赤煉本宗山門，位於雲州極南，一座火屬靈氣異常充沛活躍的巨大活火山上。

  此山名為“赤煉火山”。

  內門弟子，都在赤煉火山上的本宗之內修行。

  山腳則有一座依山而建，呈階梯狀分布的巨大城池。

  此城名為“赤煉城”，足有數十萬人口。

  赤煉門立派已有數千年，最初時，不過隻有開派祖師，及其門徒等寥寥十餘人。

  之後赤煉祖師開宗立派、廣納門徒，又不禁門下弟子將親族接至赤煉山住下，如此漸漸形成慣例：

  每一代的赤煉門修士，隻要能臻至道基境，晉位真傳弟子，就可以將親族接來。

  當年那原震雲，在築就道基之後，就曾打算將家族接來赤煉城。可惜尚未成行，就因招惹倪坤，導致全家撲街。

  盡管有“道基境”這一限製，可修士親族隻要來了，基本就不會再離開。

  如此不斷有修士親族加入，又曆經數千年繁衍，赤煉山下的人口，已然高達數十萬，也便有了這座巨大且仍在不停擴建的“赤煉城”。

  赤煉城幾十萬人，幾乎都是修士親族。

  即使許多家族，因為沒有了道基境修士，淪落為附庸乃至底層，家中也多半有煉氣境修士，且與得勢家族有著千絲萬縷的關係。

  畢竟，赤煉城能發展到這麽多人口，那些修士家族，定然是長年互相聯姻，有著盤根錯節的姻親關係的。

  如此一來，赤煉城中許多人，即使資質隻得“下等”，乃至“下等”以下，隻要關係過硬，便都可以得傳功法，獲得充足的修煉資源。

  而赤煉門修士，為了鞏固自身地位，也會不遺餘力的栽培親族。

  這就導致赤煉門中，充斥著大量依靠裙帶關係得以修行的修士。

  不過，就算有著充足的資源，有親族前輩的指點，“道基境”也是一道難關，資質不足便極難逾越。即使僥幸築就道基，也基本抵達了修行終點。

  “金丹境”就更是艱難。

  倘若資質不足，又沒有什麽逆天奇遇，便是有再多的資源，也幾乎不可能純靠資源，堆砌出一位金丹修士。

  所以，為了維持門派活力，赤煉門也不得不每五十年召開一次“龍門大會”，從人口基數龐大的凡俗世界，收錄優秀弟子，以補充新血。

  然而，赤煉門中既然多的是裙帶修士，那既得利益者們出於自身利益，必然會本能打壓無依無靠的凡俗弟子。

  即使一些有遠見的修士，並不會明著打壓資質優異的凡俗弟子，也會通過聯姻、收徒等種種手段，將資質極佳的凡俗弟子，攏入自家門下。

  身在赤煉門，幾乎沒人能擺脫這樣的環境。

  一身傲骨，試圖保持獨立，不甘同流的凡俗弟子，即使資質超凡，也很難會有好下場。

  倪坤自然是無依無靠的“凡俗弟子”，即使有著赤煉門標準的“中等”資質，也隻能做一個普通的外門弟子。

  而今年這一屆的“龍門大會”，赤煉門總共自雲州收錄了六百餘世俗弟子。

  其中“下等”資質者，足有三百多人，統統被扔進了“雜役院”。

  “中等”資質者二百多人，與倪坤一樣，進入下院外門修行。

  隻有不到五十人的“上等”以上資質，可以直接進入內門修行。

  白無痕、白無瑕兄妹，乃是“極等”資質，是這一批俗世弟子中，資質最好的幾個人之二。然而因體質不符合赤煉門功法，非常悲催地被打發進了雜役院。

  雖說雜役院也是能修行的，理論上也有機會晉入下院，成為外門弟子，乃至晉升內門弟子，但理論終究隻是理論。

  雜役院弟子們的修行資質，本來就遜色一籌，又雜務繁多，連修行時間都不夠。

  負責給雜役院弟子傳授功法的修士，又都是些靠關係進雜役院管事的裙帶修士，本身沒什麽能耐，卻還看不起雜役院“下等”資質的凡俗弟子。傳授功法時一個個敷衍塞責，根本不會用心講解。

  雜役院弟子也基本沒有月俸，隻能靠完成任務，掙得一點極其微薄的資源。

  所以，一旦進了雜役院，基本上就可以算是徹底廢掉了。

  再怎麽努力修行，未來最好的前程，也就隻是有個煉氣五六層的修為，在赤煉城中尋個差事，潦倒一生。

  而下院外門，“中等”資質的凡俗弟子，至少修煉時間較多，晉升的機會更大，甚至有機會被赤煉城中的修士家族看中，成為家族附庸，得到家族提供的，較為充足的修煉資源——

  赤煉門標準的“中等”資質，若按中土標準，乃是“優等”資質，皆有望在二十年內，晉為煉氣九層。

  且築就道基，晉升為“真傳弟子”的概率，也在兩成左右。

  甚至連金丹，都有很小的希望成就。

  所以赤煉城中，一些沒資格拉攏“上等”凡俗弟子的中小家族，就將拉攏的目標，放到了外門弟子們身上，搏一個未來的機會。

  於是倪坤在剛剛進入下院的第一天，就因為儒雅溫文的氣度、瀟灑俊朗的外表，招來了有心人的“覷覦”。

  “你就是倪坤？”

