按英子的盤算，今天中村家家主正一會找竹前太郎試探一下，直秀的父母不在，舅舅能做一半的主，如果一切順利就請竹前叔叔給兩家做媒.

  英子今年已經十八歲了，已經是個大姑娘了。現在的扶桑人壽命不長——後世統計平均壽命才是四十歲，平民家的姑娘，十四歲嫁人的都有，武士家的女兒出嫁稍晚，但一般也不會超過二十歲。

  按中村家的打算，英子應該在今年元服，但英子聽直秀說今年他還要去遊學，所以她堅決把元服日期推遲到明年,以免哪家不開眼的臭小子上門提親。

  可千算萬算，沒想到這一群人，吃飽喝足之後就走了，自己老爹把英子和直秀的事忘得幹幹淨淨。中村正一送客回來看見英子委屈的樣子，趕緊拍胸脯保證明天就去竹前家確認。

  現在下級武士的婚姻流程和後世沒什麽兩樣，也是三部曲。

  不管是媒人介紹的、家長安排的還是自己看對眼的，如果雙方都有意的話，家長帶著當事人互相見見麵，後世是安排高級餐廳，現在一般是男方家裏。見了麵之後，互相了解家庭情況，也讓兩個當事人互相熟悉下。

  回到各自家中再仔細商量，有時還要通過第三方核查細節。如果雙方家庭都同意，通過媒人傳遞信息後，就可以進行第二步。

  第二步是下聘禮，媒人將“接納品”彩禮和婚書送到女方家，女方家收下後將回信交給媒人。彩禮一般是單數，最全的叫“九品”，其中包括現金、含有早生貴子之類吉祥意義的禮物、婚書和男方家族成員名單。女方收下後會將正式回複和女方家族成員名單交給媒人帶回去。

  按習慣，關東地方的女方是會返還一半的彩禮金，但是關西有的地區就全收下了。男方一般也會另外給媒人相當於彩禮金十分之一的謝禮。

  也有比較直爽的，不讓中間商“媒人”賺差價，男方直接到女方家裏下聘禮。

  聘禮收下後，雙方家人就開始操持婚禮準備，最重要的是挑一個“黃道吉日”。

  扶桑的“農曆”將不同的日子賦予不同的忌諱，分成六種“曆注”，先勝、友引、先負、佛滅、大安和赤口，周而複始進行循環，例如，結婚日最好選在大安，喪葬則要避開友引。結婚日不但要在大安日，還最好是秋天。

  選定日子後，剩下的第三步就是結婚典禮。

  後世扶桑傳統婚禮儀式分為四種，神前式、教會式、佛前式、人前式。現在幕府禁止外來傳教，沒有教會式，隻有神前式、佛前式、人前式。

  神前式一般是公卿，高級武士一般是佛前式——扶桑武士信佛的較多，有“臨濟將軍，曹洞土民"的說法，而下級武士和平民都是“人前式”，就是在當著親友的麵小夫妻一起朗讀婚約書，讓大家作證我們結婚了，之後大吃一頓作為紀念。未來的“人前式”現在被稱為““自宅式”。

  按英子的想法，最起碼把婚書簽了才能放心，夜長夢多，別讓自己看上的“老公”跑了。愛奇文學iqiwxm#&免費閱讀

  扶桑沒有“老公”、“老婆”的叫法，“老公”還是直秀給孩子們教蘭學的課間當閑話說給他們的，因為風雅有趣，所以流傳開來。

  相傳中華唐代有一個名士麥愛新，他嫌棄妻子年老色衰，便產生了不良念頭，他因心中所想隨手寫了一副上聯，“荷敗蓮殘，落葉歸根成老藕”，結果被他妻子看到後續了一副下聯：“禾黃稻熟，吹糠見米現新糧”，其中“新糧”與“新娘”諧音。麥愛新讀了妻子的下聯，覺得心思被識破，很不好意思就放棄了休妻的想法。妻子見他回心轉意，就寫了一副新上聯“老公十分公道”，麥愛新也回了下聯“老婆一片婆心。”故事很快流傳開來，世代傳為佳話，從此便有了“老公”和“老婆”這兩個夫妻間的愛稱。

  第二天晚上，直秀被叫到舅舅家吃晚飯，席間竹前太郎說“英子可是個不錯的姑娘啊，我看這個事情就這麽定了”。

  “我也覺得英子很好，可是，我怕以後英子會反悔”，直秀苦笑了一下。

  “怎麽可能反悔呢？你們兩個孩子知根知底的”，花子媽媽一聽就坐不住了。

  逼不得已，直秀隻有把自己的打算稍微透露了一些，他說因為農學的進展，明年江川坦庵先生可能會向幕府替他請賞，加上以前自己給西丸樣（將軍世子）治病的功勞，堀家的家格很可能會提升，就算升不到旗本，禦家人譜代還是可以期望的。

  竹前太郎稍微沉吟了一下，“雖然婚事要講究門當戶對，但英子對你一片癡情，何況鄰居們都看著，如果你沒有更好的選擇，還是娶了英子吧”。

  “您誤會我了”，一聽就知道舅舅以為自己嫌貧愛富，或者想攀高枝。其實直秀是擔心：隨著他地位的提高，遇見的事情會越來越複雜，英子如果不能適應，夫妻間的誤會會越來越多，甚至感情破裂也有可能。

