俾斯麥莊園主宅後麵的院子裏。

  一群人排成兩列，整齊站好。

  他們都穿著統一的俾斯麥工服，身體筆直，站姿標準，猶如軍人一樣令行禁止。

  唯一和軍人不同之處在於，這群人皮膚青灰，眼白占據了眼球的絕大部分，隻有中間的一點黑色，讓整個人透出一股死氣和危險。

  “你們，曾經在冰原上無所事事，遊蕩千百年。”

  馬修在他們前麵緩緩踱步：“但現在，你們已經越過了那一堵高牆，成為俾斯麥莊園最好的勞動者之一。”

  “還記得嗎？以前，人們還會害怕你們，恐懼你們，戲謔你們，甚至攻擊你們……但現在，他們都知道，你們。活屍工程隊，是俾斯麥莊園最好的工程隊之一，一點不比地精工程隊差。”

  活屍們雖然腦子動得略慢，但這並不妨礙他們理解馬修的讚美。

  他們臉上露出僵硬的笑容。

  “你們的居住的地方叫做‘新活社區’，是因為我希望，你們能在這裏找到你們想要的生活，找到自己的意義和價值。”

  其中一名高大活屍忍不住舉手。

  “說。”

  活屍這才慢吞吞地說：“馬修先生，我們隻是活死人而已，又能找到什麽意義呢？”

  “問得好。”

  馬修站定，轉身，麵對活屍們：“既然你們不需要任何價值和意義，那為什麽不一直長眠地下呢？而是每隔一段時間就會從地下出來，尋找同類聊天，聊哪一片地方睡覺舒服，聊喜歡的天氣和溫度，聊你們改造的墳墓。”

  “為什麽還會有這些需求？”

  “原因很簡單。”

  馬修目光變得銳利起來：“變成活死人，隻是你們被迫的命運，我們無法選擇我們的出生，但我們可以選擇前進的方向，選擇我們的未來！”

  “你們內心深處，是需要被大家喜歡，被尊重，被同類認可，被其他人認可，被更多的魔靈尊敬，甚至被神明們認可的。”

  馬修雙手背在身後：“但你們一直在抗拒承認，不過我也明白，那是一條無比艱難的路。”

  “以前，我也隻是一個非常平凡的藥師學徒，但我知道，我這一生絕不止如此，我命由我不由天！”

  馬修揮舞手臂：“王侯將相寧有種乎！”

  活屍們最後一句雖然聽不懂，但不妨礙他們聽明白馬修的意思。

  他們互相對視，目光交流，卻不知道該說什麽。

  “我一直認為，每一個族群都有各自的優勢。”

  “比如說人類，人類身體脆弱，但擁有與生俱來的智慧和思考能力，我們能夠製造工具，用這些工具改造世界，讓環境變得適合我們生存。”

  “現在，羅斯特大陸屬於人類，哪怕四公也無法阻止人類頑強地生存。”

  馬修反問：“活死人，作為人類的一個亞種，難道就一無是處嗎？”

  “不。”

  “活死人也有自己獨有的強點。”

  馬修認真地說：“你們擁有近乎於不死之身，能夠熬過漫長時光，同時，你們雖然被死亡磨掉了一部分記憶和意識，但你們依舊可以思考，可以交流，可以學習！你們比人類擁有更加強壯無畏的身體，你們的腦力經過學習也能與人類媲美。”

  “孱弱的人類也敢於與神眷爭鋒，你們為什麽不可以？”

  “俾斯麥莊園給你們最好的機會，最公平的環境，最一視同仁的規則，讓你們能夠施展自我才華！”

  “現在就有一個嶄新機會！”

  “其他種族都做不到，隻有你們完美契合。”

  “因為你們擁有比人類更強的身體，能自我修複，而且擁有自我意識和智慧，能與人形成聯動。”

  活屍們麵麵相覷。

  “是啥啊？”

  “‘死亡騎士’，這個職業就是為你們量身打造！”

  馬修抑揚頓挫地說：“你們將會擁有俾斯麥莊園目前最好的裝備，你們將會變成莊園最先進、最強力、最精銳、最充滿無限可能的探險家。”

  “每一個死亡騎士，都會有外骨骼裝甲大幅增強反應速度和爆發力，以及一套沉淪石甲，你們已經看到了吧？哪怕權能武器，也無法破開沉淪石製造的盾牌，無懈可擊的防禦。”

  活屍們一陣驚呼。

  “同時，死亡騎士會有一名人類技術支撐，形成一對一聯動，技術支撐會隨時提供給你們最新資訊，最好的方案和策略，關鍵時刻還可以由技術支撐來代替你們戰鬥！”

  活屍們躍躍欲試。

  “並且，死亡騎士將會享有迄今為止最優的頂級待遇。”

  “死亡騎士享受一周雙休的假期，即上班五天，休息兩天，意外和突發事件例外。”

  “假……假期？”

  活屍們一張張僵硬的麵頰上都是難以置信。

  他們可從沒聽過假期這回事，當年在寂靜之牆外每天都在巡邏工作，現在俾斯麥莊園也隨時有工程需要開工，休息是非常寶貴的，通常一個月會休息一次。

  “是的！你們沒聽錯。死亡騎士會作為莊園第一批雙休人員，正式實行。”

