馬修下樓時，一幹莊園核心層的公務人員們都抵達會議廳，坐在各自位置上，等待著今日會議。

  這時候已經是入夜，萬籟俱寂，但窗外依舊一片明亮，這是因為俾斯麥莊園裝上了配置了燈泡的路燈，太陽落山後，這些路燈都會被同時打開，外麵就一片明亮。

  此外每一個居民都被配發了一盞銅製台燈，兩枚燈泡交替使用，如此一來哪怕夜色再濃，也不影響大家夜晚看書或者做點什麽事兒。

  圖書館裏更是燈火通明，不少居民還在裏麵流連閱讀。

  知識就是力量，知識讓自己和莊園變得更好，這個觀念已經深入人心，哪怕最懶惰的男人，也會抽空進去看會兒書，因為如果一點不懂，就和周圍人毫無共同語言，徹底變成了邊緣人。

  擁有了更漫長的白天，讓居民們有了更快的成長速度，更多的思考。

  作為實際意義上羅斯特大陸第一座不夜城，俾斯麥莊園在小小地發光，安靜地貢獻著智慧的力量。

  在會議廳裏，眾人臉色嚴肅。

  參會人員有吉賽爾、帕梅拉、管家烏鴉、普朗克、大使盧卡斯、保安隊長布魯克、羅伊斯、巫師奎恩、特邀工程顧問皮爾，特邀商業顧問基爾，潘妮，索伊以及第一次獲得參會權力的斯派德。

  不管老成員還是新人，大夥兒都保持著沉默，靜靜等待。

  馬修很少召開臨時會議，通常是每周周一的例會形式舉行，但每一次例會，通常都代表有某種大事發生。

  “各位都已經到齊。”

  馬修直接略過了索伊的公示莊園狀況環節：“現在先公布一個緊急情況，可靠消息表明，都靈王國對緋蝗一族投降，簽署了一份名為‘租界協定’的投降文件。”

  他將裏麵的四條協定說了一遍。

  坐在桌邊的眾人臉色各異，大多都凝重而吃驚，唯有潘妮一人，仿佛早就料到這一天一樣，逗弄著她的寵物花栗鼠“黑爪子”。

  “都靈淪陷，接下來，緋蝗一族將會對阿基坦和薩克森，乃至於跨過海峽對卡爾馬展開入侵，這一點幾乎是必然。”

  馬修沉著地敘述著：“因為這次緋蝗的進攻不是為了劫掠和狩獵，它們是要占領地域，具有高度組織性和紀律性，它們擁有明確的戰略目標和群體綱領，這一點非常可怕。希望諸位能夠有足夠的警惕，我們要麵對的不再是流寇，而是以征服為目標的正規軍團。”

  他再三強調這一點，就是希望莊園一定要重視起來。

  150年前的緋蝗入侵，和如今的緋蝗戰爭，已經完全是兩個不同的概念。

  前者遵循獸性，很多資料可查，當時緋蝗隻是吞噬各種糧食，隻吃屍體，雖然本身具有極強危害性，對巫術擁有極強的適應力和免疫性，但它們的行為方式依舊非常原始。

  擴張的麵積一大，就顯出一種無序和混亂，就像是一群出籠的野獸，食欲和繁衍是它們行動的終極動力。

  遵循本能，沒有實際意義上的有效指導，破壞力有限，隻會讓人類在開頭吃夠苦頭，接著被人類總結出它們行為規律，就能夠找到很多辦法遏製。

  可現在的緋蝗族群已經發生了某種文明進化，從最初的野蠻遊牧匪徒變成了如今的有序王國，它們擁有最高領袖，名為冥蝗。

  冥蝗下達指令，下麵的緋蝗嚴格執行，它們能夠搞出租界這樣的東西，足以證明冥蝗對緋蝗群體的掌控力非常之強。

  再者是緋蝗本身的進化，150年前緋蝗不會進攻活物，隻是啃食屍體，但如今已經變成了兵蝗，開始主動殺戮活體，用作糧食，這種戰略和行為模式上的改變可以說是一個巨大提升。

  沒有具體接觸前，不論怎麽高估緋蝗，都是值得的。

  “以下是莊園立即需要作出的相關應對措施。”

  “首先是情報、樣本的收集和分析，巫師塔、煉金工房和普朗克研究所需要精密聯係起來，以數學、巫術、煉金術三個角度來觀察分析。”

  “然後是莊園內做好動員和公示，要讓所有居民明白如今的處境，哪怕我們在卡爾馬王國以北的邊陲地帶，也不是徹底安全的，緋蝗打過來隻是時間問題。需要抓緊一切時間，繼續工作，做好思想準備。”

  “接著是……”

  一口氣按照自己記下的方案說了一通。

  馬修這才說：“最後是一件馬上就要執行的事。根據莊園和魔靈議會協商，三天內莊園要派出一支救援隊趕赴都靈，營救轉移被困在租界地帶的魔靈。”

