“好說好說……”

  “一定一定……”

  “等到這次宴會結束後，我們再慢慢詳談吧！”

  在偌大的宴會廳中，身為亨德森家族的現任家主的格雷卻是成為了最受眾人所矚目的焦點，就連身為此地主人的斯坦菲爾德家族的人都沒有他那麽受人歡迎。

  而格雷之所以會這麽受大家歡迎的原因，正是因為他先前所拋出的那個提案：共同的開發精靈一族的市場！

  雖然這個提案其實隻是詹姆斯等人拋出來吸引大家的注意力，以減少那些投到泰斯特羅莎家族上的惡意視線的一個小誘餌而已。可是不得不說，這個提案是的確對於各大家族都很有吸引力的！

  當然，各大家族的主事者都很清楚，想要通過這個途徑來獲取傳說中的世界樹之花的話，那可是千難萬難的。大家可都是知道的，那些個精靈們可是眾所周知的難以打交道的呢！

  可即便是難以獲取到傳說中的世界樹之花，那也是完全不妨礙大家和精靈一族進行貿易的！因為光是和精靈族進行貿易時所獲得的那些來自幻獸界的特產，就足以為自己的家族帶來相當多的利潤了！

  關於這一點，看起來油光滿麵的格雷就是最好的一個明證。有些經常關注其他家族的動向的貴族們，肯定都有注意到亨德森家族在最近的這幾個月裏，靠著和精靈族之間的貿易而獲得了多麽豐厚的利潤。

  將那稱之為“一夜暴富”的話，恐怕都還不足以說明亨德森家族賺得有多麽的輕鬆加愉快！

  所以一聽說亨德森家族和泰斯特羅莎家族有尋找合作夥伴的想法後，絕大多數的貴族們都動心了。再加上泰斯特羅莎家族的人被斯坦菲爾德家族的人邀請走了，還有這一方麵想法的貴族們自然就不約而同的找上了格雷。

  這也使得被大家恭維著的格雷顯得異常的開心，他可是好多年都沒有這麽風光過了呢！

  不過，看著自家老爹在那些大腹便便的貴族紳士們的包圍之中一臉笑嗬嗬的，早就躲到一旁的海倫不由得暗罵了一聲：“臭老爹！一喝起酒來就把你家那個乖巧可愛的女兒給忘到了一邊去了，看我回去以後怎麽找老媽投訴吧！”

  正哈哈大笑的格雷猛地覺得背上一陣發涼，不過在環視了周圍一圈後，並沒有什麽發現的他很快就在眾人的恭維聲中將這件事給直接拋到了腦後了。

  雖然死了一個家主，但是斯坦菲爾德家族的底蘊依然深厚。就在大家吃飽喝足後，一個胡子花白的禿頂老頭子就緩緩的走上了那個事先布置好的平台。

  “咳咳！”

  用眼神意示著守候在一旁的法師學徒們啟動擴音法陣後，這位老人家先是清了清嗓子，然後才中氣十足的說道：“大家，中午好！”

  “我是斯坦菲爾德家族的第三長老，霍華德·斯坦菲爾德！在這裏，我謹代表著斯坦菲爾德家族，歡迎各位朋友們來到這座鬱金香莊園！”

  “今天是個難得的好日子，我很高興的看到……”

  看著這位禿頂的老爺子在台上一板一眼的說著話，下麵的各大家族的家主們在一陣麵麵相覷後，卻是忍不住的低聲嘀咕了起來。

  “我，我沒有看錯吧？這不是那位‘血手’霍華德麽！他，他居然還活得好好的？”

  “傳說中的傳奇級戰鬥法師，‘血手’霍華德？”

  “你想死是麽！不想死的話就小聲一點啊！這位老爺子可一向是殺人不眨眼的主啊！”

  “這就難怪了，正因為是這位老爺子在講話，所以本應該是充滿了喜慶之意的台詞才會帶上了幾分寒意啊。”

  “真是的，被他掃了一眼後，我的背上立刻就被冷汗給打濕了呢！”

  “你還算好了，我恐怕是得去上一次廁所了。”

  “我，我也要一起去！這位老爺子的氣場，實在是太強了……”

