莊園的一切都在步入正軌，烏鴉統籌物資和財務，羅莉大嬸管理女工們加工小麥製品，進行下一輪的播種。

  地精浮空艇運載著接近2公噸的莊園特產“意粉”，趕赴五大王國的首都兜售和宣傳。

  藏在這些好消息背後，也有一些隱患初現端倪。

  馬修稍微檢查了一番莊園裏的農田，不難發現，這些土壤水分散失後有點板結，已經有了些許鹽堿化跡象，這極可能是低語幼體強行增幅產量的後果。

  按理說土壤的退化需要一個過程，可這裏僅僅是一季種植就顯出些許頹勢，實在不容樂觀。

  土地短時間內被魔術催化榨取，導致土壤本身自我修複和能量補充根本跟不上。能量不會憑空增加和減少，肥力耗損嚴重會讓後續耕種也難以為繼。

  哪怕女工們按照馬修特別要求的那樣，燒掉小麥麥稈，讓草木灰提供一部分的鉀肥，回饋補給土壤，這也顯得杯水車薪。

  農耕是一項非常精密的有機過程。

  控製雜草生長、增加土壤透水性、減少雨水和灌溉水的流失、深度土壤的鬆翻與否、發芽所需的溫度……種種因素都會影響到種植和收成。

  馬修這個農學生清楚，要想用常規手段完美保持土壤肥力，以羅斯特大陸的化學和生物水平來說完全不可能。

  難怪卡爾馬人經常在冬季餓死很多人。

  這地方不僅氣候不適宜耕種，土壤也很容易失去水分和肥力，難怪王國耗費了很大力氣，但農業總是非常孱弱。

  水分？

  馬修心裏一動，那個冰蘿不是具有很好的親水性和鎖水能力嗎？

  當下倒也不怎麽缺金幣，冰蘿作為土壤的養料倒是很有用。

  晚上時他去樓上找吉賽爾。

  結果敲了半天門，裏頭毫無反應。

  馬修輕輕一擰把柄，門嘎吱一聲打開來。

  屋內幹淨整潔，桌上擺了幾本大部頭書籍，合上的硬牛皮筆記本放在書上，鵝毛筆洗淨後掛在桃木筆架上，方形墨汁瓶也整齊擺放在一起。

  這種不正常的秩序感是怎麽回事？

  馬修看向床上，天鵝絨被整整齊齊合在一起，沒有任何被動過的痕跡。

  “烏鴉，烏鴉！”

  聽到聲音的管家慌忙不迭跑上來，杯子貓也跟著他腳邊一路上樓，這兩位經常形影不離。

  “大人，有什麽吩咐。”

  馬修指著屋內：“吉賽爾呢？”

  “這個……屬下不知道。”

  “烏鴉。”馬修氣笑：“你到底是誰的管家？”

  地精管家臉上一滯，這才結結巴巴說:“大人，大人，我不是有意隱瞞，我不敢隱瞞……但是吉賽爾小姐她要求我必須保密。”

  “吉賽爾小姐說，不能告訴大人，因為大人最近太累太忙了，她隻是有一點小事，很快就回來。”

  “一點小事，很快回來？”

  馬修這才記起，好像已經有兩天沒見著吉賽爾。

  他這幾天不是忙著查看莊園情況，就是檢查手臂上血螅的血紋，嚐試人體魔術反應堆的其他用法。腦子裏一堆事要處理，根本無暇他顧。

  “吉賽爾到底去了哪？給我從頭開始，說清楚。”

  烏鴉有些不安地雙手交錯在小腹前：“大人，具體情況我也不了解，隻是兩天前，吉賽爾小姐將日記交給您之後，她找到我說要出門一趟。”

  “好像是吉賽爾小姐要驗證什麽東西，我聽她自言自語說過，落日，季節之類的詞匯，屬下也聽不懂。”

  “她隻是說，最長三天就會回莊園，讓屬下暫時不要告訴大人，避免打擾大人繼續研究巫術。”