  此話一出，下麵人都傻了眼。

  作為莊園鷹派代表，布魯克懷疑是聽錯：“大人，您是說，我們要去救援被緋蝗困住的魔靈？”

  “對。”

  馬修也頭疼，要講清楚裏頭的行行道道是一件費時費力的事，可不講又不成。必須讓大夥兒從根源上認識到，緋蝗發起戰爭，真正的危機不僅來自於外部，內部也不少。

  “現在我先公布人選，救援隊由我帶隊，同去人員包括劍徒、吉賽爾、布魯克、格羅姆、羅伊斯、奎恩，攜帶金鯱和兩輛魔能車，我們會暫時駐紮在都靈邊境靠海的北邊，對都靈境內的魔靈發出信號，進行救援。”

  “我不在莊園期間，這裏一切事物由管家烏鴉代為處理。”

  ……

  卡爾馬王國首都奧拉爾，王宮之內。

  奧拉夫三世看著牛皮紙上的字跡，微微蹙眉：“都靈投降……”

  身旁的老侍從沉默不言。

  “神殿到底想做什麽，他們有西浦杜克的支持，還有神殿武裝，不可能沒有一戰之力。”

  奧拉夫三世自言自語，捏著手裏薄薄的紙張，翻來覆去看上麵的字跡。

  “是想用緋蝗倒逼四大王國，想要重現神殿昔日的威勢？”

  他將手裏的紙捏成團，隨意丟入後麵的銅製大桶內：“你怎麽看？”

  老侍從眼觀鼻鼻觀心，佝僂著身體：“陛下，也可能是神殿不想要繼續充當前排抗住緋蝗，倒不如收縮教區，保存力量，讓薩克森和阿基坦來處理。多年以前，都靈可就是因為對抗緋蝗，導致神殿元氣大傷，各國也才趁此機會，大肆拆除各大主教堂。”

  “確有這種可能。”

  國王眼裏閃過一絲疑惑，他拿起旁邊的銀瓶，倒出兩枚藥丸，放入嘴裏。

  稍微閉上眼，這位略顯疲勞的王者呼出一口氣：“俾斯麥莊園的速效救心丸，真是一件傑出的發明，嗅鹽也該被淘汰了。”

  “這種藥丸在卡爾馬境內賣得很好，如今更是通過地精商會賣到了其他四大王國，不過由於量很少，不少商人都跑到埃裏克城的直營店去排隊等搶購。”

  老侍從臉上帶著某種笑容：“陛下的方針已經初見效果，埃裏克城的居民人數目前已經突破一萬，還在持續上升中。”

  “以前倒是我小看了塞浦路伯爵。”

  奧拉夫三世坐在王位上，翹起腿：“這可不是一頭老牛，而是一頭正值壯年的狼，不過隻要塞浦路家族依舊屬於卡爾馬王國，邊陲之地有一頭狼，總比一頭牛好。”

  “告訴提姆，集結‘坎比翁傭兵團’趕赴都靈邊境，這麽好的機會，可不要錯過了一場盛宴。”

  “是，陛下。”

  ……

  薩克森王都，佐敦。

  城市的上空依舊被黑煙籠罩，這是煤被大量燃燒排放之後的產物。

  內閣大廳裏，身著黑禮服的灰發首相梅特涅正站在中央，宣布最新的王國命令。

  “緋蝗下一步目標，必定會瞄準我國。”

  “為了掌握主動權，我們必須主動出擊，往前推進防線，持續進入都靈查看對方動向，盡量將局部戰爭留在都靈國境內，避免國內的農場、礦場以及各種城市和村鎮受到波及。”

  “從現在起，薩克森王國內所有城市實行宵禁，恢複衛兵不間斷巡邏製度，宵禁後進出城市需要通過城防官的簽字和留檔，宵禁時段三不準進出城市，一不準大規模人群，二不準攜帶大量牲畜禽類，三不準攜帶大宗大量商品。”

  “各位大臣，請做好物資統籌和相關協同，大戰在即，後方的一切力量都要為前方戰士服務，確保他們擁有足夠的食物、衣物、武器與盔甲。”

  “我國與緋蝗第一戰，隨時可能爆發，前線已有四個軍團駐守，但還不夠，後續增援部隊會從海上和陸地雙線運送。”

  “國王陛下親口命令，前線督察官由維克多皇子擔任。”

  話音落下。

  後麵走出頭發銀白的維克多·阿爾伯特·加洛林，他身著軍裝，腰係軍刀“阿爾伯特”，腳踏馬靴，看起來肅穆而沉穩。

  梅特涅對他微微頷首，維克多也進行回禮。

  “此外，維克多皇子也擔任北線指揮官，輔助總參謀官阿爾布雷希特公爵的東線主戰場，以煉金軍團守衛後勤補給線，支援抵禦緋蝗。”

  梅特涅滿叮囑說：“前線以阿爾布雷希特公爵為主，維克多皇子也需要遵守命令，請謹記。”

  “是，首相！”

  維克多行了一個幹淨利索的軍禮。