周勃望著四個如臨大敵的亭卒，知道他們誤會了，苦笑搖頭道：“你們誤會了，我沒有打打殺殺的意思......”

  然後這位比絕大多數人都俊朗的年輕人臉色凝重，伸出另一隻手，沉聲道：“你們不相信我，那我可以斷一指來證明，如何？”

  原來這看著孔武有力的年輕人抽刀是為了這個啊。

  四人如釋重負，但他們也沒有就此收刀入鞘。

  琢磨著年輕人所言，四個年齡不同的亭卒相似一眼，眼神中有些震驚，但更多的是不信任。

  那位年齡最大資曆也最老的亭卒瞥了眼年輕人手上那把雪亮長刀，撇了撇嘴，“想要用苦肉計？別做夢了，我從十五歲就開始當亭卒，見過形形色色人，遇過林林種種事。記得曾經有一個盜賊被我抓到，剛開始裝可憐，說家裏上有七十歲的老母，下有尚在繈褓中的幼子，讓我放他一馬，他還信誓旦旦發誓，隻要這次放了他日後他一定改邪歸正，做個遵紀守法的好人，不再做那些偷雞摸狗之事，當時的我初為人父，理解一個父親肩上的責任，於是我就生出惻隱之心放了他一馬，你知道後來發生了什麽嗎......”

  興許是曾經那段歲月記憶猶新，老亭卒想想那曾經發生之事恍如昨日，哪怕過去這麽多年依然義憤填膺，氣得胡須顫抖，“那小子後來不僅沒有改邪歸正，還變本加厲！不僅做偷雞摸狗之事，還做殺人放火的勾當，你知道他到底有多心狠嗎，為了一點錢財居然殺了人全家，連還未滿月尚在繈褓中的嬰兒都不放過！”

  說到這裏，老亭卒舒緩些許情緒，輕輕吐出一口氣，視線偏移，呆呆望著人來人往的長街，神色黯然，“雖然後來我把那小子抓住，寧願被責罰也把那人就地正法，但這又有什麽用呢，那一家五口已經永遠回不來了。”

  老人長歎一聲，“若是當年我沒有放了那人他們一家就不會死，若時光可以倒流我就......”

  老人自嘲一笑，這世上哪有如果，哪有什麽時光倒流。隻是哪怕過去這麽多年他依然愧疚不已，這事成了他一生過不去的坎，在場的幾個亭卒都知道這事，每次醉酒老人都會重提此事，說到傷心處還潸然淚下捶胸頓足，一直悔恨當初自己的決定。

  老亭卒最後說道：“不是我不相信你，隻是自從那次事後，我不得不警惕行事。你先跟我們說說你的難處，為何那麽急著用這筆錢。”

  周勃很同情老亭卒過去的遭遇，也會理解他一直帶著這個愧疚過活是多麽艱難。經曆了自己曾經的摯友無情拒絕和冷嘲熱諷後，周勃並不大願意把自己的難處告訴他人，擔心又遭白眼，最後還什麽都沒得到。但他猶豫片刻，還是說出難處，因為直覺告訴他，眼前這個能因為多年前一個錯的決定而悔恨一生的老人不是郭溫那類人。

  老亭卒聽完後，沉思片刻，然後緩緩抽刀入鞘，繼而默默轉身走向大門。

  另外三個亭卒愣在當場，不知下一步該怎麽做，那被他們經常稱呼為老李真名李漢的老人沒有任何表示就走了，他們猜測老人此刻應該很傷心，因為每次重提那深藏心底的秘密，老人都會消沉一段時間才能緩過來。他們現在猶豫不決，是趕走眼前這個年輕人還是讓他自斷一根手指以明心誌？

  最後，還是那個被抽去佩刀相對較年輕的亭卒提了一個建議，說還是找亭長來決斷吧，得到另外兩人附和後，他就自告奮勇跑進亭裏尋找還在吃飯的亭長。

  沒多久，這位亭卒一頭霧水地出來了。他剛進去跟比外麵那年輕人還要年輕俊美的亭長說了情況，他以為亭長會跟他們這些亭卒想法一樣，一句話直接讓那人滾蛋，結果卻令他非常意外，亭長說那人能提出這

