她伸手拿了一片唇紅紙，放在唇間抿了抿，唇上更添一抹朱紅。她道：“臣妾也曾傾心相待、滿懷熱忱，臣妾也想得到幸福，隻不過是因為謝家的女兒，在皇上眼中，不配得到那種東西罷了。”

  她緩緩道：“臣妾無法為皇上孕育子嗣，臣妾幾十年如一日地恪盡職守當好大殷的皇後，臣妾無怨亦無恨。臣妾唯一擁有的就是這身鳳袍和頭上的這頂鳳冠，臣妾將穿戴著它至容顏老去，僅此而已。”

  她抬眼，看著銅鏡裏的皇帝，一滴眼淚從眼眶裏溢出。

  但她依然端莊地溫和笑著：“連這最後一點微末的體麵，皇上也想從臣妾這裏剝奪了去。臣妾除了是謝家女，到底哪裏對不住皇上？”

  皇帝抿著了抿唇，道：“所以你就狠心毒死朕的皇子？因為他即將成為朕的太子，他即將認別人為母，你害怕自己將來再當不了太後？”

  皇後道：“臣妾說沒有做過，皇上哪怕就信臣妾一次也好。”

  皇帝道：“你一早便知道了朕在宮外有一皇子，你一早便在神不知鬼不覺地安排籌謀，眼見事態不受你控製了，你便除之後快，現在你竟要朕相信你？”

  皇帝在她麵前沒有想象中的暴怒，兩人夫妻多年，早已一潭死水。

  皇帝又道：“原本你是大殷的嫡皇後，將來順理成章是大殷的太後。你這一生沒有子嗣，是朕愧對於你。朕沒打算剝奪你的體麵，也不會讓你那麽淒涼。”

  皇後瞠了瞠眼眶。另一行淚珠無聲落下。

  皇帝道：“那是個聰明的孩子，便是認了母，沒有血緣關係，他也自該知道怎麽權衡。他需要徐家不假，可也不能放任徐家一家獨大，將來成為第二個謝家。”他閉上眼，掩下眼中濃濃的哀痛，長吸一口氣，“皇後，你走了一步壞棋啊。”

  皇後又哭又笑，道：“你為什麽就是不信我，我沒有做過啊。”

  天亮了。

  朝陽從東邊升起來。

  那第一縷光乍破天際，將所有黑暗與陰霾都驅散。

  皇帝從皇後寢宮裏出來，站在高高的台階上，眯著眼看著遠方瑰麗的日出。

  朝氣蓬勃的日光將他的龍袍鍍了一層輝澤，可穿著龍袍的人一夜之間卻已蒼老。

  黃公公端著托盤進了寢宮，對著雍容華貴的皇後道：“娘娘，請選擇吧。”

  皇後緩緩抬頭看去，見那托盤中放著白綾與一隻瓷瓶。

  她一邊招手讓黃公公過來，一邊淡淡笑道：“有勞了。”

  最後她選擇了托盤裏的一瓶藥。

  寢宮內外的宮人們都哽著聲低低地哭。

  皇後打開瓶塞，仰頭將藥灌進了嘴裏。

  ***

  孟楣照昨晚與殷容說好的，今天一早便進宮一趟。她昨天在徐妃那裏坐了一會兒，進宮以後象征性地為徐妃求情地同時，也好撇清自己的幹係。

  畢竟她去給徐妃請安時，旁邊是有別的宮人看著的，她從始至終並沒接觸過有關新皇子的任何物品。

  隻不過她才出皇子府大門，就聽見了皇宮的方向傳來喪鍾的聲音。

  那渾厚而曠遠的鍾聲，一下又一下，回蕩在整個宮城上空。

  孟楣不由駐足抬頭，有些怔愣。

  皇子昨日已死，為何今日才鳴喪鍾？何況照禮製，皇子去世也不應該鳴喪鍾才對。

  孟楣仔細聽了聽那喪鍾最終響了幾下，神色不由變了變，又匆忙折身返回府中。

  ***

  鍾聲響起時，孟娬打開房門，與殷珩一同站在屋簷下靜靜聽著。

  待到鍾聲結束，兩人才對視了一眼。

  皇後的喪鍾？

  如若換做平時，這根本無法令人置信。

  這怎麽可能，皇後身體康健，並沒聽說有何疾病，而且前兩天還好好的。

  可昨日馬上要認祖歸宗的新皇子莫名死了，今日就輪到了皇後，這其中的內情，恐怕隻有宮裏的那些人才知道了。

  這兩件事，必然有什麽聯係。

  孟娬和殷珩無意牽涉進皇室的立儲之爭裏，現在兩人的注意力都放在為孩子的事情做準備，這個時候發生了這些事，一定程度上反而能分散皇帝的注意力。

  隻不過孟娬唯一沒想到的是，來得太快。

  想要定一國之後的罪名，這得要何其慎重。如果新皇子的死當真與皇後有關，皇帝最終選擇了用這樣的方式了結，要麽是沒有找到確切的真憑實據，要麽是真的已經徹底容不下她了。

  她一直覺得皇後是個聰明人，不應該結束得這麽快。

  ***

  隨著喪鍾敲閉，宮門裏傳出一道道高聲喪報：“皇後病歿——”

  各宮宮人始料不及，後宮裏又是一陣慌亂。

  徐妃在冷宮之中，也聽到了鍾聲與喪報。

  昨天晚上她還沉浸在被打入冷宮的絕望之中，怎知今早就又有了轉折。皇子之死與皇後之死相隔不過一夜，明眼人一想就能揣測得出這其中的關係。

  徐妃忍不住發笑，可笑聲裏有摻雜了無盡的悲涼。

  這些年，她與皇後井水不犯河水。但這件事也讓她徹底看清楚了，帝王家有多麽的冷血無情。

  她們都是這後宮高牆裏的女人啊。

  一夜之間，從無上的尊貴掉入了泥濘，也隻不過是那上位者的一句話而已，便決定了她們的一生。

  此時，太後在自己的佛堂裏誦經、敲木魚。

  外麵的喪鍾聲音蕩在佛堂門外，讓嬤嬤聽了不由心驚。

  後不久，太監便急匆匆來稟報：“太後，皇後娘娘她……去了。”

  木魚的聲音戛然而止。太後手裏的佛珠砰地繃斷了去。

  圓潤的珠子嘩啦啦滾了滿地。

  最終太後閉了閉眼，歎息道：“哀家聽見了。”

  宮裏對外宣稱皇後的病歿的，皇帝命禮部和內務府按照禮製將皇後下葬。除此以外，謝家並未遭殃及，因為緊接著後來皇帝查了所有人，也沒找到那雙筷子上的毒與皇後之間必然的聯係。

  皇帝了解皇後，知道這個女人的做事手段一向是滴水不漏，定不會留下罪證把柄來禍及她謝家。所以他便是想定謝家的罪，一時也沒有確鑿證據。