天保十四年長月的下午，江戶城依然籠罩在一片青翠之中，氣候溫和而不炎熱，今天風也靜和，實在是難得的好天氣。

  狹窄的街道人來人往，孩子們跑來跑去，食物的香氣彌漫，堀家屋敷尤其熱鬧，勝五郎和隼人守在院門的兩側，不停的鞠躬問好。

  “實在是太感激了”、“感謝您的關切”、”辛苦您來這裏”，滔滔不絕的客套話從座敷（客廳）裏傳出來，“這就是才能啊，大人就是能笑眯眯地說廢話”，八歲的隼人看了一眼傻乎乎的勝五郎，“當年-三年前老師就是這樣讓家裏人親近，之後又把我接到這裏來的吧”。當然，隼人對現在的生活還是蠻開心，雖然媽媽去世後二哥喜六夫妻倆對自己不錯，但沒意思的農村怎麽能和繁華的江戶相比呢？如果先生不強迫自己讀書就更好了。“光頭最壞”，他小臉皺了一下，“寬永寺的秀念和尚常常誇自己聰明伶俐，結果老師就讓自己多努力，可我還是孩子啊！”

  時間就這樣在碎碎念中過去了，直到堀直秀的大手摸到小隼人的頭上，“勝五郎、隼人，辛苦你們了，現在向棗屋出發”。

  棗屋在小巷子的盡頭，土藏造看起來很氣派，一群小孩子在門前玩竹蜻蜓、羽子板和老師製作的新獨樂（陀螺），“開飯了，大家都進去吧”，身材一丈九尺的堀直秀彎下腰來笑眯眯的，清秀的臉很溫和，孩子們很歡迎他，於是一窩蜂的往門裏跑去，隻剩下兩個小蘿卜頭求抱抱。

  棗屋雖然占地多，但寬敞的院子裏既沒有山石也沒有泉水，隻在格外寬敞的座敷（客廳）前有兩顆少見的棗樹，在樹下有個木製的高台水池，旁邊有十幾個大缸。現在前院裏鋪了十幾處草席，中間草席上坐滿了穿著小袖的男人，稍遠處擠著嘻嘻哈哈的孩子和照看他們的婦人。

  “謝謝大家，麻煩大家久等了”，直秀一邊鞠躬一邊問好，大家也都諒解地說“過一會一定要過來喝一杯啊”。

  揮手讓勝五郎和隼人去找市鬆和虎之助，直秀脫掉木屐走進了座敷，躬身施禮，“辛苦諸位伯伯哥哥了”。座敷（客廳）裏隻有一張四方座卓（類似短腿的八仙桌），四名平日裏在街坊中素有人望的武士穿著羽織等候多時。虎之助的父親竹前太郎正襟端坐在主位，肅然發聲“直秀來了，因為遊學遠遊而來拜訪你的人真多啊！好了，可以開飯了”，一邊的虎之助莞爾一笑自去廚房通知，也不管父親的絮叨“這四方座卓大家用起來舒服，就是太不常見了”。

  竹前太郎一改嚴肅笑嘻嘻地說：“直秀，你少年聰慧，這次去遊學可要大有長進才是”。旁邊的中村正一、小島茂、中島黑夫紛紛笑著附和。

  很快，大量的食物就被端上來了，眾人紛紛舉箸，氣氛開始熱烈起來。今天參加聚會的都是直秀的老街坊，看著他長大的，彼此都是禦家人裏的二半場（準旗本，隱居後沒有俸祿）家格相當，言談因此相當隨意。

  中島笑眯眯地說:“家裏都安排好了”？“都安排好了，家裏都收拾過了，平時請竹前媽媽有空看顧下。其它的，棗屋這塊交給竹前夫人統管，英子也都熟悉了，可以協助，有大事大家商量來吧”。

  這兩年直秀名聲漸起，在座的四人也知道他素有主見，慢慢話題就發散到初秋吃鯖花魚、秋吃刀魚、深秋吃鮭魚各種閑事上去了。

  直秀笑吟吟地看著，想到明日就要到關西遊學，不禁思緒萬千。

  直秀是天保十一年（公元1840年）初到貴地的，一睜眼就發現自己成了十五歲的扶桑孤兒，老爹堀直勇在文化十年從樺太島撤離前受了重傷，熬到兒子十四歲後舊傷複發病死了，沒多久母親也悲傷過度去世，無奈之下自己元服繼承家名，從幼名小樺男的正太變成莊嚴穩重的家主堀直秀，自己作為禦家人裏的低層武士也就比不世襲的抱席強點，好歹還有個編製。之後因為年幼被發配到上野寬永寺給公方樣守家廟。

