在小栗忠順府上，直秀大有收獲，不但知道了升為旗本的原因，還聽到了不少高層的八卦，真是“活到老學到老，還有三分學不到”啊。

  等小栗興致稍歇，直秀趕緊請教自己現在應該算哪位大人的屬下。

  之前直秀屬於寺社奉行下屬的寺社役，上司是禦家人譜代大野左兵衛拓真。作為低級禦家人二半席他平時隻跟大野打交道，大野讓他打犬他不敢攆雞，讓他往東他不敢往西，上麵有啥命令都是大野直接傳達給直秀等屬下，可憐直秀出仕後就被發配到將軍家廟寬永寺做守衛，至今他連寺社役的大門往哪個方向開都不知道。

  連直秀遊學都是“非法”的——以他的身份隻能請短假，“停薪留職”對二半場來說就是白日做夢！二半場如果想請長假隻有退休“隱居”一條路，處理的方式是讓兒子接替家主和職位。這算好的了，二半場家格的武士身份和職位“役”可以世襲，更下一層的禦家人“抱席”，武士身份和職位“役”不能世襲，在職的時候萬一生病或有事也不能請長假，連家人或者他人代為奉公都不行，抱席請長假按長期“曠工”處理，直接開除——苦逼的不行。當然，如果上麵有人說話或者錢送到位了，隻要不太過分，一切都可以商量。

  遊學之前拜托了旗本小栗忠順出麵，人情社會麽，特事特辦，年輕屬下要提高自身素質，遊學是好事，隻要停發俸祿就不違規——大家不要太驚訝，有關係真的什麽都可以靈活處理。

  小栗忠順告訴直秀，按常例直秀升職後，老中評定會的決議會一級級傳達下去，寺社役會安排一份新工作給直秀，但各位貴人都想“大事化小，小事化了”，所以決議裏寫明對直秀“另有任用”，直接把直秀打發到小普請組了——小普請組是“若年寄”下屬的機構，頭領是三千石的小普請支配，專門負責管理“離退休人員”，這些“離退休人員”的家格都是旗本或禦家人譜代。

  小栗對直秀算是上了心的，他告訴直秀，你直接去找“小普請支配組頭”堂本半兵衛圭太，貴人們的意思是你今年就別在江戶晃蕩了，太惹眼，給你再開一份遊學手形，避避風頭再說——直秀心說“我幹了啥缺德事要避風頭啊”，不過直秀確實還要遊學，他的偶像是勝海舟。

  下級旗本勝海舟堪稱苟王，他從1838年苟到1853年，從十六歲開始在家待到三十一歲，俸祿照拿，平時養望，一出仕就是“異國應接掛附蘭書翻譯禦用”，到1868年幹到幕府軍事總裁，十五年裏走到了大多數人一輩子走不到的職位，厚積薄發，實屬我輩楷模。——勝海舟哭暈在廁所，我也不想啊，靠山禦三卿一橋家家主慶昌十四歲就死了，作為伴當，我沒被逼刨腹就算祖宗保佑，哪裏還敢冒頭。

  至於登城拜謁，小栗說你到時跟著上司堂本，小普請組塞滿了各種失意倒黴鬼，不說話沒人注意你——不登城是不行的，偽冒生病是自己找死，把刀把子往別人手裏送，隻要有人找茬就是實捶。直秀心說，幕府這

  些人把聰明伶俐都用到這方麵了，難怪幕末的時候被外樣大名和皇室搞的不要不要的。

  小栗忠順今年虛歲才十八，正是好為人師的年齡，平時作為將軍親衛“禦小姓組”的一員，因為老瞎說大實話，被排擠的不要不要的，憋了一肚子的高見，今天給直秀指點江山，高屋建瓴、高瞻遠矚、高風亮節、高談闊論……,高深莫測、高山滾鼓，嗯，好像說多了，“此中有深意，自去揣摩”，他長歎一聲，揮手把直秀趕走了——多說無益，可憐自己滿腹才學無法展示，人生真是寂寞如雪啊。

  有人說“對你最好的人不一定是最喜歡你，可能是因為在你身上投入太多”。直秀和小栗忠順交往了快三年，平時直秀雖然恭敬，但小栗的家門高貴，上杆子巴結的人不要太多，在交往中小栗好奇和排遣寂寞的心思多一些，後來幫直秀取得了遊學批準，從風車開始直秀有所回報，這次小栗又給了直秀很多恩惠，直秀也成了旗本，身份不再天差地別，不知不覺間小栗開始把直秀這個同齡人當做自己的朋友。日後兩人攜手排除險阻做了不少大事，蝴蝶翅膀從這時正式開始起作用。

  直秀顧不上被小栗攆出來，他想知道的都大概知道了，回堀家屋敷取了禮物直奔新上司堂本家，趕到時已經接近黃昏了。按道理，在黃昏拜訪是有點失禮的，主人是留客人吃飯還是不留?如果留吃飯，賴著不走怎麽辦？但選黃昏這個時間點送禮就是妙招——這年頭沒路燈，晚上拍門迎麵來的不是問候是太刀，黃昏時就比較好了，送禮不太容易被人發現。