  “舅舅，我給你講一個聾子和公雞的故事吧。從前有一個老者，他歲數大了，耳朵不好，有一天他看到一個公雞打鳴，然後他就非常奇怪的對別人說，“現在的世道跟我們以前的世道不一樣了，以前公雞打鳴是有聲音的，現在公雞打鳴是沒有聲音的。”如果英子和我在一起，可能要做一些她現在不喜歡的事，說一些現在她不喜歡說的話，這個英子最好有所準備。”

  “唉，這以後的事情誰說得準呢？你隻要和英子互相體諒，總比找一個嬌弱的貴女強”，竹前太郎撓了撓頭，他覺得家格高了怎麽麻煩還變多了，他有點想不明白。

  還是花子媽媽聽懂了，她對直秀說會把話傳到，看英子一家怎麽想。

  第二天竹前太郎就和中村正一談了，中村一家覺得莫名其妙，“嫁雞隨雞、嫁狗隨狗，嫁個王八喝涼水”，這有什麽可顧忌的？當即回複“無需多慮”。

  如月初一這一天，竹前一家幫直秀把準備好的“接納品”送到了中村家，中村家很高興地接受了，從此竹前、堀兩家就是榮辱與共的姻親了，平時爽朗的英子在一邊裝淑女，而學次郎則在一旁傻笑，自覺從此在直秀麵前腰杆子就硬起來了。

  兩家商定，明年正月英子元服後就舉辦婚禮，這段時間恰好用來收拾屋敷、準備嫁妝。

  確認關係後，英子變得羞澀起來，見了直秀就臉紅，來直秀家的次數也變少了。

  所幸，勝五郎、隼人被家人送回來了，堀家依舊很熱鬧。本來直秀是想讓兩個孩子在家多住幾天，但兩家

  都覺得孩子在直秀這比在家裏好，吃得好、穿的好還有書讀，千萬不能放棄了這大好前途，正月一過，沒等直秀去接，家人就把孩子們送回來了。

  如月上旬，直秀的小日子過得很舒心，他平時翻譯翻譯蘭書，教教孩子們蘭學，抽空到鄉下指導一下風車的製作，沒事調戲下未婚妻，其樂無窮啊。

  中旬的時候，經棗屋組各家共議，推出了一個叫寬太的年輕人出來經商，在喜次郎的幫助下，在浦賀和淺草開了兩家店，浦賀的店負責生產，淺草的店負責銷售。大家請直秀取個吉祥的店名，直秀和中村叔叔商議了一下，就叫“喜事重屋”好了，是好事成雙的意思，寓意是“店主見了客人開心、客人買到了好東西用的高興”。

  直秀特意囑咐寬太，棗屋組沒什麽勢力做不了特權商人，別指望很快變成豪商，隻能是踏踏實實做事的商人，在生產和販賣上要多下功夫。

  現在的江戶商人都是坐商，也就是等在店裏等客人上門，當然有了新產品、好東西也會主動推薦給老客人，大客戶也會送貨上門，但還沒形成主動送貨上門的習慣。直秀和寬太講，我們可以雇傭一群人直接送貨上門，順便在大街小巷上買賣。

  “現在的行腳商人很多，這些行腳商人到店裏拿貨然後到江戶各町去賣，我們何必費錢再雇傭人，通過行腳商人好了”，寬太下了很大決心放棄了苗字，他是想把生意做好的，但他的經營理念就是以誠為本、早起晚睡、笑臉迎客，還沒考慮得太深。

  直秀跟他講，江戶的行會太多，已經把能掙錢的行業都把持了，我們隻能另辟蹊徑。

  行腳商人走街串巷是自負盈虧，風險很大，喜事重屋是直接雇傭這些人，擔子也好、貨物也好，都是店裏的，然後還可以給這些人發月俸、提供賣貨抽成，平時也可以請假，一個月能幹夠二十天就可以。兩種方式看起來沒什麽區別，但對人的控製力絕對不同，行腳商人說不幹就可以不幹，但店裏的夥計就沒有這個便利，慢慢地很多客人尤其是住家客人，就會習慣從喜事重屋買貨，隻要掌握了最終用戶生意額就會很大，批發商“問屋”的價格就會降低。

  甚至我們可以不從行腳商人身上賺錢，他們賣的多就掙的多，這部分收益我們不伸手，隻從大量采購的價格差上掙錢，問屋的銷量多了更賺錢，行腳商人不用自己出錢壓貨，我們唯一要小心的是鮮貨賣不出去爛掉。

  寬太聽了後暈乎乎的，直秀說你慢慢擴大規模，其中的分寸自然就明白了，中村正一在一邊聽的很入神——他是棗屋組推舉出來的監督人，表麵上喜事重屋和棗屋組沒任何關係，實際上重大的決定都要獲得中村正一的同意。

  喜事重屋在浦賀有與力中島三郎助的關係，在淺草有江戶町奉行所的同心中島黑夫照顧，現在規模很小，沒有多大風險。而直秀期望喜事重屋能把觸角深入到市井之間，不求多大的實力，最起碼做到消息靈通，是的，直秀已經決定以後的發展從下層路線走起，塵積為山，靠人人跑、靠山山倒，不能把未來寄托在幾個大人身上。

  （本章完）