是宿世之緣，哪裏由得了她呢？

  且說修緣來到單間裏，慈雲庵主坐在棕蒲團上閉目打坐，一見修緣進來，睜眼看了修緣一眼，問道：“你師伯們回來了麽？”

  修緣忙答道：“孫師伯請師傅到那屋去，大約有事跟師傅商量。”庵主點點頭站起，來到上房屋內。

  孫浩天把這店內外的形勢說與了俠尼，請示俠尼：“倘若夜間匪徒真來尋仇報複，我們是全把他們了結了，還是把他們擒獲了再處治？”

  慈雲庵主道：“若論這幹匪黨怙惡不悛、湣不畏法的情形，殺一個就是替安善良民去一個禍害。貧尼近年來深知殺孽過重，有傷天和，還是警戒他們，免得弄得這旅店中陳屍暴骨。我們還是跟蹤追趕那逃走的匪黨，搭救雨諾、鳳梅兩個孩子要緊。他們今夜若是不來，我們可不能久待。黎明時隻可趕路，師兄和萬兄以為如何？”

  續命神醫萬柳堂道：“庵主所說極是！不過這班匪徒，實不易感化了，全是養成了那種殘忍惡性，我們又不能從他口中取供。我們非給他點大苦子吃，叫他們也可以知道警惕，叫他們曉得我們的厲害才好。”

  孫浩天道：“重懲固然是應該，我們可要顧到別給店家找了麻煩才是。”說話間店夥給開進飯來。

  慈雲庵主跟四個弟子全是茹素，全在單間裏去用齋。飯後，庵主叫四弟子到時隻管歇息，不得多管拒賊之事，自己複來到上房，跟孫浩天師兄弟閑談了一刻，店中漸漸地清靜了。

  到了起更之後，孫浩天複到外麵查看了一遍，見各屋中多半早早歇息，院中黑沉沉的。

  孫浩天回到屋中向庵主道：“我們尚不知匪黨來多少人？是否真敢前來？俗語說，知已知彼，百戰百勝。敵暗我明，我們還是先把敵人的虛實動靜查看清楚了，以便下手。”

  萬柳堂道：“那麽我們到二更以後，各把屋中燈光撥小了，隻要能夠微辨出屋中形勢來就行。我們索性假寐，窺看賊黨如何下手，不要早早把他們驚走了，隻要他們動手時我們再懲治不遲。”孫浩天和慈雲庵主全點頭道好。

  （本章完）