“蔣愛卿，平身吧。”看著跪在自己麵前的蔣瑾，朱怡成心中輕歎一聲，抬手道。

  “臣懇請皇爺收回成命……。”蔣瑾非但沒有起身，反而又衝著朱怡成磕了個頭。

  這讓朱怡成一時間有些哭笑不得，第一次被臣子如此駁回，而且還是蔣瑾，著實讓他有些意外，想了想後朱怡成這才道：“前幾日朕去了研究院在城外的實驗場，此事蔣愛卿可知曉？”

  蔣瑾一愣，當即回道知道此事。

  朱怡成接著說了說研究院對於蒸汽機在火車上的實驗，同時大致描述了一下關於火車的情況。蔣瑾聞此頓時大為驚訝，雖然他之前隱隱約約有些猜到朱怡成突然間興起要建鐵路恐怕和前幾日出宮之事有些關聯，但是他沒想到研究院對於蒸汽機的研發居然到了這個地步。

  假如說一切的真的話，那麽這所謂的火車的確是一個極好的東西，它不僅能夠全部取代如今的畜力和人力，甚至還能一口氣拉動比現在在鐵路上飛馳的馬車更多更重百倍的東西。

  怪不得朱怡成起了心思要建這麽一條鐵路，一旦這條鐵路建起，它的作用是現在的官道無法相比的。鐵路開通，按照南京至上海的距離，就算鐵路每個時辰可以跑上八十裏地，在去掉經站的停息時間，最快九個多時辰就能從南京抵達上海。

  這速度是驚人的，甚至遠遠超過了坐船而至。更重要的是坐船雖然速度不慢，但長江航線的船隻來也是有限製的，先不說登船時間的限製和天氣對航行影響的問題，順江而下和逆江而上更是兩個概念，相比之下鐵路就沒完全這個問題了，火車使用的是蒸汽驅動，對於這東西蔣瑾還是知道的，隻要有充裕的燃料和水源，這火車就能不斷地飛馳，其節約的時間將更短更快。

  再者，鐵路暢通，無論貨物和人員來往更為便利，同時蔣瑾還考慮到了關於軍事調動的問題，這也是鐵路和其他運輸無法能比的優勢。

  不過鐵路雖好，蔣瑾在心動之餘同時也想到了他剛才的那些問題，如此耗費巨大地建造鐵路，在眼下真的合適麽？

  “皇爺高瞻遠矚，臣遠不能及。但臣以為此鐵路在如今並不合適我大明，畢竟要支持如此大的工程其財力物力必然耗費巨大，所以臣以為可先更換現有的鐵路車輛，以火車替代，等日後朝廷財政寬裕後再建不遲。”

  說到這，蔣瑾遲疑了下又道：“皇爺，臣自然明白火車的好處，可這如此大事一口氣做不下來啊！臣身為工部尚書，這些話不得不冒死直言，還請皇爺三思。”

  蔣瑾這番話倒是有所考慮，他提出了一個婉轉的建議，就是利用現在的鐵路軌道進行火車運行，這樣能夠滿足朱怡成對於鐵路修建的迫切感，同時也能就此把新建鐵路的規劃給延遲下去。

  在他看來，朱怡成隻是看到了鐵路和火車的好處，卻未慎重考慮修建的壓力。也許過一段時間，等朱怡成逐漸明白過來就會打消這個不切實際的念頭吧？至於用現鐵路來做取代，這也是蔣瑾特意想出來的一個台階，隻要朱怡成點頭同意，那麽今天一關也就算過去了。

  蔣瑾雖然有著野心，為人私心頗重，但他不是沒絲毫想法的人。如果不然，他也不會在工部尚書的位置上一坐那麽多年，更被朝野稱之為能臣了。

  作為能臣，那一個不想在青史留名的？蔣瑾他也不例外，鑽著腦袋想進軍機處，權利是一方麵，滿足自己的又是另一方麵，他可不想因為鐵路之事到時候耗費國資，弄得朝廷財政崩潰，從而斷送了如今大明的大好局麵。如果是這樣的話，後世又如何評論他蔣瑾呢？

  “以新的火車取代如今鐵路的馬車，這個想法倒是不錯。”朱怡成點了點頭道：“這件事蔣愛卿去同研究院協商一下，正好研究院那邊對於火車還得進行一段時期的改進和調整，在不耽擱礦山開采的需求下，由工部來負責配合此事。”

  蔣瑾頓時大喜，高聲稱皇帝聖明，可還沒等他高興幾秒鍾，接下來朱怡成的話就讓他潑了一盆涼水。

  “火車的實驗還需一年時間全部完成，也就是說留給工部足有一年的準備時間。在這其間，工部調集人手，做好南京至上海的鐵路規劃，包括你剛才所講的勘察、選址、征地、人員配備等一係列的前期準備工作。等實驗差不多後，這條鐵路就正式開建，這樣吧，先建南京至鎮江一段，等這段完工後再繼續向上海延伸……。”

  蔣瑾聽得目瞪口呆，兩眼發直看著朱怡成，心中更是叫苦不迭。自己剛才都說的那麽明白了，怎麽朱怡成就是鐵了心不聽呢？依舊還要繼續修建這條鐵路。這……難道自己前麵的勸止全成了白廢？如果這件事披露出去，恐怕朝野上下不會有人敢罵朱怡成，但自己這個工部尚書就成了萬夫所指的對象，他蔣瑾甚至說不定就成了蠱惑皇帝好大喜功的小人了。

  情急之下，蔣瑾又站起身來，慌忙就要下跪懇求朱怡成萬萬不能做這事。可還沒等他跪下去，朱怡成就喝止了他。

  “且慢下跪！”朱怡成笑眯眯地道：“蔣愛卿如此反對修建這條鐵路，朕明白你的意思，朕也清楚你的顧慮。不過朕要說的是，如果建造鐵路的資金無需戶部支付，更不會影響朝廷收支的話，蔣愛卿覺得此事可做否？”

  蔣瑾頓時一愣，他不明白朱怡成這話的意思，一時間糊塗了。修建這條鐵路耗資恐怕要上億都打不住，如果不是戶部撥款難道由工部自己承擔？這怎麽可能！他工部又不是戶部，就算是戶部恐怕也很難拿出這麽大的款項，這朱怡成究竟是什麽意思？

  蔣瑾轉著眼一時間琢磨著這話的意思，他是極其聰明的人，轉念間猛然想到了一個可能，頓時目瞪口呆地問：“皇爺，您莫非是打算民間集款，用債券方式籌款不成？”

  “哈哈哈！蔣愛卿果然一點就通，朕正是此意。”朱怡成頓時撫掌大笑道。