  馬修臉上一笑：“這就意味著，你們會有更多放鬆的時間，不論是散步聊天，還是裝飾房間，都需要時間的。”

  “除此之外，死亡騎士還會享受獨棟別墅式墓地居所，什麽叫獨棟別墅呢？你們現在居住的地下墓室，基本上隻是一個棺材大小，但獨棟別墅，不僅會有地下三室一廳，地麵上還有豪華墓碑和屋頂，周圍還有柵欄圍牆，裏麵院子裏會種上鮮花。”

  “隻要你作為死亡騎士服役十年，整棟別墅都會完全屬於你，哪怕退役後，也不會回收。”

  “此外，死亡騎士會作為俾斯麥莊園高等戰鬥序列，不論是資源供給，還是遠程火力支援，乃至於在莊園的開支，都會作為第一梯隊盡可能滿足。”

  “諸位，還在等什麽？”

  馬修張開雙臂：“死亡騎士，就是我為你們專門設計的番號，是時候讓所有人知道，你們到底有多麽強的本事了！”

  活屍一個個踴躍報名。

  雖然他們聽不太懂，到底死亡騎士要做什麽。

  不過雙休和豪華墓地已經讓他們無法抗拒。

  問題不在於休息時做什麽，而是要擁有。

  擁有雙休和沒雙休，顯然是不一樣的活屍。

  持有豪華墓地的活屍，和蝸居地下單人間的活屍，也顯然差別巨大。

  馬修對這個反應很滿意。

  他看向身旁的奧托。

  原本還擔心這群活屍，可能太過於佛係，不願意加入。他特地拉來倒黴孩子，讓奧托幫忙遊說——實在不行就直接征召。

  事實上活屍們也是有自己的社交需求，也有彰顯自我和優越感的需要。

  有**，問題就容易多了。

  奧托打了個哈欠：“爸，我去工程部做實驗了。”

  “去吧。”

  奧托自從迷上了製作模型，現在已經變成了手辦狂魔，每天都在研究各種裝置模型，比起之前沒事整活兒，實在要好太多。

  ……

  死亡騎士的概念，是馬修和吉賽爾、古爾再三推敲後提出的新編製。

  又一台弓騎士外骨骼裝甲已調試完畢，可以投入到實戰中。

  馬修就想要將自己腦子裏的設想推進一把。

  看看能不能直接遠程操作機體。

  古爾控製黑白之龍的經驗很有借鑒意義，他現在已經是馬修征召的煉獄之民，也沒有任何保密的意義，公開了他所有的技術細節。

  複刻頭盔和骨質手柄不難，現在有現成的夢魘幼體，可以作為意識湍流投射中樞。

  難的是保留一部分活屍自我意誌。

  這也是馬修的一個設想。

  如果說，純粹將活屍純粹當死亡騎士工具人，那實在有點浪費。倒不如想一個辦法，讓遠程的人類技術支撐和活屍可以切換，兩者配合，機體續航能力更強，而且具有更多可能性。

  古爾和吉賽爾耗費了很多心力，做出了一個框架，杜莉進行模擬仿真，發現可行。

  於是才有了眼下的局麵。

  第一名服役的死亡騎士，外號“紅胡子”，他身高和奎恩相仿，最醒目的特征就是紅色的胡子和頭發，紅胡子依稀記得，他死亡之前是一名獵人。

  與紅胡子搭檔的是杜莉工作室的成員，馬丁。

  馬丁微操很好，迄今為止，標準版《夢魘之魂》的一次性殺敵數記錄都是由他創造：29殺。

  那是子彈有限的原始版本，殺敵數含金量極高。

  收回思緒。

  馬修看向眾人：“都準備好了嗎？”

  隊員們齊聲：“準備好了。”

  此次進一步往起源高堡探索的小隊總計六人，包括白薪三人組，穿戴弓騎士的奎恩，死亡騎士紅胡子，以及馬修控製的仁王克勞德。

  “出發，上樓。”

  馬修依舊選擇了第一次進入高堡的路線。

  幾人靈活地爬上高樓，鑽入石質窗口。

  落地後，馬修就感覺到一股奇特的心悸，這種壓迫感和威脅，以及強烈的魔術反應波動。

  隻可能是……

  夜魔將軍！

  馬修抬起頭。

  石室門口，站著一尊全身被石甲包裹的雕塑。

  它高大而沉斂，一動不動，睥睨眾人，空氣在這一瞬仿佛凝固了。

  *

  夢魘看守者（LV80）：被黑暗和恐懼感染的陰影意誌。

  價值：產量0，營養0，飽腹0，精神8，魔術9。

  增益：指引者

  夢魘之手出沒，會引來夜魔。

  增益：將軍

  該群族裏的精銳頂端，擁有傲視同群的力量。

  *

  破壞：A+

  速度：B

  射程：F

  持續：A+

  精密：E

  成長：F

  象征：無

  *

  馬修心裏罵了一句。

  我是要過來試水，但不是上來就強度拉滿！

  但他卻沒辦法退。

  關鍵在於，這裏距離下麵礦湖很近，如果讓這夜魔將軍逼近礦湖，下麵的所有工作成員都麵臨生死威脅。

  不能退。

  必須在這裏，把它解決！