遭遇並與巴爾默克部族的商人洽談貿易事宜，純粹是意料之外的事。

  那十名旅人退下去休息，留裏克落實了自己的諾言，給予他們以優待，比如提供住宿與飲食，連同他們自己的小船，都被推上岸進行必要的修修補補。

  按理所有的費用都需要這些旅人支付，留裏克沒有再為難他們，宣布所有費用皆可免。

  但不能說留裏克有了損失。

  那些人離開後，議事的現場立刻熱鬧起來。

  留裏克機警的看著沉默良久的科文人梅察斯塔：“你已經懂得我們語言，雖然說得不好。你應該能聽懂我和那個人的對話。現在告訴我，你可曾知曉那個巴爾默克部族？”

  梅察斯塔淡定的點點頭：“我當然是懂得的，我的人曾與他們接觸過。”

  “哦？你的人？就在你的部落裏？哎呀，我應該把他們叫回來。”

  梅察斯塔無奈咧出一絲苦笑：“大人，他們都戰死了！我的部落大部分男人，皆被你們所殺。”

  聽得，留裏克不由伸出雙手拍打一下自己的臉龐：“真是箭矢不長眼啊！那麽你對他們的了解多麽？”

  “他們……大概隻是想做點生意，必然賣給我們一點鹽。你知道的，我們非常缺乏鹽，為了得到鹽，我們要背上大量的皮革去南方，和那邊的芬人兌換。現在我們已經遷徙到了海邊定居，就在這個靠海的山堡。這些日子我們已經懂得了如何煮鹽。”

  留裏克聳聳肩：“但是這裏的海水隻有淡淡的鹹味。我敢說，巴爾默克人麵對的大海，蘊含著更多的鹽。”

  “這是真的？”梅察斯塔吃驚的問。

  “那是當然。”留裏克故意加大了聲音：“他們麵對著的，恐怕就是世界盡頭之海。我們是世界被海水包圍，所有的陸地都是浮在海水上的巨大的島嶼。海洋太大了，有的地方海水很鹹，有的地方那簡直不是海水，更像是某種湖水。”

  廣大的羅斯戰士、傭兵，還有科文的梅察斯塔，他們還是首次聽到留裏克這樣描述世界，真的大大改變了他們的世界觀。

  因為說話的人有著高貴的身份，是實實在在的智者，大家願意相信，而且這值得相信。

  留裏克繼續看著梅察斯塔的雙眼，篤定道：“既然你們比我們羅斯人，曾更早的和他們接觸過。你就好好的建設這裏，我可以肯定，未來艾隆奧拉瓦堡將成為非常關鍵的貿易據點。你的人要傾盡全力學習打鐵，並有鐵器兌換巴爾默克人的最好的鹽。我還需要你的人盡量和他們兌換鹽，這樣冬季之前，我們就能醃漬更多的食物。”

  “我明白了，大人。”

  留裏克點點頭：“你退下吧。”

  梅察斯塔退去不久，另一位重要之人，被邀請至房屋內。

  來者不是別人，正是奉命探險的斯普尤特。

  但當這個年輕人踏足木地板後，他邋遢的形象著實讓人非常難受。

  他胡子邋遢，臉上有些髒，身上的皮衣有著大麵積的破損，整個人完全是一副經曆了可怖戰鬥後幸存的姿態。

  “你……怎麽成了這個樣子？莫非你徒手和熊搏鬥了？”

  斯普尤特無所謂留裏克的吃驚，提及了熊，他整個人變得非常興奮。

  邋遢的臉龐亮起一雙銳利的眼眸，滿臉都是邀功的表情：“大人，你絕對想不到我們在北方的河流遇到了什麽。”

  “你們遇到了巴爾默克的旅人，我知道了。”

  “不！”斯普尤特的表情更是龍飛鳳舞：“我們發現了一片小湖，湖中還有很多的鱸魚。我們進一步考察，發現有多條河流注入這個小湖，那些河流通向遙遠的地方，我們完全可以進一步探險。”

  “所以，你們就進一步北上了？”留裏克的性質被提起來了。

  “我們並沒有這麽做。我們就在湖畔紮營，非常有幸的遇到了一些熊，還有孤零零亂跑的鹿。我們就是用十字弓輕易獵殺了兩頭熊，還有十頭鹿。肉被我們吃掉，熊皮和鹿皮我們都帶回來了。它們都是我們謹獻給你的禮物。”