  赤煉城，中城區，外門弟子居住的下院之中。

  倪坤正在收拾分配給自己的小木屋，門口忽然走進來一個衣著華麗的中年男子，背著雙手，趾高氣揚地打量著他。

  沿山勢呈階梯狀分布的赤煉城，有上、中、下三個城區。

  一些正得勢的修士家族，居於地勢最高的上城區。

  下院的外門弟子，居於中部的中城區。此外還有一些中小家族，亦聚居於此。

  至於山腳的下城區，便是已失勢的附庸家族、底層人員居住。

  “雜役院”自然也在下城區。

  “在下正是倪坤，不知閣下何人？找在下有何貴幹？”

  雖那中年男子身無半點修為，卻還趾高氣昂，優越感十足，可倪坤還是彬彬有禮，風度十足。

  那中年人則依舊仰著下巴，一臉傲慢地看著倪坤：“哼，你小子的運氣來了！聽人說你有點本事，我家少爺決定給你一個機會。跟我走一趟，去拜見我家少爺吧！”

  “這個……”倪坤眨眨眼，一臉疑惑地問：“不知貴家是？”

  “我家少爺姓商。”

  那中年男人傲然道：“我商家大少爺，去年剛剛晉為赤煉門真傳弟子。現在身邊還缺幾個跑腿辦事的伴當，便著我在下院找幾個模樣周正的，去大少爺跟前跑腿。你小子也算長得人模狗樣，又有人提起過你，所以我第一個便挑中了你。還愣著幹什麽？跟我走吧！”

  倪坤好笑道：“這位……”

  “我姓錢。是商府三管家。”

  倪坤微笑道：“這位錢先生，在下剛剛拜入赤煉門，人生地不熟的，也不知是誰跟商家大少爺提起我的？”

  那錢三管家淡淡道：“自然也是一位拜入我家大少門下的下院弟子。至於那人是誰，你去拜見了大少爺，自然就知道了。”

  倪坤又道：“那不知在下跟著商家大少爺跑腿，能有什麽好處？”

  “能在一位道基境的真傳弟子跟前跑腿，就已經是天大的好處了！你居然還問有什麽好處？你的眼皮子就這麽淺？”

  那姓錢的商府三管家冷哼一聲，一臉鄙視地看著倪坤：

  “也罷，我就直說吧，跟著我們商家大少爺，你每個月至少能有一枚下品靈石的好處，還有煉氣靈丹受用。要是服侍得我們大少爺滿意，他隨便指點你幾句，你便能受用不盡！這等好事，多少下院外門弟子求都求不來。能被挑中，是你的福報，你可莫要不識好歹！”

  “嗬嗬。”倪坤嗬嗬兩聲，臉上笑容瞬間收斂：“打發叫花子呢？趕緊滾蛋！”

  “你！”錢三管家瞠目結舌，一臉驚詫地瞪著倪坤。

  在他想來，倪坤聽了他說的“好處”，應該感激涕零，卑躬屈膝地連聲道謝，再給他遞來謝禮才對。可卻萬萬沒有想到，此子居然如此傲慢無禮，居然膽敢叫他“滾蛋”！

  震驚過後，這錢三管家額綻青筋，麵紅耳赤跳腳怒叫：“你小子剛才說什麽？有種再說一遍？”

  “你這人怎麽就這麽賤呢？挨一遍罵不夠，還要再挨第二遍？那我也就卻之不恭了。”倪坤笑眯眯看著錢三管家，一字字道：“請你，趕緊，滾蛋！”

  說罷一拂袖，一股勁風吹出，那錢三管家頓時噗嗵倒地，如同滾地葫蘆似地，骨碌碌滾出了房間。

  那錢三管家狼狽不堪地站起身來，怨毒地瞪了倪坤一眼：“混賬小子，不識抬舉！你且等著，我看你能狂到幾時！”說罷一瘸一拐地走了。

  “真是莫明其妙。”倪坤搖搖頭，繼續收拾房間。

  他其實也不想一來就惹麻煩，隻想著安靜地薅赤煉門羊毛。

  奈何赤煉門風氣奇葩，他又自有氣節，再如何都不願意伏低作小。

  即使會因此惹出什麽大亂子，他也認了。

  花了小半個時辰，將房間裏裏外外收拾得幹幹淨淨，倪坤便準備去下院傳功堂，領取外門弟子的服飾、腰牌。

  剛行至傳功堂前，正要進去，一道陰冷男聲，便自身後傳來：“你就是倪坤？”

  倪坤回頭一看，就見一個身材高大，身著黑色長袍，襟口繡著一朵火雲的青年修士，正背著雙手，冷眼看著自己。

  在那青年修士身後，跟著好幾個穿著灰色外袍，袖口繡著小小火雲的外門弟子。

  其中有個外門弟子，看著似乎有點眼熟。那張醒目的刀條臉，還有那陰鷙怨恨的眼神，立刻讓倪坤回想起了幾日之前，龍門鎮中的元氏叔侄。

  而那錢三管家，也混在那幾個外門弟子當中，正自得意洋洋地瞧著自己。

  “狗被人打了，主人便來出頭麽？”

  倪坤一瞧這架勢，心裏就明白了，轉身對著那青年修士說道：“我是倪坤，閣下是誰？有何貴幹？”

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