  寬永寺作為扶桑天台宗門跡寺和將軍家廟，是名門大廟，門檻很高，幸虧自己不久之後結交了住持的弟子秀念，作為私人伴讀才能得隙讀書、做私事。

  自己前世非常喜歡衝田總司，但宗次郎還沒出生，陸奧國白河又離的太遠，無奈之下拜訪了武藏國多摩郡石田村，靠身份認識了土方歲三、近藤勇的家人，教會兩家發動全村製作甘薯春雨（粉條）和養兔子，靠收購後轉賣給寬永寺寺下町商人才撈了第一桶金。

  兩年後自己靠著初步搭建的人脈被批準暫時退職求學，之後自己才有時間紮紮實實地辦幾件大事為未來做準備。

  第一件大事，就是組織街坊做內職。

  天保十二年（1841年）大禦所德川家齊突然死去，家齊親信大部被罷免，首席老中水野忠邦開始進行最後一次天保改革。然而，和前幾次天保改革一樣，社會經濟未見明顯改善但下級武士的生活缺日漸困頓。

  正如江戶相聲“漫才”裏說的那樣，“小武士的家裏除了被子和鍋，還有一塊大石頭，因為當他感到冷的時候，可以舉石頭取暖。”街坊都是二半場，全靠家主一個人的“扶持米”過日子，一大家子過的淒淒慘慘，還沒到二、五、十月發放祿米的日子，各家就愁眉苦臉了。

  因為直秀的老爹死前不善經營，關鍵也沒啥可經營的，加上老

  媽天真無邪、不通世事，再加上溺愛獨子，沒錢的時候多，平日街坊沒少幫襯。這些人情，還不起就罷了，但直秀老瓶裝新酒重獲新生，仔細想想還得幫忙。

  一切都要靠內職，所謂內職就是武士家庭內的勞動，做扇子、風箏、鬥笠，還有編蛐蛐籠子都行。但這幫街坊都是老粗，一代代也沒讀成什麽書，到今日沒退步成抱席（臨時工）都靠祖宗保佑，小手藝那是一點都不會，不是好麵子不想學，是真不會。

  做什麽好呢？搓衣板好做，這就是個力氣活，但沒賺頭還容易被仿製，隻能給內職生意做個添頭。不過本著蚊子腿也是肉的原則，找到了正在做商人上門女婿的紀伊國屋利八做專利轉讓。利八嶽父的店鋪做油、糖和點心的生意，但找木工做生產和銷售沒任何問題。雖然街坊都是下級武士，但都有正式編製，利八是個極其聰明和有分寸的商人，因為給點心做包裝的創舉深得其嶽父信任，本來就是兩利的行為，於是以四十天保小判金成交。

  本來屬意做肥皂。現在全江戶城都用米糠洗澡、用鍋底灰或者豆腐湯洗衣服，市場空白大有可為。但關東菜籽油少大豆油多，大豆油飽和脂肪酸的比例比較大，做肥皂效果不佳，再考慮到土法做肥皂要帶手套、口罩和眼鏡，還要口嚐才能判斷火候，嚴重影響身體健康，於是果斷轉進土法生產黃連素。

  黃連是常見藥材，不缺材料，做法也不複雜。將黃連粉碎成粉狀，加生石灰細粉再加五十倍的冷水浸泡；並經常攪拌一天後過濾得棕紅色濾液（粉餅還可再次浸取）,加入濾液量百分之五的食鹽水，攪拌使之溶解。黃連素在鹽水溶液中沉澱析出，待沉澱完全後濾，濾餅即為黃連素，在50-60℃下幹燥（直秀手裏沒有溫度計，隻能靠經驗預估溫度），之後研磨成細粉。

  黃連素隻適用於輕型感染性腹瀉，對非感染性的腹瀉、腹痛，黃連素是毫無作用的，對重型感染性腹瀉效果也很感人，也就是說基本沒用。但在這個看病基本靠臉的時代，黃連素可以稱的上是神藥了。

  土法製藥成功後，裝進小瓷瓶，配上一柄小木匙，塞上木塞，止瀉散製作成功。

  象先義塾的著名蘭醫伊東玄樸先生，為人甚為進取，經秀念和尚介紹，因為瀉散製取自黃連有可靠性，所以答應試用，結果試用之後發現療效顯著，許可以每瓶五百文收購。

  在舅舅竹前太郎夫婦的組織下，總計十九家關係親近的街坊參與生產，扣除租賃棗屋、收購藥材、鹽和炭薪等成本，當月獲得淨利金三十八兩，平均每家每月獲利金二兩，算下來一年收入金二十四兩幾乎抵得上原來每戶的年收入，頓時家家喜笑顏開，對直秀讚不絕口。