  留裏克心裏固然滿意，但轉念一想，擁有這些收獲，他們自己為何不主動和巴爾默克的旅人交易，而是將其帶了回來？

  還有，那些旅人為何不提十字弓的事？

  進一步的詢問，留裏克得到了一個邏輯上站得住腳的答案——與巴爾默克人的遭遇，完全是返航時發生的事件。

  漁民們探索的任務有了重大進展，那便是探尋到了河流上遊卓越的淡水魚資源。還因為河流本身的因素，要捕捉淡水魚，就捕撈效率而言，完全可以勝過海洋。

  海洋捕撈，效率最高的莫過於兩條較大的漁船合作，拖拉一張非常大的麻繩網向著一個方向前進，待船隻覺得時機成熟就收網。由於完全沒有聲呐設備，船隻動力是劃槳與風帆的混合。這樣的捕撈根本就是碰運氣，得益於整個海域的鯡魚資源依舊非常豐富，羅斯人每次撒網都有收獲。

  河流捕撈當然還是類似的套路，隻是從漫無目的的橫掃，變成了大網沉河底後對遊弋的鱸魚、鮭魚來一個一窩端。

  當然科文人有更原始的套路，即製造一個平靜的水塘，吸引遊魚進入，之後封閉水塘入口後，把水盡數舀出去，施行魚群一窩端。

  相比海魚，淡水魚的魚刺更多一點。魚刺的小問題對羅斯人根本不成問題，他們都知道淡水魚的魚刺主要集中在何處，在吃的時候注意一點就行了。

  生活依舊是清貧的，大家有東西吃，還在乎魚刺多嗎？

  實際上，斯普尤特所述的那個小湖，實際是兩條較大河流的交匯處，另有大量的小溪注入這裏，故而此地形成了一座規模不算小的淡水湖。

  它的地理位置頗為優越，在此建設一座小城市也是合理的。

  不錯，她就是羅瓦涅米，所謂聖誕老人的故鄉這一。

  但現在的羅斯人沒有任何這方麵的浪漫想象，斯普尤特幹脆稱呼那裏為“鱸魚湖”，算是給其一個名字，僅此而已。

  沿著河道北上，從艾隆堡到所謂的鱸魚湖，即“羅瓦涅米”這個地方，地理上的直線距離有著九十公裏之遠，考慮到河道的蜿蜒，探險隊實則是逆流而上長達一百五十公裏。

  可以說，斯普尤特和他的夥計們發現了鱸魚湖，實在是謹獻給留裏克的珍貴禮物。

  這份禮物的珍貴，就在於當地的淡水魚資源。

  如果能就近利用本地的漁業資源，那總好過擺脫羅斯漁民從南方海域捕撈海魚再運輸而來。

  運輸過程中海魚輕度的腐爛發臭，這些大家都是可以忍耐的，唯一讓留裏克有些憂慮的，就是他需要支付給漁民買魚的錢以及運輸費。

  到現在為止，羅斯部族的全麵稅收製度並沒有確立下來。一個製度往往不能因為首領的一份決意，就瞬間讓所有人支持，何況這份製度還是要從居民的口袋裏拿出點銀子。縱使收取的資金，它使用的目的還是建設整個部族的。由於以往的生活中大家毫無稅收概念，事情做的急功近利，留裏克很擔心自己依靠神話故事建立起來的強大威信受到損害。