  堂本半兵衛圭太正在家裏養氣，快過年了，為了收入起見最近要老老實實待在家裏。作為俸祿三百俵的小普請支配組頭，雖然手下都是一群過氣或者受氣的家夥，其中脾氣又臭又硬的人很多，但無論如何，事情少是一大優點，天天啥事沒有，早早放班它不香麽，到吉原遊廓找個花魁，喝喝茶、聽聽三味線、摸摸小手，真是好享受，唯一的不足就是費錢。說到錢，哪個新人堀什麽秀怎麽還沒上門拜訪，雖然有人打過招呼，但規矩就是規矩，難道非要老夫拿出手段來不成？

  仆人進來稟報有客堀殿來訪，“總算來了”，堂本趕緊有請。

  “一點外地風物，請大人不吝鑒賞”，直秀規規矩矩地給新上司見禮，之後奉上禮物。求人辦事就別磨磨蹭蹭地，等要告辭的時候再拿出禮物，這要碰上性子急的，白找罪受，何況自己作為新晉旗本，“粗魯”就是最好的護身符“禦守”。

  堂本看到華麗的禮盒笑的合不攏嘴，“太客氣了、太客氣了”，下屬第一次上門肯定能撈把狠的，但他之前看直秀穿了一身木棉，心裏還有點忐忑，直到看見禮盒的華麗外觀才放下心來，“這是個懂事的”。

  直秀恭維了堂本幾句，就直接提到了正月登城拜謁的事，堂本大包大攬，說到時跟著他大可放寬心。登城拜謁是正月裏江戶武士的大事，但旗本和禦家人譜代人數眾多，一直待在江戶的定府大名也不少，所以隻能分批覲見公方樣，至於

  低級禦家人，到自己的直屬上司府邸或者平時奉公的地方聽聽傳達的旨意就可以了，沒看這辦正事正忙麽，別添亂。

  直秀趕緊又掏出一個禮盒，表示這是感謝大人教導禮儀的謝禮，這個是傳統，不用推讓，所以堂本大氣地收下了，他給直秀詳細講了禮儀，總結起來就是排隊進江戶城，然後排隊進入執政所“表”，之後排排坐在“表”的大廳裏恭聽新年旨意。

  因為堂本統領的小普請組裏除了他都是一些下級旗本，根本不受重視，所以大名和大身旗本去“二之丸”，他們去“三之丸”的表，公方樣根本不會來，就是奏者番大人過來頒發旨意順便講講話，給大家鼓鼓勁，參覲交代後貴人可以喝喝酒搞點節目，他們就隻能趕快完事、趕緊離開——下一波人還在寒風裏等著進大廳呢。

  因此，別人怎麽做，直秀跟著做就好，人數眾多禮儀也比較簡單，隻要別出頭、別亂說話、別當場摔倒、別搞滑稽就好，當然對衣著和發式有要求，這個也比較簡單，總之，堂本用的時間不長就把禮儀金掙到手了。

  直秀再次確定登城拜謁日子之後，趕緊告辭，多作多錯，上司跟你客氣千萬別當真，堂本笑眯眯地送直秀到廊下，直秀鞠躬告辭。

  出了門直秀才發現剛才太緊張，忘了把手形、家譜和自己的能力、經曆介紹給堂本。這樣的話，剛才堂本怎麽判斷出自己就是自己的，靠衣服麽還是靠太刀的外形？

  幕府賜予的太刀太貴重，自己沒敢帶出來——賜刀和知行狀一樣重要，賜刀丟了有可能造成身份不保，所以平時大家都不敢帶，身上的太刀都是後來各自買的。

  今天自己也沒穿幕府賜予的長裃——這個是專門拜見將軍時穿的，平時用不上。因為時間太緊，新的禮服裃還沒作好，直秀隻好穿了一身原來的繼裃，難道是堂本認出了堀家的家紋？堀家出身低，祖上定的家紋好認、簡單，類似“小”字，就是沒有下麵那一勾，如此說來，堂本半兵衛圭太還是個做了準備的細心之人？如果堂本知道直秀的想法肯定捧腹大笑，“你想多了”，上門的騙子“欺詐師”會見麵就拿出價值不菲的禮物麽？

  和上司見過麵，直秀才安定下來——找不到自己的歸屬衙門，總有點心惶惶的感覺。

  不過，心安之後就是心痛，升官的同時這錢也花的如流水一般，阿部伊勢守的近侍收了大判一枚，給小栗殿那裏又送了大判一枚，上司堂本這裏收了大判一枚，禮儀謝禮又送了大判一枚，加上給各個關節的門包和其它各色禮物，不但把遊學剩下來的二十多枚小判花幹淨了，連今年棗屋組的分紅也花的差不離了。

  之後自己還要給江川坦庵先生一份謝禮、再托小栗殿給阿部伊勢守一份重禮，這年關過不下去了，下級武士的俸祿真是不夠花的——其實直秀也知道現在是特殊時期，但感歎還是要感歎的，沒聽過會苦的孩子有奶吃麽？反正年年薅羊毛也成習慣了，明天就上紀伊國屋去找利八！

  （本章完）