  明明台上的老人家隻是在一板一眼的說著場麵話，但是底下的來賓們卻像是在被班主任訓斥的小學生們一樣，一個個的都縮頭縮腦的老實得不得了，看得剛剛才在女仆們的引導下悄悄進場的愛莎一陣好奇。

  “呐，呐！迪歐，我怎麽覺得這位老爺爺所說的話，好像哪裏有些怪怪的？”

  揪了揪迪歐的衣角，看出了大家的神色有些不對的愛莎一臉好奇的問道。

  “……是殺氣啊。”

  護在了愛莎身前的迪歐，麵色有些凝重的說道：“這位老人家，有很重的殺心呢！”

  雖然對方的年紀已經一大把了，但是在對方的身上隱隱的感覺到了幾分威脅的迪歐還是立刻就做好的戰鬥的準備。

  在迪歐戒備起來後，台上的老爺子也很是隱蔽的瞪視了迪歐一眼，眼神中滿是警告之色。

  “殺氣？”

  並沒有注意到迪歐的神態的愛莎，歪著頭說道：“可是，我覺得這個老爺爺看起來很慈祥啊……”

  “好了，愛莎。”

  站在她身旁的詹姆斯笑著說道：“如果不是迪歐閣下護在了我們身前的話，我們現在也會向那些紳士們一樣連連發抖的！霍華德冕下可是斯坦菲爾德家族的家族史上，最出名的一位強者呢！”

  詹姆斯沒有說的是，血手霍華德之所以出名，乃是因為他嗜殺成性！正是因為這一點，即使是知道他已經老了，各大家族的家主和長老們依然是在他的麵前表現得戰戰兢兢的。

  天知道這位老人家，會不會突然動起手來呢。

  好在，有著“血手”之名的霍華德老爺子似乎隻是想要給大家來一個下馬威而已，一直到他發問為止，他都沒有做出什麽貌似想要動手的異常舉動。

  “……在介紹接下來的這些年輕人之前，我想問問各位。”

  再次冷冷的掃了在場的所有人一眼以後，霍華德老爺子一臉冷漠的問道：“在各位的眼中，什麽樣的家主才是最合格的家主？”

  事實上，霍華德老爺子隻是隨口一問而已，他並不覺得有人敢接他的話。但就在霍華德老爺子想要繼續說下去的時候，卻是有一道清脆的聲音接了他的話。

  “嗯……魄力十足，而且很有能力的家主？”

  愛莎那還有些稚嫩的嗓音在這大廳裏回蕩了起來，使得所有人都是一怔。

  有些愕然的看著對他眨了眨眼睛的愛莎後，還沒有反應過來這是怎麽一回事的霍華德老爺子，幹巴巴的繼續說道：“對於這個問題，每個人都有不同的看法。”

  “有的人覺得，身為一個家主應該要有足夠的管理能力，能夠處理好方方麵麵的問題。”

  說到這裏的時候，已經回過神來的霍華德老爺子下意識的掃了一眼愛莎。他不知道愛莎所說的話是不是指的這個意思，但是現在的他並沒有時間去細想呢。

  “有的人覺得，一個合格的家主應該要有足夠高的領袖魅力，不管是用語言來說服，還是用行動來收服，隻要能夠使得所有的人都團結在他的麾下就行。”

  “有的人則覺得，合格的家主什麽能力都不需要，隻要懂得將合適的人安排到合適的位置上就行。”

  “有的人則是覺得，所謂的家主其實隻要能夠在一些關鍵的時候，對那些難以抉擇的問題做出一個決斷就可以了。不管其判斷是不是最好、最正確的，隻要能夠及時的做出決斷就行！”

  “有的人更是覺得，家主隻要能給其他人提供足夠的資金就可以了，其他的時完全可以交給別人去做。”

  “還有的人覺得，所謂的家主有什麽能力都無所謂，隻要他長得好看一點就行了！”

  無視了一臉不服的愛莎，霍華德冷冷的說道：“各個家族有各自的方針，所以在這裏，我並不打算對‘什麽樣的家主才是最合適的家主’進行一次討論。我想說的是，我們斯坦菲爾德家族認為，一個合格的家主應該要有足夠的進取之心。或者更加直白的一點說，就是要有足夠的野心！”