  直秀要辦的第二件大事是抱大腿。

  堀家家格不過是二半場，連禦家人譜代都不是，知行為零，隻有幾十石的祿米，江戶武士雲集，可謂人人可欺，不談將軍、大名，就是旗本和禦家人譜代的一個指頭隻怕也要灰飛煙滅。

  十一年後就是著名的黑船來訪，之後風起雲湧、英雄輩出、民不聊生，直秀不甘心人為刀俎我為魚肉，自然需要提前籌劃。

  但無論怎樣，也必要要先能獲得貴人們的認可才能一展所長，否則在這個極其森嚴頑固的時代，到幕末風雲的時候隻怕要作為一名普通足輕被迫衝陣。

  江戶城裏最粗的大腿自然是公方樣-將軍大人了，隻是本屆將軍的腿無法可抱，退一步隻能走權大納言兼右近衛大將世子處的路子。

  世子家祥體弱多病，在另一個世界傳言其飽受腳氣病的折磨，正好從這裏入手。

  江戶城中苦腳氣病久矣。江戶城有一種怪病，患者剛開始隻是感到疲倦、下肢軟弱，之後全身提不起力氣，又或是抽搐嘔吐等。再後來病情更嚴重了，他們變得口齒不清、失去觸覺、肌肉癱瘓。嚴重的直接臥床不起，最後虛弱得無法進食，甚至導致死亡。而且隻有富貴人家才得，販夫走卒全部幸免。種種迷惑神奇之餘，江戶居民多稱這種病是富貴病。

  其實，這怪病就是維生素B1（硫胺素）缺乏病，後世俗稱腳氣病。

  雖然有後世方案可以包治，但地位差的太遠怎麽才能見到將軍世子呢？必須先有成功例子才能引起注意，之後才有貴人垂詢。

  但能得腳氣病這種富貴病的人，所在家主至少也是旗本、禦家人譜代或豪商，如果是大名家臣，所在家主那也至少是家老之類的重臣，直秀連覲見一麵的資格都沒有，至於治療，更是全無信任基礎。

  所幸通過賣藥這事，街坊們都認可直秀的特種醫術-類似偏方治大病的那種可能，另外了解到直秀的解決辦法是食療，比藥膳還安全，比蔥治感冒有根據，缺啥補啥、固本培元大家都同意，大家也就都不抗拒幫忙推薦，畢竟沒拍胸脯說包治，食補又治不死人，但萬一治好了就是積德行善，風險小收益安全。

  鄰居中村正一是伊豆韭山代官江川太郎左衛門的遠房親屬，21歲的鄰居中島黑夫是浦賀奉行與力中島三郎助遠房弟弟，鄰居各家都是數代的武士，很多祖上都風光過，反正這人脈是不缺的—求人幫助不好說結果，但幫人推薦醫術治病還可以一試。

  各方麵發力的結果終於有了收獲。

  收購止瀉散的著名蘭醫伊東玄樸先

  生，對直秀的醫療水平不置可否，但確實有得這種富貴病的病人求診，自己治不好總不能看病人無望掙紮，醫者父母心，就稍加指點：最近江戶著名的止瀉散發明者堀直秀號稱可以治療此病，方案沒危險，不妨一試如何如何。

  有一豪商看幼子實在痛苦便硬著頭皮一試，結果一個月之後病情大大緩解。消息傳出後來自患者的邀請雲集，直秀兩個月內出入大名屋敷、旗本貴家、豪商宅邸無數，對素食者推薦豆芽、蘑菇，對食肉者推薦鴨肉、兔肉，對甜食者推薦甘薯點心、摻有米糠的點心，對喜歡吃魚的推薦鰻魚、鱈魚、鯉魚、太刀魚（帶魚），對喜歡水果的建議多吃西瓜、梨子、柿，然後平時大家一起猛吃杏仁，隻有一條禁令-治療期間萬萬不可飲酒。

  因為食物選擇廣泛，而且基本附和貴人品味，什麽三鳥二魚、“嗜好品”豆芽、時令水果，加上對廚藝的一些建議，病人胃口大開之餘被家人發現病情皆有起色，於是直秀偏方善醫富貴病的名聲終於傳到大奧。大奧的醫官這次都很沉默沒有強力阻攔，沒有跳出來說什麽黃口稚子之類的，這是因為私下考慮到大禦所（上代將軍隱居後的稱謂）急病歸天不久，大家難辭其咎需謹慎發言，而世子身體一向不好，公方樣很是擔心，既然這麽多人說治療有效，食補又不危險，不妨一試？如果治不好，嘿嘿。

