馬修撐著傘，麵前是盤坐在地的石像鬼格羅姆。

  雨水淅淅瀝瀝擊打在這尊30尺石巨人身上，它單手托腮，做沉思狀，就像是一具不會說話的羅馬式雕塑。

  雨水從他雕鑿般的眉骨上順著鼻梁，到嘴唇，沿著下顎線一直匯聚到下巴上，然後順著托腮的手繼續往下滲，將它的身體浸得深暗發黑。

  馬修從背上的袋子裏翻出一個木匣，拉開匣門，露出裏麵四個拳頭大小的卵狀灰石球。

  巨人眼皮緩緩打開，石眸凝視著盒子裏小小的石頭。

  “石之心。”

  馬修遞給他：“按約定，石之心送來了。這是俾斯麥莊園的誠意。”

  格羅姆沒有接。

  “不看好莊園嗎？”

  馬修大概能猜到他的想法：“未來如何，沒人能夠知道。至少現在，拿著吧，格羅姆。這是我的承諾。”

  格羅姆猶豫了一下，臉上顯出一絲掙紮：“男爵，逃吧，你贏不了桑德斯，哪怕是現在被鑽地魔蟲纏住的桑德斯。”

  “哦？”

  石像鬼的聲音在雨聲中有一種奇特的冷冽感：“你的騎士足夠勇猛無畏，你的決心讓人肅然起敬，但你還是贏不了，隻會被桑德斯殺死。”

  “他不僅有煉獄號角，還有你們無法抵抗的絕對力量。”

  格羅姆仿佛下定決心：“逃吧，逃得遠遠的，逃到異域之地去，隻要能活下去，就還有希望。男爵，放下自尊和驕傲，不要白白浪費自己的生命。”

  馬修笑笑：“能逃到哪裏去呢？”

  “北方，更遠的北方，他找不到的北方。”

  “北方是寂靜之牆，外麵更遠的地方是遠古石城，那地方連使徒都活不下來。”

  “那就去南方，躲在南方。”

  “南方被桑德斯的墜星山脈徹底阻斷，我們根本過不去。”

  格羅姆沉默了。

  “男爵，那就逃入山裏，分散開來，能逃一個算一個。”

  馬修搖頭：“不行。北方寒冷，食物稀缺，沒有城市的保護，人活不下來，隻會一個個凍死在夜裏。”

  巨人不以為意：“死亡是生存必須的代價，男爵。”

  “不，格羅姆，你不明白。”

  馬修平靜地說：“我們無處可去。莊園裏收納了無處可去的人，現在沒有地方能容納他們。”

  “他們生長於此，冰原鎮被活屍毀掉，北麵是無法逾越的冰原，南方是被岩漿阻隔的墜星山脈。”

  “我們哪兒也不去，這裏就是我們的地盤。”

  馬修看著這比自己高幾十倍的石像：“逃跑會變成一種習慣，每逃避一次，就會給自己留下這樣的記憶，到最後，就隻會逃跑而已。”

  “格羅姆，我們就在這裏，這裏就是我們住的地方，如果有人入侵這裏，我們就打，打到他們痛，在我們崩潰之前，我要讓他們崩潰。”

  馬修骨子裏的狠勁從未消失過。

  不論是當初對格雷戈裏的絕境反殺，還是後來麵對弓使當機立斷地狙擊，都是這樣，絕不認慫。

  逃避示弱換不來和平。

  麵對敵人，隻有重拳出擊，將敵人伸過來的爪子打斷，這時候才有和平，才可以談和平。

  格羅姆目光低垂，仿佛重新認識眼前軀體孱弱的領主。

  “騎士說，你是一個有非凡勇氣的領袖，現在，我看到了。”

  石像鬼微微閉眼：“不過你們的勝算非常低，桑德斯擁有‘煉獄枷鎖’，他正是依靠這一能力束縛住了鑽地魔蟲，任何低於他等階的對手，都會被煉獄枷鎖控製住思想，變成他的傀儡。”