  基於這樣的現狀，留裏克就必須支付給自己部族的自由的漁民以款項。

  天下並沒有免費的午餐，哪怕是做慈善，施舍慈善者也是要獲得名譽的滿足，乃至自我價值觀的滿足。

  科文各個部落，他們本身就是漁獵民族，更是善於捕捉淡水魚的民族。

  說到底，鋼鐵鬆鼠部落的屬性就是奴隸。

  他們就是奴隸。仁慈？會不會有些婦人之仁？

  我非常需要他們提供勞動力，給予他們優質的食物和住宿，乃至安全保證，為的都是得到他們更多的勞動價值。我的目的，就是需要剝削他們，來維係我的財政周轉。

  留裏克算計發現，既然鋼鐵鬆鼠部落消耗最多的物資就是食物，他們如果能自行解決這些問題，作為他們的主人，在鉻鋼斧頭變現之前，自己就犯不著天天財政大出血了。

  目前，入海口的漁業資源極為糟糕。據說九月份的時候會有一支龐大的鮭魚隊伍進入各個淡水河流，九月是科文人的傳統撈魚季，奈何九月太遙遠了。

  科文人理應想辦法前往北方，甚至就在那個鱸魚湖建設一個小定居點，其存在的價值就是撈魚，以供應艾隆堡的食物需求。

  想到了這一點，留裏克自覺必須與梅察斯塔把正式的契約確立下來。

  夏至日真的越來越近，尤其是那日漸減少的夜晚時間，都在於是無夜之夜的到來。

  自探險隊歸來有過去了五天，短短五天時間，第三座水車建設完工並開始投入使用。

  死了大量的男人，鋼鐵鬆鼠部落的男丁非常匱乏，隨著羅斯戰士們將回到羅斯堡，他們撤離後的艾隆奧拉瓦堡，就真的成了科文人的山堡。人口不多的部落民身為留裏克的奴隸，他們必須為主人進獻自己的勞動成果——鉻鋼斧頭。

  指望開始全麵接觸冶鐵工作的科文部落民，僅有兩個月就成為優秀鐵匠實在不現實。

  他們對悶燒滲碳的工作並不能理解其中的真意，好在他們終於懂得了如何操縱大火爐、燒製海綿鐵，以及鍛打和淬火的工作。

  如何成為一個優秀的鐵匠？最好的辦法就是全天候的訓練，哪怕是一個初學者，倘若他每天大部分時間都在的冶煉鍛打中度過，其技能也是愈發精進。

  留裏克本來有些不放心，在看到那些壯年男人已經能揮動手裏的鐵錘，把胚子敲打成“北歐手斧”的模樣，也就放下心來。

  歸期將至，在撤離之前，留裏克獨自在自己於木牆內的官邸，召見鋼鐵鬆鼠部落首領梅察斯塔。

  一間昏暗的房間，隻有數盞油燈跳動的火苗給予有限的光。

  房間內坐著一長一少兩個男人。

  年少者不用說，自然是睿智的留裏克。

  “大人，想必你我要進行一番密談？”安定下來的梅察斯塔謹慎的問。

  “對。確有一件事，你我需要好好談談。”

  “是什麽事？”

  “是關於艾隆奧拉瓦堡的未來，我想你也一直關注這件事。”

  “這……”梅察斯塔有些猶豫，其實他不覺得此事還有什麽好談的，這便心平氣和說：“難道還需要好好談談？我們是你的仆人，就像一開始的約定，我們挖掘礦石，再冶煉鍛打成可用的器具，我們把器具進獻給你。身為主人，你們為我們提供食物，還有安全保證。”

  留裏克點點頭，不動聲色道：“問題的結症就在這裏。一開始這盡是我們初步的契約，現在情況發生了很大的變化！城市建立起來，而你也曲解了我心目中的奴隸與主人的關係。”

  “那麽……”梅察斯塔語焉不詳。

  留裏克旋即趁著小腦袋，油燈跳動的光照在他的臉龐，更加彰顯了嚴肅的氣氛。

  “現在，你我必須簽訂一份正式的契約，我們必須把關係確定下來。我雖然是你們的主人，通過這份契約，我們必須確定主人的責任與權力，更必須確定奴仆的義務。”

  梅察斯塔並不能一下子理解留裏克這番有些繞口的話，在他的心目裏，現在雖然做了奴隸，生活實際比過去更加安定富足。做奴隸屈辱嗎？恐怕並不是！

  吃飽飯的日子變多了，更不用時刻擔心有強敵發動攻擊，大家都覺得成為羅斯人的仆從也不錯，至於仇恨，那能怎麽辦呢？羅斯人的小首領可是親自埋葬了那些死者，羅斯人還尊重大家的祭祀呢！

  梅察斯塔實際覺得主人已經提供了很多的恩惠，剩下的日子把主人交待的事繼續做下去就行了。

  然而，留裏克就是要和自己的這些仆人建立一個相對再平等一點的契約。

  有道是純粹的武力征服後，再以武力拚命盤剝，純粹是一種殺雞取卵的錯誤行為。再者，留裏克的內心並非這等暴戾，他要的是生產的效率，要在現有條件下盡量發展自己控製下人口的生產力，以求自強。