  個無理要求家裏肯定有所難處，何況他最後還把實情告訴你們，還以斷指來明誌，我認為那人不是在說謊，如果說斷指是故意說出來的苦肉計，你們無法相信我可以理解，但又有誰拿自家老母親的生死作為借口騙錢？一般人不會，除非是十惡不赦無可救藥之人才會這樣做，我相信那人不是這種人，我就打個賭吧，就按他所說先給他一個月俸祿，即便最後我輸了，那也就損失一個普通亭卒一個月俸祿而已，到時我來掏錢就是，但如果我們現在拒絕了他，說不定他真有那難處那不是寒了人家的心？

  這位亭卒雖然不大讚同亭長做法，但不得不佩服亭長此人的寬宏大量，隻可惜世間此類人已經很少了。

  亭卒收起亂七八糟的思緒，徑直來到那個依然提刀而立的年輕人麵前，把從審帳房那裏預支的二十秦半兩交給他，“我們亭長雖然沒有見過你，但聽說你的事後就信以為真了，現在真如你所願了，喏，這是一個月俸祿，記得事情辦完即刻趕來當職。”

  周勃愣了愣，然後猛然抱拳，沉聲道：“如此大恩我周某銘記於心！待我處理完家母後事我即刻來當職！日後上刀山......”

  那位亭卒擺了擺手，從年輕人手上奪回佩刀，然後入鞘，淡然道：“別說那些大話，既然已如你所願提前拿到了俸祿，那就趕緊走吧。”

  年輕人再次抱拳準備離去，剛才進去的老亭卒去而複返，叫住了年輕人。

  老人走到年輕人麵前，默然將一串大概也有二十個秦半兩塞到年輕人手上，麵無表情道：“這個你也拿著，這是我個人的不用還，拿回去好好安葬亡母。”

  然後老人再次默然轉身離開，不容年輕人拒絕，留下後者怔在當場。

  年輕人望著老人那略顯佝僂的背影消失在視線盡頭，拽緊雙手，發誓日後來此當職定要照顧這位不知姓名的老人，也要敬重那未曾謀麵的亭長。

  因為他們都是年輕人的大恩人！

  年輕人雙手，一手拽著來自老亭卒的一串秦半兩，一手拽著來自不知年齡不知容貌亭長的秦半兩。

  他的雙手，拽著不隻是秦半兩，而是重若泰山的恩情。

  ......

  夕陽西下，落日餘暉卻無法灑進泥貧巷那條巷子裏。

  一身青衫的周勃緩緩走在巷子裏，他的後麵跟著一個正在拉著板車的車夫，板車上是一個沒有布蓋住的漆黑棺材。

  噠噠噠的車聲在巷子裏回蕩。

  周勃用先前從泗水亭那裏所預支的一個月俸祿，以十秦半兩價格購得這個棺材，周勃不知有沒有被坑，反正成交後那掌櫃很高興，還願意免費送貨上門。

  巷子還是如之前一樣熱鬧，有小孩在玩耍，有大人在閑聊，巷子裏新奇事本就少，所以當噠噠噠的車聲傳進巷子裏時，幾乎所有人都循聲好奇地看過來。

  看到那一襲青衫緩緩而來，他們頓時皺了皺眉頭，有不少人自覺地往門口縮，因為他們已經聽聞這個年輕人的母親剛過世，看到他就像看到瘟神一樣，唯恐避之不及。

  當他們看到年輕人身後有車夫拉著棺材緩緩走來，就真的看到了瘟神一般，也不掩飾，慌亂地躲進家裏並關上門，有小孩在玩耍的，也被自家家長強行拉回去，然後砰的一聲重重關上門。

