法蘭倫莊園的曆史比冰原鎮更早。

  一百年前，包括冰原鎮在內的附近領土都屬於法蘭倫男爵，那是一位孤僻的貴族後裔。他總是穿著寬大的衣服，從脖子到腳都遮擋得嚴嚴實實，臉上遮上布，隻露出眼睛，很少出門，仿佛懼怕與人交談。

  法蘭倫男爵與人交談時會有一種奇特的緊張感，他說話口齒不清，有時候甚至會表現出莫名憤怒，直接逃走。

  古怪的貴族讓所有人都對他敬而遠之，他每天都躲在莊園裏，不知道在做什麽。

  法蘭倫男爵最後一次出來，是到他父親法蘭倫子爵的墳墓前吊唁，從那天法蘭倫莊園的大門關閉後，他就再也沒有出來過。

  裏頭偶爾會發出一些奇怪的聲音，像是什麽東西被砸碎，劈裏啪啦的打雷聲，呼嚕呼嚕的巨大鼾聲，更讓人覺得害怕。

  巨大的鐵門和石頭圍牆裏，偶爾會被丟出來出來一些奇奇怪怪的動物屍體，像是老鼠，蝙蝠，還有蛇，它們都形狀可怖，仿佛遭到了某種可怕折磨。

  長久以往，法蘭倫莊園周圍就變成了禁區，哪怕生來英勇的卡爾馬人也不想靠近，誰也不想沒事找麻煩。

  “法蘭倫子爵是一位英勇的指揮官，不過前線受傷後才退回來，冰原這附近被劃成了他的領地。不過因為傷到了內髒，還是沒幾年就死掉了。”

  盧卡斯端起旁邊的酒杯喝了一口：“以前我在埃裏克城值守的時候，就曾經聽指揮官大人他們說過，法蘭倫子爵死得非常詭異，死不見屍，從他回來之後，法蘭倫男爵就禁止所有人探望子爵，將他父親安置在莊園裏。”

  他壓低聲音：“每兩年，法蘭倫男爵就宣告子爵去世，自己繼承了封地，將他下葬，然後就再也沒有出來過。”

  馬修眉毛一挑：“盧卡斯大叔你的意思是……”

  “還用說嗎？”盧卡斯嘴角露出一個心照不宣的笑容：“子爵不去世，男爵怎麽繼承封地呢？所以死得真是太恰到好處了。”

  貴族圍繞著繼承權的爭奪，從來都是殘酷而冷血的。

  “而且法蘭倫男爵是一個私生子，是成年後才被子爵去領會來的，但是，子爵除去法蘭倫男爵之外，還有一個子嗣，是他和過世的妻子生下的小少爺多伊爾。”

  “子爵從前線回來的時候，多伊爾已經二十歲，按照世襲貴族爵位繼承法，繼承爵位需要削減一級，公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵依次下移，通常由長子來繼承。”

  “本來多伊爾已經確定是未來的男爵，他守在莊園裏，等待父親的回歸，結果子爵回來時帶回來一個私生子。”

  盧卡斯嘿嘿笑著，說起這一段曆史八卦是滔滔不絕:“一回來，法蘭倫子爵就宣布了繼承人是那位私生子，並且讓多伊爾去軍隊曆練。”

  “誰也沒想到，多伊爾就那麽忍了，按照他父親的要求，進入軍隊，後來也成為了一名指揮官。”

  “子爵下葬，莊園關閉，由於連稅務官都沒法進去，也無法找到裏頭的法蘭倫男爵，於是後來法蘭倫男爵的爵位就被國王取消了。”

  “說起來，這件事也算是辛秘了，其實啊是多伊爾多次慫恿收買其他貴族，一起要求國王將行跡古怪的法蘭倫男爵爵位削去。”

  “多伊爾甚至帶著士兵，以追捕盜賊的名義到了莊園附近，法蘭倫莊園就莫名燃起了大火，是誰幹的就不用說了吧。”