  煉獄男爵桑德斯，並非是身先士卒的戰鬥魔靈，但其擅長更加難以抵抗的精神控製。

  墜星山脈原霸主是那頭成年的鑽地魔蟲，可在桑德斯的“煉獄枷鎖”麵前，依舊淪為階下囚。

  根據格羅姆描述，那是一種難以抵擋的侵蝕偉力，源自煉獄古早的傳說，隻有極少貴族能得到煉獄的恩典。

  每一個獲得“煉獄枷鎖”的貴族，都會成長為一方諸侯，變成聲名赫赫的大人物。

  如今煉獄中風頭強勁的幾方勢力，就有不少擁有“煉獄枷鎖”。

  石像一族因魔免血脈的緣故，不會被煉獄枷鎖束縛，但它們為了石之心，也隻能為桑德斯賣命。

  “特別是對於異端邪神。”格羅姆強調，那雙磨盤般的石頭眼眸凝視著馬修：“煉獄枷鎖，能夠洗滌異端邪神的信仰，將它們熔煉成煉獄之民。”

  “一旦成為煉獄之民，不是特殊血脈，又沒有達到男爵以上的等階，煉獄號角之下，都必須遵從桑德斯的命令。”

  馬修雖然心裏有所準備，還是對這條勁爆消息非常吃驚。

  “桑德斯……用煉獄枷鎖控製了很多非煉獄成員嗎？”

  “不，他才覺醒不久，目前光是熔煉鑽地魔蟲就很費勁，那頭鑽地魔蟲等階比我高，和桑德斯相仿。”

  馬修腦子裏豁然開朗。

  煉獄男爵桑德斯，原來是這麽回事。

  這家夥和自己這樣的聆聽者一樣，是古神的使者。

  本質上，“煉獄枷鎖”和“低語種子”是同樣的東西，是古神們意誌的象征物，也是它們力量和命令的解釋載體。

  麵對弓使這具“萬物主宰”使徒時，低語幼體迫不及待展現出之前未有過的描述，主動轉換使徒的信仰。

  按照格羅姆所見所聞，煉獄枷鎖也是理論上相同的東西。

  和低語種子的表現方式不同，煉獄枷鎖更加直接粗暴，是精神控製和熔煉轉換陣營的工具。

  “男爵，我尊重你的勇氣和決心，但在絕對實力麵前，這些都毫無意義，我見過太多一腔熱血的勇士，死於那些頂尖力量的碾壓之下。”

  格羅姆聲音有些蕭索：“為了你的莊園，為了你的族人，收起自己的不甘和憤怒，設法活下去吧，卑微地活下去，直到希望曙光初現的那一天。”

  馬修懂，格羅姆其實也在說它自己。

  “格羅姆，等待等不來任何公平和正義，隻會從一個壓迫者，換成另一個壓迫者，它們互相之間沒有什麽不同。”

  “希望是自己主動創造的。”

  馬修捏緊拳頭：“你覺得不可能的事，讓我做給你看。”

  格羅姆不懂。

  為什麽這個身體弱小的青年會充滿氣勢，他身上有一種奇特的信心和氣魄，那是和桑德斯不一樣，但又仿佛同一源頭的東西。

  格羅姆心裏感歎，又是一個送死者，真是可惜了。

  他最終還是忍不住說：“男爵，實話告訴你，桑德斯早就給我下令，讓我查看莊園的具體情況，莊園朝貢鐵的時候，他就會從我這裏得知所有情報。”

  “從一開始，桑德斯就沒有小看莊園，他隻是做得非常小心而隱蔽，這也是桑德斯的風格，他看似張狂自大，其實本身非常謹慎。”

  馬修咧嘴一笑。

  這家夥果然不簡單。

  做掉一個高手，總比擊倒一個廢物更有趣。