  稍稍的停頓了一下，霍華德深吸了一口氣，然後一臉嚴肅的說道：“我們家族的先祖認為，一個家主必須要有足夠的野心，才能夠帶著家族慢慢的發展壯大！”

  聽著霍華德老爺子說到了這裏的時候，坐在了最前方的一位男子不由得撇了撇嘴。

  這位和卡倫、卡蓮一樣有著一頭紅色長發的男子，正是卡倫他們兄妹倆口中的大哥，原本是第一順位繼承人的克洛特·斯塔菲爾德！

  事實上，在斯坦菲爾德家族的內部評比中，絕大多數的長老們都對這位繼承人的能力抱有十足十的肯定。克洛特可是在斯坦菲爾德家族的曆史上，少見的在進行爵位繼承戰之前，就已經獲得了家族中超過半數以上的附屬領地的領導者們的一致認同的人！

  其執政能力之強，絕對稱得上“天才”二字。

  但是在長老們看來，這個天才有一個非常大的缺點：他沒有什麽野心！

  相比於在外攻城略地，不斷的擴展著家族的勢力，克洛特更喜歡呆在家族中，通過提高農夫和工人的待遇、維護和改進各種魔導機械的能力，從而使得屬於家族的田地獲得更好的收成、使得家族的各種產業的生產力獲得更大的提高！

  換句話說，克洛特乃是一個內政方麵的人才。

  此外，克洛特待人和善，從來都不會輕視家中的那些仆人們和屬於家族的農夫和工人們，這使得他不僅獲得了那些中低層管事們的忠誠，更是獲得了許多平民的愛戴。

  所以在家族中，讓克洛特接任為下一任家主的呼聲乃是最高的。

  然而這樣的克洛特，並不怎麽受前任烈焰大公的喜歡。在那位烈焰大公看來，“軟弱”的克洛特完全配不上斯坦菲爾德家族第一繼承人的名頭。

  要知道，斯坦菲爾德家族的信條可是“進攻才是最好的防守”！

  所以在前任大公在世的時候，他和克洛特的關係一直都不怎麽好。

  而在前任的烈焰大公遇刺後，最有可能順利繼承大公爵位的克洛特，卻是直接了當的拒絕了長老們的邀請。原因隻是因為，克洛特並不願意為了繼承爵位而改變自己的執政方式，哪怕隻是要為了繼承爵位而暫時的做出改變。

  在克洛特看來，現在的斯坦菲爾德家族已經因為這些年來的不斷擴張，而埋下了許多的隱患了。這些隱患在一位強有力的家主帶領下，不斷的取得勝利之時還看不太出來。但是一旦出現什麽變故的話，斯坦菲爾德家族就很有可能會陷入到內憂外患中。

  所以克洛特更傾向於趁著這個機會，好好的梳理一下家族的內部。然而，他的這一主張並不被長老們認可。所以覺得即使自己成為了家主，在長老們的受製之下也沒辦法對家族內部進行維穩的克洛特，才果斷的放棄了爵位繼承權。

  反正在絕大多數管事們的支持下，無論是誰繼承了大公的爵位，都無法動搖他的地位！

  不過在克洛特的默許下，長老們還是決定要舉行一次爵位繼承戰，來決定烈焰大公這一爵位的繼承者。

  “……正是基於這一理由，我們才決定要召開這次爵位繼承戰！”

  站在台上的霍華德長老斬釘截鐵的說道：“我們相信，通過這樣的一場殘酷的試練後，最終獲得勝利的下一任家主即使不是最好的人選，也覺得會是在水準之上的選擇！”

  “現在，就讓我們有請這七位準備參加爵位繼承戰的繼承人們，上台！”

  霍華德老爺子的話音落下後，頓時就冷場了。過了好一會兒，大家才在克洛特的帶動下，緩緩的鼓起掌來。

  在這稀稀拉拉的掌聲中，早就決定要參加這次考驗的繼承者們，一個接一個的站起身來。

  早就已經做好準備的卡蓮，也在愛莎和卡倫等人的鼓勵下緩緩的起身。

  雖然心裏還有些沒底，但是為了不辜負卡倫所付出的努力，和愛莎他們這些朋友們的支持，卡蓮最終還是一步一步、非常堅定的走向了自己的舞台。