貝爾一路東張西望，對俾斯麥莊園的一切都充滿好奇。

  “馬修，聽說你的莊園裏主要是種植作物。”胖議員看著一望無盡的麥田，提了提腰帶：“不過這東西賺不了幾個金幣，還很辛苦，何必呢？如果你真的缺錢，就和我們一起搞金礦和銅礦，還有一個煤礦也可以。”

  “隻要開發出來，就直接租給五大王國，每一公斤礦石都要分潤，這樣不好嗎？”

  馬修打了個哈哈。

  如果我有那麽豐富的資源，還用得著這麽苦哈哈白手起家？

  媽的！

  這卡爾馬北方除了危險多，其他什麽都不多，吃個飽飯都廢了好大功夫。

  馬修腹誹了一陣，麵上說：“家族傳統了，這個一時半刻改不了，看著糧食作物多，心裏就踏實。”

  “噢！原來是愛好。”貝爾笑嗬嗬說：“我聽過，俾斯麥家族是非常了不起的貴族，想要改善卡爾馬王國的饑餓現狀。對於這種有能耐，真正拚命的人，我是佩服的。誰不佩服呢？”

  猶豫了一下，貝爾低聲說：“不過容老哥我說一句得罪人的話，這事真的不好搞，麻煩。”

  馬修心裏一動，當即請教：“老哥說說。”

  “卡爾馬缺糧，大家都知道，四大王國都知道，這裏的國王也知道。但據我所知吧，卡爾馬王國有一種東西是其他四大王國沒有的。”

  “雇傭兵？”

  “對。”貝爾神神秘秘說道：“老弟你可能不太了解。卡爾馬王國很多雇傭兵，其實背後真正的掌控者都是奧拉夫三世，也就是國王陛下。”

  馬修一愣：“這是怎麽回事？”

  “還不明白嗎？”貝爾嘿嘿笑道：“就是卡爾馬王國的正規軍，正規軍呀，國王的正規軍被打散成雇傭兵，參與羅斯特大陸很多地方的戰鬥和衝突。”

  馬修還是頭一遭聽到這事。

  國營雇傭兵？

  國家控股的雇傭兵集團？

  他腦子裏稍微一梳理，就明白了過來。

  “你是說……卡爾馬王國的核心盈利產業，其實是對外輸出雇傭兵？在國王掌控下的雇傭兵服務？”

  “服務？這個詞挺新奇的，對，沒錯。”

  貝爾一說起賺錢，圓圓的眼睛頓時亮堂起來：“卡爾馬王國在五大王國裏的確算窮的，但也不是看起來那麽慘。隻是因為每一年需要支付巨額的關稅，中途損耗，從其他王國進口糧食，所以一直緊巴巴的。”

  他低聲說：“其實不是王國不想扶植國內農莊，大規模種植小麥和燕麥，來自給自足。”

  馬修皺眉：“可是，這裏適宜耕種的土地的確很少，大多都是這樣的凍土，天氣寒冷，對物種要求和種植要求都很高。”

  作為一名農學生，馬修對基本概念判斷還是很清晰的。

  “這也沒錯，沒錯嘛。”貝爾也不賣關子，縮了縮脖子：“不過卡爾馬王國南方也有溫暖的地方，靠近港口，臨近與薩克森之間海峽的那一帶，可是有相當一片平原的。而且氣候也不算寒冷，土壤肥沃。”

  “但是你知道嗎？那裏從來不會種植小麥，隻會種一些甜菜和果樹。”

  馬修嗅到了陰謀的味道：“貴族？”

  貝爾點點頭：“當然是他們。這群家夥可是最聰明和狡猾，或許打仗不行，也不會治理國家和城市，但說起賺金幣，想方設法搞錢壯大家族，那可是他們幾百年的老本行了。卡爾馬王國建國時要好一點點，不過現在也基本沒差別了。”

  卡爾馬王國農業凋敝，客觀原因是環境和適宜種子缺乏，主觀原因，或者說真正核心因素是貴族領主們的暗中搗鬼。

  國內糧食缺乏給了貴族們極大的利潤空間。

  首先，因為每到冬天總有人吃不飽肚子，所以大多平民都在拚命找活兒幹，隻要能勉強吃飽肚子，幹什麽都願意。

  這就讓貴族們隻需要一點點糧食，就能獲得不少勞動力和雇農雇工。哪怕不斷克扣，責罰嚴苛，始終有人會去幹，隻是為了飽腹。

  身強體壯的青壯年畢竟隻是很少的一部分。

  大量的兒童、少年、老年人、婦女以及被雪災風暴摧毀家園的人，他們都需要一份能果腹的工作。

  再者是大量以小麥為主的糧食進出口，都要通過貴族們的手。

  商人們也早與各路貴族達成了緊密利益網，一起抬高糧食價格，利潤互相分成。

  國王和少數大貴族哪怕想要改變現狀，也沒辦法親力親為。

  商議價格、運輸損耗、賬目查證、倉庫清點、分發到各行省和各郡的損耗與對接、市場價格、商隊選擇……中途有太多環節可以操作。

  關鍵在於，高昂價格的進口小麥，這一點符合商人和大多貴族利益，因此他們已經結成攻守同盟，連國王也很難破開局麵。

  “……懂了吧，老弟。”貝爾拉了拉腰帶：“這些人太多了，方方麵麵。哪怕一些大貴族想要和國王陛下統一戰線，但他們麾下的小貴族，他們的孩子、親戚，不少都被這群人納入其中。你說，他們能對自己動手嗎？”

  馬修聽得頭皮發麻。

  利益集團內耗，這可不是那麽容易處理的事。

  他終於明白，為什麽自己最初對塞浦路伯爵說，以極低的成本價供給他魔術種子，他沒有欣喜若狂，而是一副如臨大敵的模樣，思考了非常久，才肯下定決心。

  塞浦路伯爵和自己站在一起，就意味著和其他進口糧食利益貴族變成了對立麵。

  馬修腦子越轉越快。

  國王奧拉夫三世直接讓埃裏克郡變成了直轄郡，就是相當於在對其他貴族宣示，他力挺塞浦路，塞浦路伯爵是王黨，是未來改革派的大將。

  而塞浦路伯爵，又是俾斯麥莊園的合作夥伴。

  所有想要找塞浦路麻煩的人，就得掂量一下得罪煉獄男爵的下場。

  魔靈領主可不會那麽講道理，敢主動招惹，老家都給你揚了。

  馬修揉了揉額頭。

  這些搞政治的，手段真是又狠又刁鑽……

  不過想要改變卡爾馬王國的饑荒，馬修也必定會走出這一步，隻是由於立場和陣營緣故，承受各方壓力的人，變成了塞浦路伯爵。他想要立即找自己麵談，就不難理解了。

  “俾斯麥家族惹到了這些老鼠，當時才功敗垂成的。”貝爾攤手：“我來之前查過，俾斯麥家族原本和巴斯共和國這邊的一個商會、幾名知名植物學家準備一起合作……結果這商會和植物學家都受到了各方壓力和警告，不得不放棄。”

  馬修冷靜下來：“老鼠多了固然麻煩……不過大象是不用理會的，直接走過去就是了。”

  “哈哈哈，說得沒錯。”貝爾讚同：“因為我們不是普通人，‘魔靈議會’麵前，這些小老鼠對我們來說根本算不上對手。”

  倆人這時候走到了主宅大門口。

  貝爾正色道：“馬修·俾斯麥男爵，我謹代表‘魔靈議會’對你發出正式邀請，你可以拒絕，不過加入的話，好處多多。”