  馬修眼神不善：“所以，你到底是吉賽爾的管家，還是我的？”

  “當然是唯大人馬首是瞻！”

  地精管家麵容堅決，心裏腹誹，可吉賽爾小姐極可能是莊園未來的女主人，我也惹不起。

  “不允許再有下次。”

  馬修冷笑著說：“我這個人最討厭吃著碗裏瞧著鍋裏，陰奉陽違的二五仔，現在土壤肥力不夠，既然你不想當管家，那麽就去土裏吧。”

  烏鴉後背發涼：“大人，絕無下次！請大人原諒屬下這次的糊塗和失禮！”

  地精管家腦子裏有畫麵了，自己被馬修分屍後埋在土裏，徹底變成肥料的模樣……

  馬修很滿意。果然，養尊處優的工程師一聽到要去親自種地就嚇到了，哼，真是脆弱的知識分子。

  ……

  半夜時分，莊園四處一片靜謐，大門處閃過一道人影。

  這人左右張望，發現大門緊閉，於是口中低聲念誦了幾句什麽，以違反地心引力的方式走上牆壁，一路走到了二樓窗前。

  木窗欞並未關閉，隙有一道縫隙。

  於是她輕車熟路鑽了進去。

  落地後，她脫下身上褐色僧侶服，用手掩住嘴上的哈欠，正要繼續撩起衣擺脫衣，突然停下來：“偷窺女士換衣服可不是一個好習慣。”

  一盞煉金油燈亮起，照出坐在角落椅子上翹著腿的馬修，鷹銃橫在他膝蓋上。

  “我還以為是哪個偷偷潛入莊園的小偷，正要用這個小偷來試試槍。”

  吉賽爾一點沒有被識破的尷尬：“那看來今晚你可以省下一發巫術子彈了。”

  “我有事要問你。”

  吉賽爾關上窗戶，擰開桌上油燈，於是屋子裏就稍微亮了起來。

  “請問，我的雇主大人。”

  “你見過這種東西嗎？”

  馬修伸出手，撩起自己的袖子，小臂上的血管都變成了蔓出血色紋路。

  吉賽爾靠近後，用手指捏了捏馬修的胳膊，又詢問了他一些情況。

  “……看起來，那個寄居在你身體裏的魔靈生長很快。”

  紅發女巫皺起眉頭，閉上眼用手指觸碰到馬修的胸口，感受他的心跳：“魔術反應加劇，不是一件好事，你需要減少對它的使用和共鳴。”

  “寄生類魔靈較少，按照既有的例子，一般寄生的宿主會被魔靈用作儲存魔力的容器，初期可以達成雙方的平衡共生。但慢慢的，魔靈的迅速壯大會打破平衡，接下來宿主就很難滿足魔靈的成長需要。”

  “這時候，它就會徹底吃掉拖累它的宿主，尋找下一個寄生體。”

  吉賽爾看向馬修的眼神有幾分憐憫：“很遺憾，寄居在你身體裏的魔靈屬於生長速度特別快的類型……”

  “你需要在它成長到無法控製前，就把它從心髒裏剝離出來，否則，你最終也會變成它的口糧。”

  “容我提醒一句。”

  吉賽爾又說：“據我所知，還沒有將寄居魔靈從身體裏完好剝離下去的先例，基本上，都會造成人體不可逆的巨大損害。最成功的一個例子裏，那個人活了五年，最後他用燈油自焚了。”

  馬修哦了一聲。

  “你看起來一點也不擔心？”

  “擔心也沒用。”馬修平靜地說：“遇到問題，就去尋找解決的辦法，這就是我的方式。”

  “不錯不錯，不愧是你。”吉賽爾稱讚：“這才是那個設下陷阱，讓格雷戈裏死在冰原上的馬修·俾斯麥。”

  “好了，閑聊完畢。”

  馬修看著她：“你這兩天跑出去幹什麽了？”

  “這個……”紅發女巫露出一個笑容：“我可以保密嗎？”

  “不可以。”