威德爾隻是一名海軍上尉，他的言行無法上達天聽，左右不了英國的國策。

  因哈布斯堡家族而起的歐洲三十年戰爭已經進入了第四階段，也是最後階段，此時的歐洲處於混戰時期。

  通過這場戰爭法國確立了歐洲第一陸軍的地位，西班牙水陸兩軍連吃敗仗處於加速衰退期，其中瑞典在這場戰爭中表現亮眼，所以瑞典在此時也是歐洲的強國，荷蘭海軍依然是最強海軍。

  三十年戰爭對英國基本沒有影響，完全是坐山觀虎鬥，英國的態度是支持法國，此時正趕上英國資產階級革命，所以就沒有卷入紛爭。

  混亂的歐洲因為荷蘭人拋出的南洋這根胡蘿卜，竟然能夠拋棄前嫌走到一起，也算一個奇跡，歸根結底還是利益的驅動。

  自大航海時代開啟以來，歐洲人已經逐漸認識了世界，不少歐洲人認為，全世界除了歐洲，大部分地區都是荒蠻之地。否則西班牙人也不會狂妄到，要準備組織一支艦隊征服中國了。

  英國的國力正在上升期，此時在歐洲算是二流強國，而海軍已經躋身一流，雖然戰艦數量上無法與荷蘭相比，但是戰艦質量不容小覷。

  英國海軍戰艦共分六個等級，其中噸位最大的被稱為戰列艦，這級軍艦通常都是擔任艦隊的旗艦，共三層炮甲板，火炮一百零六門到一百二十二門之間，定員八百七十五人以上，排水量三千噸左右，每艘造價高達十萬英鎊，英國海軍現役中一共有十二艘這樣的戰列艦，由此也可以看出英國海軍此時的強大。

  歐洲多國聯合艦隊從組建，至到達南洋所需的周期可能要以年來計算，歐洲達到南洋的航線要繞過整個非洲，全程上萬公裏。

  把目光回到大明國內，時間進入崇禎十四年，公元一六四一年。

  張獻忠仍然在四川左衝右突，楊嗣昌率軍追擊疲於奔命。

  正月二十日，闖軍攻破千年古都洛陽，朝廷震動，崇禎大驚。洛陽城內的福王朱常洵被李自成命人做成了“福祿宴”犒賞三軍，拿下了洛陽，福王府內堆積如山的金銀財寶盡歸李自成，闖軍聲勢大盛。

  二月三日，李自成率眾三十餘萬人，號稱七十萬向東攻開封，開封城堅厚達五丈。義軍以洞車掩護士兵挖穴，巡撫高名衡嬰城固守。

  開封城內的周王朱恭枵，比福王強多了，他拿出庫金百萬兩，招募壯士殺敵，並做米飯以犒賞三軍。開封副將陳永福背城而戰，殺闖軍近萬人，李仙風督將遊擊高謙星夜馳救，又殺闖軍七千人。李自成軍遂退走密縣，開封解圍。

  二月五日，張獻忠在湖北攻克襄陽城。當時，楊嗣昌以襄陽為軍府，餉金、甲器各數十萬都聚於城內。

  張獻忠出川後，一日夜急馳三百裏，道上殺了楊嗣昌使者，取其軍符，以二十八騎進入襄陽城。夜半火起，居民望見火，以為滿城皆賊，紛紛奪門出城，城潰，襄王朱翊銘與貴陽王朱常法皆被殺，大量的軍械、餉金歸了獻軍。

  二月二十日，張獻忠攻破襄陽東下入河南，再陷光州。三月，攻湖北隨州，知州徐世淳集士民誓以死守，援兵未至。守城月餘，援盡力窮，城遂告破，知州徐世淳死於巷戰。

  四月二十日，崇禎擔心開封失守，急令周邊明年救援開封。保定總督楊文嶽攜左良玉、虎大威、楊德政、方安國、薑名武等各路總兵十八萬兵力，號稱四十萬大軍。浩浩蕩蕩馳援開封，結果被李自成搶先一步堵在了南麵四十裏的朱仙鎮。

  兩軍稍一接觸，兵力最多的左良玉在沒有知會其他明軍的情況下，率先逃跑，結果半路又遇闖軍埋伏，左軍自相踐踏，慌不擇路，闖軍乘勝掩殺，左軍數萬人幹脆投降，左良玉帶著敗軍倉皇逃往武昌，各部明軍崩潰。

  李自成乘勝追擊，掃蕩開封所屬的許州、禹州、陳留、通許、尉氏、洧川、鄢陵、臨潁、長葛、新鄭、汜水等十餘城。

  開封周邊都是縣一級的小城，城牆低矮，年久失修，加之民心不穩，裏應外合下，可謂一攻即破。可是河南地區民生凋敝，哪裏有那麽多糧食供流寇去搶，糧食沒有搶多少，流民卻裹挾的更多了。

  連續大勝官軍，李自成的大軍迅速膨脹到了五十萬人，這還是精簡再精簡，淘汰老弱後的結果。為了解決數十萬人的吃飯問題，闖軍再圍開封。

  “到了歸德有飯吃！”流民中流傳的這句話，也引起了闖軍的注意。

  許州(今許昌)，三國時曹魏五都之一，城牆己被夷平，不過城內城外，滿是來往的闖軍兵丁，沿著城的四郊，各類窩棚營帳，似乎蔓延到天邊，“闖”字大旗，林林密布。

  原許州衙門前，一杆數丈高的大旗屹立門前方，旗纓雪白，卻是用馬鬃而製。旗槍銀白，卻是用白銀所製。旗幟在風中滾滾翻騰，現出一個鬥大的“闖”字，卻是用黑緞子所繡。

  寬敞的大堂內，此時已經坐滿了人。為首一中年人身著藍色箭衣，頭戴白色氈帽，氈帽上有紅纓，身披大紅披風，腰上掛著一把寶劍。中年人不論箭衣與披風都頗為破舊，氈帽上的紅纓也頗為零散，他坐主座，半天不動一下，魁梧的身形位上挺得筆直，顧盼間眼中不時閃過精光。

  這中年人年三十餘，顴骨高深，高鼻深目，瞳孔發黃，密密的絡腮胡子，長相似乎有點不類漢人。不錯，此人正是闖王李自成，曆史上李自成建國稱帝後，就是以西夏人李繼遷為太祖，可能李自成也不認為自己是漢人，這李繼遷可是黨項人，乃是西夏太祖。

  李自成的下首，坐的便是闖軍中的大小將領，有劉宗敏、劉芳亮、田見秀、賀錦、李過、李雙喜、高一功、袁宗第、張鼐、郝搖旗等諸人，都是流寇中的巨匪，官府的眼中釘。