  結果世子家祥一個月後病情大有起色，公方樣很是開心，老中伊勢守阿部正弘大人以寺社奉行之尊位親自召見（直秀辭職前在將軍家廟做守衛，屬於遙遠的上下級關係），以獻方有功賜三十石知行，直秀愧言“貴人宏福齊天，小癢不久而必自愈，下屬不敢貪功”。伊勢守聞言大悅，查問修行，溫言鼓勵，終不再提三十石知行事。

  歸家後，街坊追問賞賜詳情，直秀但微笑不語。

  第三件大事，是建立廣泛人脈。

  江戶城號稱八百八町、百萬人口，實際上町早已超過一千五，至於人口早超過四十萬是肯定的，但百萬人口不太真實。城市中有名臣大將、學者名家、兵法家無數，他們影響著無數人的思想和行動，他們的知識通過傳播影響一切，他們的弟子、下屬掌握著各個領地的運作，影響每個人的生活，他們掌握著這個時代的知識，是意見領袖，這些人是必須尊重而關注的。

  名臣大將，以直秀的家格在等級森嚴的現在是無法拜見的。如果是幕臣、大身旗本可以直接拜見，但身為禦家人的直秀還是頗有自知知明不自取屈辱。

  貴人們不容易拜見，學者對交往還是頗為開放。

  此時江戶的學校大致分作五種：

  幕府直轄學校：如昌平學門所，以武士為對象，專門傳授朱子學，教學內容有經書、曆史、詩文，帶有強製性；

  藩學：同樣以武士為對象，規模參照幕府學校，以教授儒學、漢詩、漢文、兵學及經濟為主，直至幕末時候約有二百餘所；著名者有會津藩日新館、米澤藩興讓館、熊本藩時習館及水戶藩弘道館；（“藩”這個名稱在江戶時代並非是正式的製度名稱，而是一部分儒學者引用中華的製度為標準所製定的體製名稱，隻在部分學者中流傳，在元祿年間（1688年-1704年）開始在武士中流傳開來，直到明治時代才正式成為官方稱謂，期間談及各地大名隻會以某國某某家或某地某某家來稱呼。）

  鄉學：幕府及藩主在鄉村興辦，以教育士庶子弟為主，數量很少；

  私塾：約一千五百間，由著名學者建立，入學者多是慕名而來；

  寺子屋：提供類似現代的小學教育，學童年齡大都是六至十多歲，以訓練讀、寫及算盤為主。

  堀直秀的在此世年幼時讀過一些書，勉強識字而已，在寬永寺給僧二代秀念伴讀，跟班比幫閑的意義更多一些，上一世在網上雜七雜八的了解一些知識，大學裏學的計算機科學與技術現在就是屠龍術根本沒有用武之地，所幸基礎教育和素質教育還學的不錯，語言方麵感謝四六級考試和國際民工經曆英語熟練，為了泡妞學過一陣子法語，水平普普通通。

  前一陣賣藥和醫治腳氣病結識的著名蘭醫伊東玄樸先生是著名的蘭學家，開辦私塾象先義塾。直秀大獻殷勤，被玄樸先生收為不用每天上課的記名弟子。直秀心中竊喜，佐賀國七賢人不遠矣。後世對佐賀七賢人的評價遠不如長州和薩摩諸誌士，但直秀認為佐賀諸人深諳待時而動之道，而且佐賀在實業上的成就非凡，風氣也是極正規的開國派，領地內思想開放，經濟好基礎深厚，最早進行近代化軍事改革，是必須聯合的雄藩。

  江戶蘭學的另一大家是佐久間象山。比起伊東玄樸醫學上的非凡成就，佐久間象山的政治影響在後世也很大，他的親傳弟子有勝海舟、阪本龍馬、吉田鬆陰、小林虎三郎、橋本左內、高杉晉作等人。他的“和魂洋才”說（扶桑思想、西洋技術）影響甚為深遠，據說還是第一個穿西裝的扶桑人。自從天保十三年他上書《海防八策》以來，象山已經暫露頭角。

  雖然直秀和出身鬆代藩的佐久間象山素未平生，但直秀與江川太郎左衛門熟稔，而江川正是佐久間的鐵炮老師。

  （本章完）