  很快，泥貧巷這條小巷又陷入寂靜，空蕩蕩地，隻有周勃和身後的車夫行走此間。

  周勃撇了撇嘴，苦笑搖搖頭，並不把這一切放在心上。

  王大娘的丈夫王依伯也已經在周家忙碌。

  周家在泥貧巷就是孤立的存在，那麽多街坊鄰居也就王家願意盡心盡力地幫忙，就好像自家兄

  弟一樣。

  王依伯和王大娘都在周家小宅子裏忙活，他們的兩個孩子自然也過來了，隻是隻有同樣二十歲的女兒王胖妞會與她母親一起做事，如今年方十二的王皮皮就隻會玩耍了。

  這位王家小祖宗玩心極大，人如其名比較調皮愛動，也許正是因為這麽好動，他的個子比同齡人都要小，看起來與周雪兒差不多。

  王皮皮就在隔壁巷的私塾念書，但說是去念書，實際上他整日就是在玩耍。從私塾那裏玩耍回來還不夠，現在還拉著正在守靈的黝黑小女孩玩。

  這位王家小祖宗連他們父母、姐姐都不怕，卻偏偏畏懼周家這位黝黑小女孩，隻被周雪兒瞪一眼，他就乖乖地退出去，自個兒玩耍。

  當王皮皮從周家大門走出，正好看到周勃帶著棺材回來，他倒不懼那漆黑的棺材，笑嘻嘻地叫了聲勃勃哥好久不見算是打過招呼，然後注意力就被板車上那漆黑的棺材吸引。

  這位個子偏小的小男孩小跑到板車邊，繞著棺材邊摸邊嘖嘖道：“原來有錢人用的棺材長這樣啊，嗯，不錯不錯，做得還挺結實，不知睡裏麵舒不舒服······”

  話剛說完，王皮皮輕輕一躍就跳上板車，然後又一翻身跳進棺材裏，躺了下來，來了一句感慨：“嗯，挺舒服的，雖然硬了些不過死人都穿很多衣服也就不覺得硬了，反正死了也沒感覺了管它那麽多幹嘛，總比裹在草席裏強···唉，以後我死後若有這樣的待遇，呃，按那老不死經常所說的死也足惜了。”

  周勃看著這一切，啞然失笑，這熊孩子。

  青衫年輕人對觸碰棺材沒有什麽忌諱，他覺得未埋過死人的棺材隻是木頭，最多看起來瘮人罷了，所以他也不催促，倒是走到棺材邊，雙手搭在棺材邊緣，趴在那裏看著在棺材裏這邊摸摸那邊扣扣的熊孩子，笑道：“皮皮，你可真與眾不同啊，棺材都能玩得這麽起勁。”

  王皮皮淡淡瞥了周勃一眼，繼續“研究”棺材壁，“我自然與眾不同了，我是王皮皮，世人誰能取代我？”

  周勃笑了笑，默不作聲。

  好奇感逐漸消失的王皮皮終於舍得從棺材裏出來了，跟著周勃走進大門時，老氣橫秋地說道：“你娘不是剛死了麽，我見你怎麽感覺不像是死了娘的人？一點都不傷心的樣子。”

  周勃苦笑問道：“那你覺得該得怎樣子？”

  熊孩子想了想，“我也不知道該怎麽樣，不過我想以後我娘要是死了，我多半也跟你現在差不多···哈哈勃勃哥，看來你我是同道中人啊。”

  周勃本想矯正說是同性情中人而非同道中人，但熊孩子所言剛好被正在弄祭品的王大娘聽到，這位體型龐大的大媽大罵這個不孝子，說這麽早就希望著自己死，真是白白生了他。

  王皮皮朝他母親做了個鬼臉，還吐了吐舌頭，完全當罵聲當耳邊風。

  罵了一頓自家孩子，王大娘才轉而問周勃：“勃勃，怎麽樣，借到錢了沒有？”

  周勃點頭道：“錢有是有了，不過不是借的，此事說來話長先不說了···王叔呢，叫他一起幫忙抬下棺材。”

  “在裏麵忙活呢。”

  知道周勃真的買回棺材，王大娘激動得熱淚盈眶，口中喃喃著勃勃真孝順，你娘有你這個兒子死也無憾了。

  ······

  第二天就是周勃母親安葬的日子，沒有什麽人送行，就王家四口和周勃、周雪兒兩兄妹。

  抬棺材的人是王依伯叫了隔壁巷子人抬的，當然不是免費的，每人二個秦半兩。

  送山的過程中，周勃還特意在巷子裏多走了兩趟，惡心那些覺得晦氣的街坊鄰居，你們不是怕嗎，介意嗎，那就讓你們多怕怕。

  （本章完）