  盧卡斯舔了舔嘴唇，坐在椅子上喝了一口酒：“大火燒了兩天，附近的樹木都被燒光了，但是莊園在火裏一點事沒有，反而是多伊爾被盜賊傷到，過幾天就死了。”

  “法蘭倫莊園就是這種地方。”中年候補副隊長說：“別看是一百年前的老故事，現在莊園裏偶爾還能聽到怪響，而且狗一靠近那裏就狂吠不止，活屍那種東西好歹看得見，法蘭倫莊園裏麵隻有詛咒……”

  “靠近莊園的人，身上就會出現奇怪的紅點，停留越久，越會發癢疼痛，隻有遠離那裏，才能慢慢恢複。”

  盧卡斯一臉鄭重：“所以，馬修，聽我的，千萬不要去那地方。想也不要想。”

  “盧卡斯大叔，那個莊園多少錢？”

  “呃，雖然鎮上一直在掛出拍賣，但根本沒有人會考慮……和三十年前的價格一樣，一枚金幣。慢著，你還想要去？”

  馬修露出一個不好意思的笑容：“沒辦法啊，隻有很少的金幣，能買得起的莊園就這一座。”

  盧卡斯一時間有點無話可說。

  他咬咬牙，將裝了兩枚金幣的黑麥餅遞回去：“馬修，聽我的，絕對不要靠近那座莊園。”

  “謝謝，盧卡斯大叔。”馬修笑著說：“對朋友，我從沒有將送出去的禮物要回來的習慣，以後我還會經常麻煩的。”

  盧卡斯也不再繼續勸告，他該說的能說的都已經做到，人各有誌，過於幹擾反而會讓好意變成負擔。

  “既然你決定了……那還是找一些雇傭兵陪同。”他說：“不過俾斯麥家族的爵位還在，我記得你也應該是……男爵？”

  “是的。”

  說來慚愧，別看馬修這副生活拮據的模樣，身份上卻是貨真價實的貴族，雖然是最低層次的男爵。祖上俾斯麥第一代可是被國王親自冊封為俾斯麥伯爵，用以表彰其為卡爾馬王國做出的傑出貢獻。

  但在卡爾馬王國，丟失封地，身無分文的貴族並不少，要說和普通平民的區別，也就是能免兵役，能夠擁有被王國承認的私兵，僅此而已。

  撓了撓頭，盧卡斯仿佛在思考某種重大決定，好一會兒，他說等我一下。然後他一個人跑到大廳裏頭，雙手捧著一個榆木盒子。

  盧卡斯胖乎乎的手指拉開盒蓋，露出裏頭一副項鏈。

  細細的牛筋繩上串著一枚形態奇異的墜飾。

  它的形態是在一團淤泥中螺旋凝聚出一隻手，渾身漆黑，不知道是什麽石材或者黏土燒製，觸手有一種淡淡的磨砂質感。

  “這是神殿主教親自祈禱，得到祝福的萬物主宰標誌‘阻斷黑暗之手’，有神靈的庇佑，大概能夠讓詛咒避讓。”

  馬修還是第一次觸碰到神殿的東西，他眼裏居然還有數據顯示。

  古神象征：古神象征物。

  價值：產量1，營養0，飽腹0，精神1，魔術0。

  數據上看起來似乎毫無作用，但這還是第一次能被識別的非生命之物。

  馬修將它收好。

  “盧卡斯大叔，我一直有個問題……為什麽，你為什麽要幫我呢？”

  聽到這個問題，盧卡斯有點意外。

  “大概是因為，你很像年輕時的我吧，看起來悶頭悶腦，其實有一股偏執的狠勁。我幫你，隻是不希望你像我年輕時那樣，毫無援手，四處碰壁，填補年輕時的遺憾罷了……”

  盧卡斯擺擺手：“你小子如果真領情，以後就好好報答我。”

  “一言為定。”

  馬修伸出手。

  盧卡斯哈哈一笑，和他握手。